随着智能设备的普及，“钱”已经不再是一枚硬币，也不再是一张纸，而是一串数字。出门完全不需要带钱，只需要带一部手机就可以完成绝大部分的支付。这在古代自然是难以想象的，在钱币出现以前，曾有很长一段时间，祖先们还在采用一些奇奇怪怪的东西作为货币来使用，比如说贝壳。
中国作为世界四大文明古国之一，也是最早使用货币的国家，早在4000多年以前的夏商时期，便已经出现了货币，当时主要的货币正是“贝币”，人们用绳索把贝壳串联，然后用于商品交互，这种就是贝币最原始的雏形。
《史记·平准书》记载：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉”，贝币作为原始货币不仅仅在古籍中有所记载，在许多文化遗迹中也已出土证实。看到这里很多人可能会觉得奇怪，贝壳在海边多得是，为何穷人不直接捡贝壳发财呢？
原因其实很简单，首先第一个原因，贝币不仅仅只是使用贝壳而已，还有贝壳的仿制品，比如说石贝、玉贝、骨贝，甚至到了后来还出现了以青铜材料铸造的贝壳，这堪称是“铜钱”最初的雏形了。
无论是铜贝还是玉贝，制作材料可都不便宜。普通人如果想要单独进行仿制，下的本只怕要比钱币本身的价值更高，在殷商晚期和西周还发现有无文字的铜仿贝，到了东周之后则演化成了有铭文的铜贝蚁鼻钱，那就更难作假了。
第二个原因是在青铜贝没有出现之前，贝壳虽然已经作为货币流通，但还没有完全的普及，很多地方还是信奉于等价的交换，比如说布匹、铁铲、龟甲等等，甚至还有其他的货币，因此贝币并没有完全霸占市场。
其实就和后来的银子一样，电视剧里常常能够看到，但现实中真正用的人却很少，一般都是用一贯一贯的铜钱来代替，因为古代采矿的技术不够发达，银子还是稀缺的东西，贝壳同样也是如此，在石贝、玉贝、骨贝、铜贝出现之前，用的还是相对较少。
第三个原因同样也是如此，并不是所有的贝壳都能够用来做货币的，钱有面值大小之分，贝壳的也有价值高的和价值低的，要那些比较罕见的，比如说虎斑贝壳，还有环纹贝壳才比较的值钱。这些可不是随便就能捡到的。
就拿环纹贝壳来说，一般只在水温相对较低的地方，而且还只有特定的海域才能见到，这种贝壳的表面一圈绕着一圈非常好看，再加上比较的少见，因此价值也就比较的高。
其实想想便能明白，如果随意捡一块贝壳就能当作钱币的话，那么住在沿海地带的居民也干脆不捕鱼了，每天捡两块贝壳就能填饱肚子，市场很快就会饱和，贝币的价值也就会越来越低，这显然是不合理的。聪明的人才不会去捡，因为他即使耗费一天的时间也不一定能捡到可以花出去的“贝币”。