人们来来往往地走到广场上，一瘸一拐地走路的男人突然开始大声唱歌，唱到一只脚在绿化带上，坐在垃圾桶上，抱着一根柱子跳下来，路人看到很多回避，而肮脏的拾荒者则坐在不远处看到热闹。
这名男子名叫黑皮肤，五年前从山西来到上海，为了混餐，他只能去捡垃圾卖垃圾，每天睁开眼睛，他推着车在垃圾桶里扫地，有时是塑料瓶，有时是废纸板，过了一定数量，他就卖给废旧李的废旧。虽然吃饭不用担心，但黑皮天性老实，是一份施舍，钱拿到手不是请这个吃的，或者借那个去看医生，等到他们没有钱吃，得到他的青睐，比跑得还快，用老李的话说，黑皮脑太笨了， 不能说话，只有被欺骗的部分。
南京路虽然熙熙攘攘，但人们来避鱼龙混杂，随着外国人越来越多，小偷、乞丐、拾荒者也跟着来到这里，白天在街上捡垃圾，晚上在路边随便找个地方睡觉，警察追赶，继续、醒来、继续捡垃圾， 所以日复一日。
在这里，没有人算你是谁，大多是根据家乡或外貌特征来取名，安徽十六岁那年从家乡出来，二十出头，成了街头回收中间人，他站在街上，等着零售顾客把东西送到门口，每隔两三天就统一卖给老李这么一大批回收人， 虽然容易，但说到讨价还价，总是拉一点，卖出利润，也只有两分钱，当他来的时候，他仍然对未来充满希望，但过了一会儿他发现，钱很难赚，吃饭是个问题。
更尴尬的是，因为父亲早逝，他年轻时不得不出门养家糊口，没去两天学习会计是个问题，而哥哥一路上大学，不得不说命运造人，湖北成了小偷，献身于奔驰汽车的标记， 老式的汽车招牌都是用银子做成的，偷了一罐卖五六千，是一笔划算的交易，但他运气不好，被抓了一年多。
当他出来时，他身边还有一个孩子，十四岁时他没有上学。拿牌姿势很专业，两个人没有血缘关系，男孩的父亲整天无所事事，在他六岁的时候，妈妈不能忍受奔跑，无奈，男孩独自跑到城里谋生，找不到工作来捡瓶子，真的不能饿，至于长辈不用担心， 男孩说，妈妈知道我在这里，但不会找门，这样的家长来门口，他说只有我知道。
和大多数人一样，他也对大城市充满向往，赚钱后，第一件事就是去看东方明珠，但后来才发现没什么不同，想更痛苦地坐渡轮花五分钱，就像外人一般看东方明珠一样。当地人对他们的态度不太好，乞讨师傅有无穷无尽的气息，他拿了一个塑料红碗坐了一天，只吃了一块两分钱，另外，还要忍受路人的歧视和责骂，"臭鼬""臭米饭"，让那已经听得耳朵很快竖起来了， 爷爷生气了，吐在同伴身上，从昔日的城里人到乡下都不是牛棚，有什么值得骄傲的。
这群人的态度大多是这样，黑皮肤的温柔似乎有点"美妙"，他喜欢喝酒，又怕赔钱，然后把钱交给阿乔保管，两个人是合伙人，每天分开捡垃圾，卖钱就存在的地方，久久的黑皮肤就会被阿乔当好哥， 他把所有的钱都上缴了那么多，只留下钱吃，没想到，知道了心里，阿乔用一千块钱存了钱跑，还留下了一笔债，即便如此，黑皮只是默默抽烟，还向债权人承诺，这笔钱会还给债， 我不知道该说大还是弱。
从那天起，黑皮就更忙了，除了自己取货，他还做了中间人的差事，但正如老李所说，他不会说话，只有恶霸的份额，卖家想涨价赚多一点，黑皮拒绝，焦急的汗水不能是好句， 被指着鼻子骂骂咧咧，也老老实地接受了，同时他也养成了新的习惯，无论身在何处，钱包都不走，能数数到这样一百块钱，黑皮这样诚实的人，无论身在何处，都不要开弱肉强食丛林法则，最好是确保不饿。
国庆节，南京路的游客起来了，捡垃圾的人涌了出来，在垃圾桶前捡拾瓶子，这是冬天前的最后一场战斗，天气越来越冷，街上的人越来越少，瓶子会跟着少，捡垃圾的人要么往南走，要么靠积蓄生存，黑皮不在两者之内， 这一次，他碰壁了一圈，就是看到每天醒来，也不急于出钱，而是痴迷于喝酒，快乐的一天是一天，没想到今天晚上会在街上打架，他过去没说两个字来劝说， 警察也冲了过来，本该结束的，部分他此时发动了醉酒的疯狂，掀翻了警帽，被抓进了看守所。
两周后，黑皮肤终于出来了，但精神却变得更加压抑，别人看到总是想开玩笑的两句话，没过几天，黑皮因撬铜牌被扣留卖钱一次，然后被殴打，全身没有一块好皮， 两个月后，黑皮肤疯狂，他整天在街上游荡，要么大声唱歌，要么在地上打滚，跟大屏幕播放《大皇宫》，显得格外讽刺。
在现实中，并不缺少繁荣，更何况缺少无名的边缘人，穷人是孤独的，达是两个世界，这样的理想对于他们来说太遥远了。生活在南京路这条街上的人们，每个人都以自己的方式认真生活，每个人在"南京路"，我们有什么理由，什么立场才能给予同情。