当然，人在做出一些重要决定的时候，除了内心真的想去做这件事，还得有合适的契机，也就是诱因。对武则天来说，至少有两个。
第一个，李治生病了，而且病得不轻。
病，还是头晕目眩的老病，可发病的频率越来越高。如果工作压力稍微大一些，李治的身体便有些扛不住，无法处理政务。
第二个，李治对武则天有了信任，也有了依赖。
唐高宗统治时期，大唐的版图东起朝鲜半岛，西临咸海，北临贝加尔湖，南至越南横山，国土面积超过了千万平方公里，达到历史鼎盛。身为太宗的子孙，李治想要有自己的抱负，他从来没有松懈过，他确实做到了。
李治希望江山永固，国家更强盛。此时此刻，他和老爹一样，面临着同一个问题：继续开疆拓土，还是守住胜利果实？
不管是哪一个，李治都需要最得力的帮手。
在李治的眼里，武则天值得信任。可李治也很矛盾，如果武则天的势力膨胀，会对李家的利益形成威胁。他试图削弱过武则天，可在武则天的运作下，李治退步了。后来，武则天一直很听话，甚至弄死了自家人，李治便放下了对她的最后一点芥蒂。
是啊，就算再厉害，不过是李家的媳妇而已。
上元二年（675）三月，李治叫来了几位宰相，想唠唠嗑。
李治：“朕想闭关修养了，要不让天后帮忙处理国政吧？”
几位宰相差点跪倒在地，皇上昏头了吧。
中书侍郎、同中书门下三品郝处俊说道：“皇帝治理外朝，皇后治理内宫，这是天经地义的事情。魏文帝曹丕曾经立下过法令，太子纵然幼小，皇太后也不能干预朝政，为的就是防治祸乱的发生。大唐的基业由高祖、太宗皇帝创立，陛下为何不将天下传给太子，反而要给皇后呢？”
郝处俊直奔主题，不给李治任何机会。
在宰相们的轮番轰炸下，李治妥协了。
武则天和李治一共生了四个儿子，李弘（652—675）、李贤（655—684）、李显（656—710）、李旦（662—716）。
永徽六年（655），李弘被立为皇太子，年仅3岁。
随着李弘不断长大，骨子里仁爱孝顺、谦虚谨慎的性格越来越明显。儿子的性子随父亲，李治自然格外欢喜，每次外出巡游的时候，李治便会将国事交给李弘处理，磨炼未来之君的气度与本领，有意提前让他进入状态。不仅如此，朝中大臣也很欣赏李弘，早就默认了他的接班人身份。
遗憾的是，从隋朝开始，皇室似乎就有一个难以避开的魔咒，越是仁厚的皇太子，下场越不会太美好。杨勇、李承乾就是明证。
仁厚是一种性格，一种价值观，这本身没有错。问题是，在政治丛林里面，如果大家的价值观发生了冲突，别人是没兴趣坐下来和你谈而论道的，唯一的解决方式就是：谁的实战能力强，谁就能笑傲最后，做游戏规则的制定者。
李弘，太柔弱，太仁慈了。
有一次，李弘在读《春秋左氏传》，其中讲到芈商臣弑杀楚国君王的事儿，李弘读罢，掩卷长叹道：“我是臣子，不忍听这种事儿。《春秋》是圣贤经典，应该记载垂范后世的好事，怎么能记载这个呢？”
太子太师郭瑜说：“春秋记载善恶之事，目的是褒扬善行来劝谏百姓，贬斥恶行来告诫世人，写芈商臣的恶行，就是为了让他遗臭万世。”
李弘感叹道：“我实在是不忍心，还是让我学别的书吧！”
这就是真实的李弘，一个仁慈到骨子里的储君。说白了，李弘追求的是终极正道，就算国君昏庸得一塌糊涂，臣子也不能造反；就算丈夫缺胳膊少腿，妻子也应该不离不弃。想想看，武则天在家里是什么地位？和李治平起平坐，还能对朝政指手画脚，这和李弘的价值观完全冲突啊。
李弘是太子爷，武则天是执政天后，两人肯定要同台唱戏，瓜分权力。不管怎么说，李弘是合法的太子，又得朝野上下的认同，武则天的优势并不大。
正常情况下，李弘处理完重大的政务，都会移交给武则天审核，母子二人都还相安无事。不过，有好几次朝会，李弘都顶着武则天的意思奏对，可以肯定，李弘看不惯武则天的作为，武则天也不喜欢李弘的态度。
史书还记载了两件小事。
萧淑妃被杀之后，留下了义阳、宣城二位公主，她们被囚禁在掖庭宫，只能在寂寞和孤苦中虚耗着青春年华。十多年来，掖庭宫释放了很多宫女，让她们出宫嫁人，可每次释放的宫女名单中，都没有两位公主的名字。到了最后，两位公主成了名副其实的大龄女青年。
李弘得知此事，心里五味杂陈。没过多久，李弘就找老爹谈心了，希望老爹能够准许义阳、宣城二位公主出嫁，李治深以为然。
不可否认，李治和李弘的决定没有任何问题，公主本来就是无辜的，而且对武则天毫无威胁。再者说，萧淑妃一事过去了十多年，早就烟消云散了。
遗憾的是，他们做事的方法不对。这种事情，直接向武则天求情，让她做好人不是更好吗？父子偷偷密谋，把武则天推向对立面，这算怎么回事儿？
在武则天的眼里，李弘就是对她很不满，所以拼命拯救萧淑妃的女儿，想尽办法让她难堪！联想到李弘的政治威胁，武则天决定反击了。
就在李治和李弘物色驸马人选的时候，武则天已经擅自做主，将义阳、宣城二位公主分别嫁给了禁卫军小兵权毅、王遂古。两位公主算是摆脱了牢狱之灾，两位军士则一跃成为大唐的驸马爷。
关于此事，李治和李弘着实恶心了一阵。话又说回来，两位大龄公主嫁了出去，李治总算对得起萧淑妃的在天之灵，就这样罢了。
上元二年（675）四月，李弘在洛阳合璧宫暴毙而亡，年仅24岁。
按照《资治通鉴》的套路，这件事又算在了武则天的头上。因为李弘为萧淑妃的女儿说话，又和武则天顶着干，武则天有足够的理由对他下手。不过，司马光的叙述口吻是这样的：时人以为是武则天鸩杀的李弘。
也就是说，司马光也拿不定主意。
事实上，说武则天杀李弘，确实存在疑点。
第一，两位公主下嫁的时间是咸亨二年（671），李弘暴毙的时间是上元二年（675），这其中有四年的时间，武则天因为此事迁怒李弘，继而痛下杀手？
第二，按照皇位继承的制度，李弘去世之后，还有三个皇子等着做皇帝，武则天为了自己的政治前途，难道要将三个儿子挨个毒杀？
上元二年（675）五月，李治颁布了一道诏书，为此事做出了最权威的解释：
“皇太子弘，生知诞质，惟几毓性。直城趋贺，肃敬著于三朝，中寝问安，仁孝闻于四海。自琰圭在手，沉瘵婴身，顾惟耀掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微和，将逊于位，而弘天资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基，五福无徵，俄迁上宾之驾。昔周文至爱，遂延庆于九龄，朕之不慈，遽永诀于千古。天性之重，追怀哽咽，宜申往命，加以尊名。夫谥者，行之迹也，号者，事之表也。慈惠爱亲曰‘孝’，死不忘君曰‘敬’，谥为孝敬皇帝。”
“自琰圭在手，沉瘵婴身。”
沉瘵，指的是肺结核，一种不治之症。
琰圭是一种玉器，在盛大的典礼上使用较多。李弘用琰圭的机会很少，被立为太子、成年礼是有可能用到的。按照李治的意思，应该是李弘很小的时候，就已经染上了肺结核。
随后的日子里，李弘的病非但没有减轻，反而更加严重。
咸亨三年（672），李治和武则天到洛阳办公，让李弘在长安监国，考虑到李弘精力不济，李治特意任命戴至德、张文瓘为太子左庶子，萧德昭为太子右庶子，让他们共同辅佐李弘。这段时间，李弘几乎没碰任何工作。
紧接着，李治又下诏了，让皇子李贤帮助太子处理朝政。
古往今来，两位皇子同时处理朝政，这可并不多见。答案显而易见，李治不看好李弘的未来，所以提前给李贤锻炼的机会，以此做到权力的平滑过渡。
李治确实很喜欢李弘，可还是熬不过老天爷的安排，只能以白发人送黑发人的姿态结束了父子的缘分。事后，李治给予了李弘足够高的评价，甚至用禅让帝位来渲染父子之间的感情，最终用孝敬皇帝的尊号，为此事画上了句号。
文/九皋寒叟