2022年1月10号21:30，北京冬奥雪橇-团体接力比赛在国家雪车雪橇中心开赛。因为顶级网红“雪橇三傻”之一的哈士奇，雪橇这个项目于许多人而言都不陌生（尽管我们熟悉的也并非这项运动本身）。
当然，也不是所有人一提起“雪橇”就会想到哈士奇——那你知道大陆哪个民族是已知的最早使用雪橇的民族吗？
一、迷雾中的室韦族
今天的中国是一个拥有五十六个民族的多民族国家。而古往今来，神州大地的民族、部族如果一一辨明，恐怕不止五百六十个——其中有一个部族名为室韦，作为已知的最早使用雪橇的部族而在历史上留下了鲜明的一笔。
不过室韦的源头却并不清晰。“室韦”之名最初见于《魏书》（成书于北齐天保五年，554），是彼时中原人对居住在契丹以北的诸多部族的泛称。因而此“室韦”必定不是彼“室韦”。室韦部族究竟从哪来的？经过多年研究，学界形成了以“东胡鲜卑说”为主流的众多观点。
近年来，考古学证明在西汉末至东汉末，发端于大鲜卑山（即今大兴安岭北段）的鲜卑族南迁，并最终定居于“匈奴之故地”。而在鲜卑族迁徙至定居期间，北方诸多已有的民族并未与大鲜卑山产生明确的直接联系——故而北朝时大鲜卑山又崛起一个民族，不太可能是其他民族迁徙而来，而更可能是一部分鲜卑人当初并未南迁，并在此再次壮大——即形成了室韦部族。
当然，还有其他证据说明室韦极有可能来自东胡鲜卑。北魏太平真君年间，室韦乌洛侯曾派遣使者拜见北魏君主，并告知北魏在室韦乌洛侯部的居住地附近有一处鲜卑祖先留下的遗迹。北魏在得知此消息后特遣人前去祭拜。而在北魏使者到达前，乌洛侯人早已将此地视作圣地——室韦乌洛侯部对鲜卑祖先的认同也暗示两族同出一源。
但东胡鲜卑说至今还未能说服所有人。有学者从语言学出发，提出室韦出自肃慎；有学者以《新唐书》为依据，认为室韦是丁令（大陆已知最早掌握滑雪技术的部族）的后代；有学者认为室韦是中原古部族豕韦的后裔；有学者认为室韦就是室韦，自成一系……总之，虽然有“东胡鲜卑说”打头阵，室韦到底从何而来也依旧是一个谜团。
二、生活的动荡与安宁
不过话说回来，我们尚不清楚室韦从何而来，和室韦人曾有怎样的生活并不冲突。在于白山黑水之间崛起后，室韦以较为原始的渔猎、畜牧、农业和手工业为生。
而从唐代中后期开始，一部分室韦人从深山迁出，来到今呼伦贝尔草原、阴山山脉北部，乃至蒙古高原腹地谋求新的发展机遇。在突厥、契丹、党项等邻居们的影响下，室韦中的一些部族在唐末五代时期顺利从原始经济过渡到典型的游牧业经济。文明的曙光在室韦诸部熠熠生辉。
三、冰雪不灭的热情
前文提到，室韦在今大兴安岭地区崛起，还被一些学者视作丁令族的后裔。作为一个生长于冰天雪地的部族，室韦自然也与冰雪运动有着深厚的渊源。
《隋书·室韦传》记载：“北室韦（室韦诸部之一）……地多积雪，惧陷坑穿，骑木而行”。这能用来“骑”的“木”，经考证即可能是早期的一种雪橇。
在古代中原文献中，因为当时的滑雪板多以木材为主要原料，在冰天雪地之中又替代了马而成为主要交通工具，中原人便将滑雪板称作“木马”或“竹马”。如今在阿尔泰地区重获新生的“毛雪板”就是千百年前就已流传于世的一种“木马”。因此《隋书》只称北室韦“骑木而行”，便可能是指北室韦使用了某种木质的雪具，但又与木马有所差别——进而人们认为室韦可能是我们已知的最早使用雪橇的部族。
在《隋书》的记载之后，大陆历史上还大体出现过三种特征更为显著的雪橇（或称“冰橇”）：一种是由主要活动于今黑龙江境内的赫哲人所发明的狗车（或称“拖日车”），以狗为主要动力，一度成为赫哲人冬季的主要交通工具；一种是曾盛行于今吉林、黑龙江一带的爬犁（或称 “耙犁”），被认为是由狗车发展而来的以马为动力的一种交通工具；一种是在京津地区流行的冰床（又称“拖床”、“冰车”等），以人力为动力，集运动与游乐于一身。
与狗车、爬犁等相比，室韦的“木”虽然更早，但知名度显然不及。但同样出现于拥有白山黑水的东北，谁又能说得清狗车、爬犁等不是继承了室韦之“木”的后辈？就像室韦的来源还是一个等待被揭开的谜团，室韦与雪橇的故事显然也还等着我们继续发掘。