他们无法解释自己将铁变成“接近钢”的技术过程，因此会归结到神秘学的领域。
古代流传不少的神兵利器，有湛卢剑、鱼肠剑等，都凝聚了古人的精湛铸造技术与智慧。相传，古人铸剑时会以“活人祭剑炉”完成祭祀，如干将剑与莫邪剑就是如此。
以“活人祭剑”铸成的干将与莫邪，留下一段凄美的爱情故事。传说干将及莫邪本是一对夫妻，一生都在追求铸造出一对绝世名剑。他们奉楚王之命铸造名剑，多次尝试后都失败，后来莫邪眼看丈夫干将，每天对着剑炉愁眉不展，她想起上古“活人祭祀剑炉”可得名剑的传说，随即趁丈夫不备，纵身跃入剑炉，最终令两把利剑出世。干将为了纪念妻子，将两把利剑的名字取作干将莫邪。
在活人祭剑的例子中除了干将、莫邪，还有两个神兵利器也是活人祭祀产生。据《吴越春秋.阖闾内传》记载，一位铸剑者贪图赏赐，为了铸成神兵，杀了两个儿子祭炼了吴鸿、扈稽。但却被混入普通吴钩中，于是他大喊两个儿子的名字：“吴鸿、扈稽，我在于此，王不知汝之神也”，两把神兵自动飞出，贴到了他的胸口。
这类故事多半只是传说，而事实上古时确实有不少铸剑师铸剑时会“活人祭剑炉”，方式非常残忍。现在重视科学的社会，看来这种方式充满盲目。不过这种方式铸出的宝剑，真的坚固耐用吗？
在古代，科学技术不发达，古人会将自己无法理解的东西，归结到神秘学的领域。他们认为天地万物皆有灵性，用金属打造的最好武器，也应该具备灵性。然而，祭祀在民间是永恒不变的习惯，古人铸剑时候自然也会为“灵性”祭祀。铸剑师希望祭祀令铸剑过程顺利。毕竟，古代高温冶炼技术并不先进，铸剑很容易发生事故。所以，古代铸剑师认为，铸剑时以活人祭辅助，既能减少安全风险，还能令宝剑的出炉，富含人所特有的“灵性”。富含人类灵性的宝剑，使用起来也会更加得心应手。
从科学的角度出发，以上观点无疑并不成立。但活人祭剑，确实可以让出炉的宝剑变得坚固耐用。因为古代铸剑师铸剑时，没有现在的高温炉，他们只是用木炭燃烧的温度来炙烤金属。古人所使用的武器和工具，大多是由铸造而成。而铁的熔点温度高达1500摄氏度，所以，仅凭木炭燃烧的温度显然无法达到铁的熔点。由于人体储存着大量脂肪，脂肪经过高温炙烤会转化成高浓度的油脂。而这些油脂就是高温助燃剂，它们会让炉火温度超过铁的熔点。
锻造出坚固耐用的武器或用具，关键点在于淬火。高温淬火可以剔除金属中含有的杂质，经过反复高温淬火的兵器与用具，就会变得坚固耐用。古代铁匠反复锤打铁坯的原理也就是如此。另外，铸剑时以“活人祭剑”辅助还有一点好处，就是人体血液中含有大量的碳，在高温燃烧下血液中的碳会快速产生碳分子。碳分子会与高温熔化后的铁相融合，产生化学反应。
这种化学反应，会把铁材质转变成一种接近于钢的金属材质。钢相比起铁不但坚固耐用，而且还不容易生锈。随之用活人祭祀铸出的宝剑，也就更加坚固耐用了，这就是为何会成为古人口中的神兵利器。由此看来，古代铸剑师用活人祭祀得到神兵利器的传说，并非全无道理，而是他们无法解释自己将铁变成钢的技术过程。
那么，为何古人不以动物祭祀，而是要用活人祭剑炉呢 ？古人很大可能有过用动物祭祀剑炉，来替代活人，但他们会认为人要比动物更具灵性，所以活人祭祀出炉的宝剑，要比动物祭祀的，更坚固耐用、锋利。从科学角度出发，促成这一结果的原因是，人体骨质中含有大量微量元素，要比动物的多出很多，比如钙、磷、铁。另外，人体血液中还含有大量的盐分。需要知道，这些微量元素是可以帮助金属排除杂质，而盐分能够提高炉火温度。
到了后来，由于生产水平的提升，不用“祭剑”也能融化生铁，但也存在有“活人祭剑”的个案。