前面送走諾曼-鮑威爾和羅伯特-科溫頓之後，開拓者又與鹈鹕進行了一筆交易，開拓者送出CJ-麥科勒姆、小拉裡-南斯和托尼斯内爾等人，得到了約什-哈特、托馬什-薩托蘭斯基、尼基爾-亞曆山大-沃克、馬科斯-洛紮達-席爾瓦、一個2022年首輪和2個未來次輪權。送走鮑威爾可以了解，畢竟安芬尼-西蒙斯表現越來越好，而送走麥科勒姆就意味着開拓者雙槍時代徹底結束。
不僅如此，之前達米安-利拉德接受了腹部手術，這個手術很有可能導緻利拉德賽季報帳，這所有的一切其實都在證明一個事實：開拓者已經徹底放棄本賽季。其實開拓者放棄本賽季并沒有什麼不妥之處，如今他們的戰績并不算理想，當家球星也已經進行手術，球隊的陣容也發生了巨大改變，倒不如先降低奢侈稅，靜待下賽季卷土重來。
交易之後，開拓者的核心其實并沒有發生改變，還是利拉德，另外就是西蒙斯、優素福-努爾基奇、哈特等人，可以說這樣的陣容仍舊沒有足夠出色的競争力。但是不要緊，開拓者有足夠的時間完成引援，2022年休賽期将是他們的主要引援的時期，而且開拓者的主要引援方式将是裸簽，因為他們有足夠的薪金空間。
22-23賽季，開拓者的主要合同如下：利拉德4249萬美元、哈特1296萬美元（無保障，可以轉為全額保障）、席爾瓦188萬美元、沃克500萬美元、納西爾-利特爾417萬美元以及格雷格-布朗156萬美元，剩下的西蒙斯等人則是受限制球員，開拓者可以選擇比對其他球隊的合同。不難看出，休賽期開拓者有足夠的薪金空間，目前他們下賽季幾份合同的薪水總和隻有6806萬美元左右，而下賽季聯盟的工資帽達到1.21億美元，這意味着開拓者休賽期将擁有5292萬美元的空間。
5292萬美元的薪金空間意味着什麼？意味着開拓者可以裸簽一位頂薪球員，還有空間拿到一位戰鬥力不錯的球員，是以2022年休賽期的開拓者将會是自由市場上最有吸引力的球員，布拉德利-比爾、紮克-拉文等人都會在休賽期成為自由球員，開拓者可以考慮給他們送上頂薪。當然了，開拓者的目标絕對不限于比爾和拉文等人，而且比爾和拉文都是後衛，與利拉德、西蒙斯等人有些沖突，是以開拓者的目标恐怕還是要考慮鋒線和内線。
内線方面，太陽的德安德烈-艾頓有可能成為開拓者的目标。艾頓是2018年的狀元，同屆的盧卡-東契奇和特雷-楊都拿到了超級頂薪，太陽并沒有給艾頓頂薪的想法。2022年休賽期，艾頓将成為受限制的自由球員，即艾頓可以接受其他球隊的報價，但是太陽擁有優先比對權。如果開拓者想要追求艾頓，他們可以給艾頓送上一份起薪為工資帽25%、漲幅為5%、年限最長為4年的頂薪合同，按照1.21億美元的工資帽計算，合同大約是4年1.3038億美元左右。
艾頓去留的主動權掌握在太陽手中，開拓者雖有薪金空間但未必真正追求艾頓，真正追求了艾頓也未必得到。但是，艾頓很有可能成為受益者，他可以利用開拓者來為自己提高身價，以便追求更高的薪水。其實太陽在續約艾頓方面有些小氣，艾頓的天賦不錯，職業生涯也逐漸步入巅峰，提前送上一份頂薪合同也不過分，非要搞到利用優先比對權，恐怕未來也無法留住艾頓。像東契奇、特雷楊等人都提前拿到了頂薪合同，艾頓算是受了冷落，不知道休賽期能否拿到稱心如意的合同。
文/鄧肯的笑