英国汉学家吴芳思，著作了一本非常畅销的书籍，书的名字叫《马可•波罗到过中国吗》。从吴芳思的书名，我们不难想象，直至今天，仍有人怀疑，这位世界闻名的大旅行家马可•波罗是否到过中国？当然，纠缠马可•波罗是否到过中国没有太大的意义，因为同时期，有许多像马可•波罗那样的外国人来到中国游记，并且都留下了生动的文字。
也许，我们更应该关注的是，那些很多类似马可•波罗的外国游记们，他们笔下的那个中国时代，那个由蒙古人建立的蒙古帝国。
马可波罗画像
13世纪出现的蒙古铁骑曾令整个世界胆寒。蒙古马蹄声所向披靡，东方文明也在有意无意之间浸润着西方的土地。 在此之前，东西方国家虽有上千年的往来，但地理距离的遥远险恶，也限制着双方交往的深入。
13世纪初成吉思汗兴起后，随着蒙古政权的不断对外扩张，一个史无前例的庞大帝国开始出现了。在东起太平洋西至多瑙河的广袤土地上生活的众多民族，都成为蒙古人统治下的臣民。 蒙古帝国的扩张是残酷血腥的，几乎所有被蒙古人征服的国家，都曾痛苦不堪。
但不可否认的是，蒙古的不断扩张，无形中打开了一扇向世界展示中国迷人文化的巨大窗口！而统一完善的驿站交通系统，又使欧亚大陆的交往畅通无阻，大大缩短了东西方的空间距离，由此，这一时期也成为东西方交流最为兴盛的一个时期。
马可•波罗的父亲和叔父都是威尼斯的商人。1271年，他们携带着意大利教皇写给蒙古大汗的书信和赠予大汗的礼物，万里迢迢来到了中国，而十七岁的马可•波罗有幸跟随两位长辈，并在1275年夏一行三人抵达元朝大都开平府。 此时，蒙古的大汗是成吉思汗的孙子忽必烈。
马可波罗和忽必烈
马可•波罗在华十七年，大都是他待得最久的城市，也是他最熟悉的城市。这座国际大都市有一个响亮的名字——大汗之城。马可•波罗对中国各地的商品、物产颇为敏感，在游记中不厌其烦地加以叙述，这大概与他的职业有关。作为受到蒙古统治者重用的威尼斯商人，他在华的身份是斡脱商人。斡脱商人就是指持有蒙古统治者颁发的牌符，用现在的话说，就是指有很多特权的商人。到各地经商，为蒙古统治者赚取利润。
杭州是江南地区首屈一指的大城市。马可•波罗多次光顾此地，马可•波罗把杭州称为“天城”，不远的苏州称为“地城”，这不由得使人想起“天上天堂，地下苏杭”这句古老的谚语，显然，不通汉语的他曲解了这句谚语。 在游记中，马可•波罗对杭州众多桥梁、街道、运河所构成的纵横交错的水陆交通，都有非常仔细的描述，也许正是杭州与其家乡威尼斯相似的美丽，使马可•波罗对杭州发出了由衷赞叹！
杭州西湖——马可波罗雕像
马可•波罗虽然在中国旅居多年，但从游记来看，他显然不懂汉语。不过，他只要是掌握蒙古语、波斯语或者突厥语中的任意一种，就可以在自己的生活圈子中畅通无阻，而马可•波罗显然具有这种能力。
作为元代江南最繁华的大都市，西湖是杭州最著名的景点，相信每一个到过此地的人都会流连忘返。
马可•波罗来华期间，目睹了大运河建成后所带来的奇迹，马可•波罗曾多次沿大运河南下，游览运河沿岸的城市。这些城市，在他的游记中都有较为详细的记载，在镇江，马可•波罗提到当地聂思脱里派基督教的传播情况。指出当地在至元十五年（1278年），蒙古大汗曾任命一位叫马薛里吉思（Mar Sarghis）的基督教徒为地方官，治理当地三年。 据史料记载，当地确实有过一位名叫马薛里吉思的人，而且他确实也是基督教徒。马薛里吉思是在至元十五年上任的，上任时间与马可•波罗所记完全相符。
马可波罗
马可•波罗一家久居中国，思乡心切，多次向忽必烈提出返乡要求，都没有获得批准。但机会最后还是被他们等到了。 忽必烈的侄孙，统治波斯地区的伊利汗国君主阿鲁浑汗，在王妃卜鲁罕去世后，根据她的遗愿，派遣三位使臣到元朝，请求迎娶一位与卜鲁罕同族的姑娘。忽必烈在卜鲁罕的同族中挑选了一位名叫阔阔真的姑娘，让三位使臣带回去。 马可•波罗一家听到这个消息后，马上向忽必烈提出愿意护送阔阔真一行到伊利汗国。这次，忽必烈答应了他们的请求。 1291年初，马可•波罗一家从泉州港扬帆出海，从此，告别生活了十七年之久的中国。1293年，抵达伊利汗国霍尔木兹港，以后又于1295年回到阔别已久的家乡——威尼斯。
20世纪40年代，大陆著名学者杨志玖先生在《永乐大典》所录元代《经世大典•站赤门》中找到一份材料，讲的是1290年前往伊利汗国阿鲁浑汗处的三位使臣支请口粮的事情。非常有意思的是，三位使臣的名字分别为兀鲁、阿必失呵、火者，与马可•波罗游记中提到的伊利汗国三使臣Oulatai（兀鲁）、Apusca（阿必失呵）与Coja（火者）发音正好相符。这为马可•波罗到过中国提供了一个有力的旁证。
马可波罗游记——英文原版
《马可•波罗游记》既是一部丰富多彩的东方见闻录，又是一部长期聚讼纷纭的旅行记。即使在其生前，也有不少人对游记的真实性产生过怀疑。
关于《马可•波罗游记》的真伪，争论还在继续。但无论如何，它为当时封闭的欧洲世界打开了一扇文明的窗口。 西方有学者认为，马可•波罗的游记，“不是一部单纯的游记，而是启蒙式作品，对于闭塞的欧洲人来说，为欧洲人展示了全新的知识领域和视野，无数的西方人为马可•波罗笔下的那个神秘的国度而着迷，被它的富庶所吸引，甚至纷纷踏上了追寻的道路，并因此而开启了人类社会一个崭新的时代。