生日同为9月3日，但年龄相差17岁的谷爱凌和肖恩·怀特，一位初尝冬奥金牌的味道，另一位则要在最后一次冬奥之旅押上全部。
“太不可思议了。我松了一口气，谢谢。现在我有机会了。”尽管这句话不知道被重复了多少遍，但肖恩·怀特还是笑着，耐心、和善地在混合采访区回答着记者们大同小异的提问。比赛结束一个多小时后，他的采访还在进行，所有记者都在等着他，因为就差一点点，这位单板滑雪大神的最后一届冬奥会就要结束了。
2月9日，北京2022年冬奥会单板滑雪男子U型场地技巧资格赛中，三届冬奥会该项目冠军、美国名将怀特一度站在被淘汰出局的边缘。资格赛第一轮，他惊艳开场，但随后不久就跌倒在U型池里，他没有立即起身，仰面躺在雪面上，任身体顺着雪坡和刚刚溅起又落下的雪块一同缓缓下滑。“我当时就在想，唉，现在一切都要押在最后一次滑行上了。”
在等待区，怀特得到了他本场比赛的第一个分数——24.25分。在25名参赛选手中，该分数排在第19位。根据北京2022年冬奥会单板滑雪男子U型场地技巧资格赛晋级规则，资格赛将进行两轮，因此选手们有两次滑行机会，最终凭借其中最好的一次成绩进行排位，前12位选手进入包含三轮的决赛。
怀特已被逼入死角。就像不久前罹患新冠时一样，“我不知道它会对我的心脏产生什么影响，但好在事后证明，它对我的影响不像对其他人那么严重。”作为一名先天性心脏血管畸形患者，怀特小时候接受过两次大型的心脏手术，他挺了过来并开始从事单板滑雪运动，凭借一头标志性的红发，怀特也得到“飞翔的番茄”的昵称。
虽然动作出现严重失误，但好在晋级主动权仍掌握在怀特手中。不过，第一次滑行失败并不是“免费”的。通常情况下，如果一名选手能在资格赛首次滑行中有好的表现，在随后的第二次滑行时，便可以尽情释放，为决赛阶段提前尝试一些高难度动作，或向裁判展示一下自己的风格，以赢得更多的好感和认同。进入男子U型场地技巧资格赛第二轮，的确有一些选手这么做。但怀特知道自己已经没有这样的机会，“我不能退缩，要全力以赴，希望能给对手们施加压力。”他说。
在自己的最后一届冬奥会上面临一滑定“生死”的局面，怀特纵然是单板滑雪界的大神，也摆脱不了凡人的思绪，尤其是两轮比赛之间漫长的等待，让他有更多时间和机会去思考各种可能。“如果我没能进入决赛，会发生什么？如果我刚好撞到一块雪块，然后一切都结束了，这就是我最大的恐惧所在。因为比赛是不可预见的，就像现在一片雪落入我的眼睛一样。”他说，“好在我还能控制。我必须进入另一个版本，放下一些沉重的话题，比如滑行、技术、进决赛、登上领奖台，我就能找到机会。”
出发、滑行、腾空、秀出标志性动作，怀特在第二次滑行中展现出自己的水平，他也得到了能令自己满意的分数——86.25分，最终以资格赛第四名的身份晋级决赛。“我非常激动，就像我的胃在疼一样真切。”他说，“我不仅获得了决赛资格，而且还是资格赛的第四名，看，我距离奖牌并不远。”
在以日本选手平野步梦等为首的年轻一代单板滑雪选手冲击下，怀特在资格赛中再一次证明了自己，但他也知道，决赛必然会是一场更加艰苦的“战斗”，他必须为之倾尽所有。“裁判会想，预赛是两轮，选手需要为决赛资格有所保留。三轮决赛，到时会有什么让人兴奋的事情发生？”怀特说，“所以到时候，我必须拿出我的全部。我想这会是我最后一次这么做了，就像之前说的那样。”
不过，怀特也乐于身处这样的境地，他非常渴望能够看到年轻一代单板选手倾尽全力的样子。他指了指怀中雪板上的“WHITESPACE（空白）”字样，这是他和哥哥创立的公司名称，也一语双关地包含了他的姓氏“WHITE”。“也许会有一个团队，为下一代运动员提供赞助。”他说，“但更重要的是，对年轻一代的职业生涯进行指引。”曾给单板滑雪运动带来开创性影响的杰克·伯顿，在怀特7岁时向他提供帮助，他才一路走到今天。“谁知道这会产生什么连锁反应？”怀特说，“我不参加比赛并不意味着不能参加下一届冬奥会，我会和所有的朋友在一起，成为这项运动的重要组成部分。”
更多内容尽请关注冬奥会刊。
冬奥会刊记者 潘之望 摄
来源 客户端 冬奥会刊 | 记者 李远飞 陈嘉堃 邓方佳 李戈
编辑：康典
流程编辑 邰绍峰