2月3日星期四，美国东部时间下午1点13分，“猎鹰9号”从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射复合体(LC-39A)将49颗星链卫星发射到近地轨道以进一步加强该公司庞大且不断增长的互联网星链。猎鹰9号的第二级将卫星送入预定轨道，其近地点距离地球约210公里，每颗卫星都实现了受控飞行。
但是在2月4日，太阳爆炸产生的带电粒子引发了一场地磁风暴，大大增加了地球大气的密度，从而增加了新的低空飞行的星链的阻力，导致49颗卫星中有40颗坠落回地球。
地磁暴是一种对地球磁层的重大扰动，发生在太阳风与地球周围的空间环境进行非常有效的能量交换时。这些风暴是由太阳风的变化引起的，太阳风的变化会导致地球磁层中的电流、等离子体和磁场发生重大变化。产生地磁暴的有效太阳风条件是持续(数小时到数小时)的高速太阳风周期，最重要的是，在磁气圈的昼侧有一个南向的太阳风磁场(与地球磁场的方向相反)。这个条件对于将能量从太阳风转移到地球的磁层是有效的。
2022年2月7日，太空碎片在波多黎各上空燃烧，这是由加勒比天文学会操作的相机拍摄的视频。目击者称，这可能是最近发射的SpaceX星链卫星的一部分，该卫星受到了地磁风暴的严重影响。这些风暴导致大气变暖，在我们低部署高度的大气密度增加。这次风暴造成的阻力比以往发射时高出50%，使部署好的卫星无法到达环绕地球的正常轨道。虽然星链试图“侧飞”以减少阻力，但现在看来，多达40架飞机将在地球大气层中烧毁，而不是抵达目的地。
SpaceX最近跨越了2000颗卫星发射的里程碑，并计划发射12000颗卫星。因此，失去40颗卫星在大局上可能不是什么大不了的事情。不过，这是整个猎鹰9号火箭的星链发射能力在大气层中燃烧的绝大部分。
初步分析显示，在低空飞行时，由于阻力增大，卫星无法脱离安全模式，开始轨道提升操作，多达40颗卫星将重返或已经重返地球大气层。这些脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零，而且按照设计，一旦进入大气层，卫星就会报废，这意味着不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞到地面。这种独特的情况表明，星链团队为确保该系统在轨道碎片缓减方面处于领先地位付出了巨大努力。这次的事件也给人类敲响了警钟，地磁风暴是人类卫星的潜在威胁。
在风暴期间，电离层中的电流，以及沉淀到电离层中的高能粒子以热量的形式增加能量，可以增加上层大气的密度和密度分布，对低地球轨道上的卫星造成额外的阻力。局部加热还会造成电离层密度的强烈水平变化，从而改变无线电信号的路径，并造成GPS提供的定位信息的误差。虽然风暴创造了美丽的极光，但它们也会扰乱导航系统，如全球导航卫星系统，并在电网和管道中产生有害的地磁感应电流。