2月3日星期四，美國東部時間下午1點13分，“獵鷹9号”從佛羅裡達州肯尼迪航天中心的39A發射複合體(LC-39A)将49顆星鍊衛星發射到近地軌道以進一步加強該公司龐大且不斷增長的網際網路星鍊。獵鷹9号的第二級将衛星送入預定軌道，其近地點距離地球約210公裡，每顆衛星都實作了受控飛行。
但是在2月4日，太陽爆炸産生的帶電粒子引發了一場地磁風暴，大大增加了地球大氣的密度，進而增加了新的低空飛行的星鍊的阻力，導緻49顆衛星中有40顆墜落回地球。
地磁暴是一種對地球磁層的重大擾動，發生在太陽風與地球周圍的空間環境進行非常有效的能量交換時。這些風暴是由太陽風的變化引起的，太陽風的變化會導緻地球磁層中的電流、等離子體和磁場發生重大變化。産生地磁暴的有效太陽風條件是持續(數小時到數小時)的高速太陽風周期，最重要的是，在磁氣圈的晝側有一個南向的太陽風磁場(與地球磁場的方向相反)。這個條件對于将能量從太陽風轉移到地球的磁層是有效的。
2022年2月7日，太空碎片在波多黎各上空燃燒，這是由加勒比天文學會操作的相機拍攝的視訊。目擊者稱，這可能是最近發射的SpaceX星鍊衛星的一部分，該衛星受到了地磁風暴的嚴重影響。這些風暴導緻大氣變暖，在我們低部署高度的大氣密度增加。這次風暴造成的阻力比以往發射時高出50%，使部署好的衛星無法到達環繞地球的正常軌道。雖然星鍊試圖“側飛”以減少阻力，但現在看來，多達40架飛機将在地球大氣層中燒毀，而不是抵達目的地。
SpaceX最近跨越了2000顆衛星發射的裡程碑，并計劃發射12000顆衛星。是以，失去40顆衛星在大局上可能不是什麼大不了的事情。不過，這是整個獵鷹9号火箭的星鍊發射能力在大氣層中燃燒的絕大部分。
初步分析顯示，在低空飛行時，由于阻力增大，衛星無法脫離安全模式，開始軌道提升操作，多達40顆衛星将重返或已經重返地球大氣層。這些脫離軌道的衛星與其他衛星的碰撞風險為零，而且按照設計，一旦進入大氣層，衛星就會報廢，這意味着不會産生軌道碎片，也不會有衛星部件撞到地面。這種獨特的情況表明，星鍊團隊為確定該系統在軌道碎片緩減方面處于領先地位付出了巨大努力。這次的事件也給人類敲響了警鐘，地磁風暴是人類衛星的潛在威脅。
在風暴期間，電離層中的電流，以及沉澱到電離層中的高能粒子以熱量的形式增加能量，可以增加上層大氣的密度和密度分布，對低地球軌道上的衛星造成額外的阻力。局部加熱還會造成電離層密度的強烈水準變化，進而改變無線電信号的路徑，并造成GPS提供的定位資訊的誤差。雖然風暴創造了美麗的極光，但它們也會擾亂導航系統，如全球導航衛星系統，并在電網和管道中産生有害的地磁感應電流。