汤晓丹老师是中国第二代电影导演中的奇才。
他是福建华安人，出生于1910年，童年曾随父侨居印度尼西亚，18岁考入了厦门集美农林专科学校。
关于这个厦门集美农林专科学校，老覃在前年写的《陈嘉庚在延安目睹了毛主席与勤务兵的一个细节，叹为全世界所仅有》一文中提到：爱国华侨陈嘉庚在家乡福建厦门一共创办了两所重点大学，一所是全国重点综合大学——厦门大学，另一所是省级重点综合大学——集美大学。
其中的集美大学，是陈嘉庚从1912年开始，相继兴办了集美中学、集美师范学校、集美女子师范学校、集美商科学校、集美水产航海学校、集美农林专科学校、集美幼稚师范学校、集美国学专门学校等学校，最后把它们合并起来后形成的。
汤晓丹就读的集美农林专科学校，就属于集美大学合并前的分校。
不过，汤晓丹因为参加学生运动，不久就被开除了学籍。
失学后的汤晓丹回到了家乡华安县仙都镇云山村，靠帮村中的一个木匠画家具度日。
这样的时间仅仅维持了三个多月，1929年夏，他在九龙江边的渡口木码头乘船离乡，经厦门换海船到大都市上海去闯荡了。
一开始，他以投稿进步漫画谋生，后来加入了左翼文艺圈后，社交范围大大拓宽，转而以制作通俗广告为业。
1932年，他替天一影片公司画布景时，因为早年有跟随印尼乡镇木偶班巡演打杂的工作经验，被影片公司雇为了杂工。
这样，他阴差阳错地闯入了电影艺术殿堂的大门。
该年年底，老板兼导演邵醉翁筹拍多时的影片《白金龙》即将开机，名角云集，但邵醉翁本人却突然病倒了。
怎么办？
邵醉翁觉得汤晓丹绘画能力出众，构图极有创意，而且为人机灵，就临时抓瞎，让他独力接手导演、剪辑和布景三职。
汤晓丹不负厚望，非常出色地完成了生平第一部影片《白金龙》，成为了专职导演。
邵氏兄弟四人合力创建天一影片公司，他们分工明确，老大邵醉翁做导演，老二邵邨人做会计兼剧，老三邵仁枚做发行，老六邵逸夫做外埠发行。
1934年，邵醉翁带着弟弟们把资料和设备搬到香港，设立天一公司分厂，专拍摄粤语片。1937年，日本全面侵华，邵氏兄弟则把业务全部转往香港，公司改名为“南洋影片公司”，建起了大型拍摄基地，拥有近80家电影院，一举成为行业老大。
汤晓丹在香港一共拍摄了《金屋十二钗》《上海火线后》《小广东》《民族的吼声》等14部影片，被香港媒体誉为“金牌导演”。
1941年，香港被日寇占领，邵氏业务遭受了重创。而汤晓丹因为拒绝为日军拍摄美化他们侵略行径的电影《香港攻略》，逃回了内地。
汤晓丹创作的高峰期是在新中国成立之后。
让人啧啧称奇的是，他从未当过一天兵，拍摄起军事题材的影片来，如鱼得水，执导了《胜利重逢》《南征北战》《渡江侦察记》《红日》《难忘的战斗》《水手长的故事》《怒海轻骑》《祖国啊，母亲》、《南昌起义》、《廖仲恺》等众多军事题材片，并且，部部都成为了经典。
其中的《南征北战》，拍摄于1952年；《渡江侦察记》拍摄于1954年。
这两部片子，都是中国电影史上里程碑式的作品，并在1974年都被翻拍成了彩色片。
彩色战争片《南征北战》翻拍完成后，在全国各地放映。老覃是被母亲背在背上，挤在生产队的露天晒场上观看完这个片子的，脑海里，还记得放映员一边放映，一边操着本地客家话向听不懂普通话的社员介绍影片的声音：“这个浓眉大眼的解放军就是我们的高营长了……”
汤晓丹在1963年执导的剧情电影《红日》也是一部非常经典的作品，在这里就不展开来说了。
本文重点说一说他在1976年执导的剧情电影《难忘的战斗》。
这个片子是根据孙景瑞的小说《粮食采购队》改编的，故事讲述的是：1949年5月，解放军某部在解放了江南某城市后，与敌特分子展开惊险、紧张斗争的故事。
当时国民党部队已全面溃败，但隐藏在地下的敌特分子却是亡我之心不死，他们耍阴谋，施诡计，暗中卡住我城市粮源，散布粮荒谣言，企图颠覆新生的革命政权。
我军管会不得不组织粮食采购工作队，深入农村，收购粮食，支援城市。
但在运粮归来的途中，却被敌特分子指使的土匪劫去，致使城中的形势异常危急。
粮食采购工作队只好再次下乡收购粮食。
为了挖出敌特分子，购粮工作队队长运筹帷幄，巧施妙计，与敌人斗智斗勇，顺利地揪出了一个又一个潜伏得很深的特务。
但是，影片结束，那个打死我卫生员的敌粮行账房先生仍逍遥法外——汤晓丹是想通过这个结尾告诉观众：敌我斗争依然存在，我们要时刻提高警惕。
《难忘的战斗》发行后，观众对它好评如潮，反响热烈。
不过，因为在拍摄《难忘的战斗》之前，汤晓丹已有《南征北战》《渡江侦察记》《红日》等珠玉在前；而在拍摄《难忘的战斗》之后，汤晓丹又有《怒海轻骑》《祖国啊，母亲》、《南昌起义》、《廖仲恺》等佳作迭出。即随着时间的推移，他对《难忘的战斗》这部片子就渐渐淡忘。
直到2002年，他从夫人蓝为洁的口中听说了一件事，才对这部片子产生出特别的感受，到最后，忍不住老泪纵横。
事情是这样的：赤峰市人权延赤在上世纪八九十年代通过对李银桥等一批在领袖身边的后勤工作人员的采访，写出了长篇纪实文学《走下神坛的毛泽东》《走下圣坛的周恩来》《红墙内外》《共和国秘史》《庐山会议实录》等数十部巨著。
其中的《走下神坛的毛泽东》出版于2001年，汤晓丹的夫人蓝为洁在2002年读到了这本书。
她看到了书中讲的一个情节：1976年1月31日这一天恰好是大年正月初一，83岁高龄的毛主席长年被病魔折磨，身体并不好，但在这一天，也许是由于春节的缘故，他的精神看上去好了很多。
他笑着向张玉凤提出：“给我放个电影看吧！”
张玉凤看见毛主席精神好，心情也跟着大好，连连点头说：“好呀好呀，主席，您想看什么电影？”
毛主席略加沉吟，问：“最近有什么新片呢？”
张玉凤不假思索地回答说：“汤晓丹新出了一部片子，叫《难忘的战斗》，大家都称赞好看！”
毛主席看过汤晓丹执导过的《南征北战》和《渡江侦察记》，就点头说：“好，就看《难忘的战斗》。”
电影放映了，卫士长李银桥和保健护士长吴旭君等人也都过来凑热闹，一起观看。
一开始，毛主席兴致勃勃，他看见电影开头演的解放军入城时的画面时，还指着银幕问吴旭君：“上海解放时，欢迎的学生里有你吗？”
上海解放的时间是1949年5月27日，当时的吴旭君正在上海国防医学院护理科就读，她愣了一下，她没想到毛主席记忆力这么好，记得自己那个时候就在上海读书，回过神后，赶紧响亮地回答说：“是的，主席，有我。”
随着电影剧情的推进，毛主席就不再怎么说话了。
他看得很投入，心情跟随着剧情的起伏而变幻着。
看着看着，他突然抽泣起来，后来控制不住了情绪，竟然放声大哭，泪如泉涌。
大家手足无措，只好一面劝慰，一面把他扶了下去。
……
蓝为洁看了书里这一大段描写后，大为震动，拿着书告诉给了汤晓丹。
汤晓丹听后，也诧异了好一会儿，他定下神，认真地回味了《难忘的战斗》的剧情。
他觉得，毛主席在观影时，一方面为解放后军民的鱼水情所欢悦，另一方面又为新政权时刻遭受反动势力的破坏而担忧。他年事已高，在这忧国忧民的情绪的触动下，最终忍不住放声大哭。
明白到这一层，汤晓丹也忍不住潸然泪下。