前面送走诺曼-鲍威尔和罗伯特-科温顿之后，开拓者又与鹈鹕进行了一笔交易，开拓者送出CJ-麦科勒姆、小拉里-南斯和托尼斯内尔等人，得到了约什-哈特、托马什-萨托兰斯基、尼基尔-亚历山大-沃克、马科斯-洛扎达-席尔瓦、一个2022年首轮和2个未来次轮权。送走鲍威尔可以理解，毕竟安芬尼-西蒙斯表现越来越好，而送走麦科勒姆就意味着开拓者双枪时代彻底结束。
不仅如此，之前达米安-利拉德接受了腹部手术，这个手术很有可能导致利拉德赛季报销，这所有的一切其实都在证明一个事实：开拓者已经彻底放弃本赛季。其实开拓者放弃本赛季并没有什么不妥之处，如今他们的战绩并不算理想，当家球星也已经进行手术，球队的阵容也发生了巨大改变，倒不如先降低奢侈税，静待下赛季卷土重来。
交易之后，开拓者的核心其实并没有发生改变，还是利拉德，另外就是西蒙斯、优素福-努尔基奇、哈特等人，可以说这样的阵容仍旧没有足够出色的竞争力。但是不要紧，开拓者有足够的时间完成引援，2022年休赛期将是他们的主要引援的时期，而且开拓者的主要引援方式将是裸签，因为他们有足够的薪金空间。
22-23赛季，开拓者的主要合同如下：利拉德4249万美元、哈特1296万美元（无保障，可以转为全额保障）、席尔瓦188万美元、沃克500万美元、纳西尔-利特尔417万美元以及格雷格-布朗156万美元，剩下的西蒙斯等人则是受限制球员，开拓者可以选择匹配其他球队的合同。不难看出，休赛期开拓者有足够的薪金空间，目前他们下赛季几份合同的薪水总和只有6806万美元左右，而下赛季联盟的工资帽达到1.21亿美元，这意味着开拓者休赛期将拥有5292万美元的空间。
5292万美元的薪金空间意味着什么？意味着开拓者可以裸签一位顶薪球员，还有空间拿到一位战斗力不错的球员，所以2022年休赛期的开拓者将会是自由市场上最有吸引力的球员，布拉德利-比尔、扎克-拉文等人都会在休赛期成为自由球员，开拓者可以考虑给他们送上顶薪。当然了，开拓者的目标绝对不限于比尔和拉文等人，而且比尔和拉文都是后卫，与利拉德、西蒙斯等人有些冲突，所以开拓者的目标恐怕还是要考虑锋线和内线。
内线方面，太阳的德安德烈-艾顿有可能成为开拓者的目标。艾顿是2018年的状元，同届的卢卡-东契奇和特雷-杨都拿到了超级顶薪，太阳并没有给艾顿顶薪的想法。2022年休赛期，艾顿将成为受限制的自由球员，即艾顿可以接受其他球队的报价，但是太阳拥有优先匹配权。如果开拓者想要追求艾顿，他们可以给艾顿送上一份起薪为工资帽25%、涨幅为5%、年限最长为4年的顶薪合同，按照1.21亿美元的工资帽计算，合同大约是4年1.3038亿美元左右。
艾顿去留的主动权掌握在太阳手中，开拓者虽有薪金空间但未必真正追求艾顿，真正追求了艾顿也未必得到。但是，艾顿很有可能成为受益者，他可以利用开拓者来为自己提高身价，以便追求更高的薪水。其实太阳在续约艾顿方面有些小气，艾顿的天赋不错，职业生涯也逐渐步入巅峰，提前送上一份顶薪合同也不过分，非要搞到利用优先匹配权，恐怕未来也无法留住艾顿。像东契奇、特雷杨等人都提前拿到了顶薪合同，艾顿算是受了冷落，不知道休赛期能否拿到称心如意的合同。
文/邓肯的笑