2月6日晚间，英格兰足总杯第4轮继续开战，红军利物浦坐镇主场3-1力克来访的卡迪夫城昂首晋级，在萨拉赫、马内两大主力在非洲杯决赛狭路相逢无暇回归的情况下，若塔、南野拓实和埃利奥特挺身而出，用进球扛起球队前行。值得一提的是，这场比赛是日本前锋南野拓实代表红军出战的第50场比赛。
红军近6次面对卡迪夫城拿到了5胜1平的战绩，优势非常明显，此役，南野拓实、凯塔、齐米卡斯、科纳特和凯莱赫轮换出场，但克洛普的球队依然占据了场上主动，攻势如潮，不过在客队的顽强防守下，利物浦上半场并无建树。下半场，僵局终于被打破，先是阿诺德助攻若塔头球破门首开纪录，接着新援路易斯-迪亚斯的回传打在若塔身上偏转，南野拓实抓住机会推射破门，成全了葡萄牙前锋的1次被动助攻。而在第76分钟，埃利奥特的抽射破门为红军彻底锁定胜局。卡迪夫队虽然在第80分钟扳回1球，依然无法改变出局的事实。
此役，葡萄牙前锋若塔传射建功成为红军取胜的最大功臣，29场15球的数据也仅次于打进23球的萨拉赫。但迎来红军第50场里程碑的南野拓实也收获颇丰，1粒进球让他在本场比赛中成就感满满。在69分钟的时间里，南野拓实1次射门1次射正打进1球，2次制造对此犯规，并送出了2次关键传球，传球成功率达到85%，表现还是可圈可点。
算上这粒进球，南野拓实已经为红军打进了11粒进球，并送出了3次助攻，对于一名来自足球第三世界的球员来说，这个数据已经相当不易。他的表现也已经得到了主帅克洛普的认可，渣叔在冬窗回绝了几家俱乐部租借南野拓实的要求，表示在利物浦阵中有他的一席之地。换句话说，上赛季还被租借到南安普顿的南野，如今已经在这家英超顶级豪门闯出了一片天空。
能做到这一点，非常不容易。在2014年的亚青赛上，南野虽然有着4场4球的数据，但在与中国国青的比赛中，他却被梅开二度的韦世豪抢走了风头。当时的日本国内对他的批评也很多，认为他过于痴迷脚下技术，忽视与队友的配合。2014赛季亚冠小组赛大阪樱花主场1-3不敌山东鲁能，19岁的南野拓实首发出战踢了半场就被换下，表现相当平淡。之后的亚冠淘汰赛首回合主场1-5惨败恒大，南野拓实替补出场踢了45分钟，也没有什么闪光点。
2015年1月，20岁的南野拓实离开大阪樱花开启了自己的留洋之旅，2014年7月离开鲁能梯队加盟葡超球队博阿维斯塔的韦世豪晚了半年。不过在萨尔茨堡的半个赛季，南野拓实就在17场比赛中砍下3球3助攻，为自己的欧洲之旅开了个好头。期间，虽然南野也曾经因为出战奥运会被一度弃用，半个赛季仅仅踢了9场比赛，但他依然凭借自己的努力重新抢回了主力位置。在奥超效力的4个半赛季里，南野拓实出战了200场比赛，砍下64球52助攻的出色数据。
2019/20赛季欧冠小组赛，萨尔茨堡红牛客场3-4惜败卫冕冠军利物浦，但南野拓实的一传一射却让红军主帅克洛普印象深刻。那个赛季冬窗，利物浦用850万欧元将他带到了安菲尔德，那里，有世界上最激烈水平最高的足球联赛。
同一时间，韦世豪也踢得风生水起，不过不是欧洲，而是中超联赛。在葡萄牙闯荡了2年半之后，韦世豪接到了财大气粗的上海上港伸出的橄榄枝，乘着U23新政的东风回国开启了自己的中超生涯。当然一个最重要的原因就是，上港给的实在是太多了。千万级别的年薪，让当时才22岁的韦世豪难以拒绝。随后，他转战国安恒大，并最终在中超八冠王站稳了脚跟。对于他个人来说，这样的选择也并没有错，名车豪宅美女悉数揽入怀中，他显然是人生的赢家。
但是，当12强赛上韦世豪与南野再度相逢的时候，双方已经在境界上高低分明。对于韦世豪的挑衅，南野微微一笑转身离开，他应该没有忘记这个8年前面对面给他上课的对手，但现在，一个是金元足球落幕之后的中超前锋，一个在英超顶级豪门摧城拔寨，韦世豪想做他的背景都难上加难。
事实上，期间韦世豪也有机会前往西甲踢球，但他最终未能成行，原因是对方俱乐部不肯在首发和出场时间上给他承诺。这个理由既充分，也荒唐，因为以中国球员的水平，在西甲拥有主力位置在竞技层面上就是痴人说梦。与他相比，在奥超踢得如鱼得水的南野拓实在得到利物浦的邀请后，却毫不犹豫来到了安菲尔德，事实上他也清楚，自己无法在红箭三叉戟手中抢到主力位置，但这并不妨碍他对顶级足球竞技平台的渴望。
可喜的是，在国足12强赛连续惨败的时候，上赛季双冠王山东泰山毅然决然把自己的主力中锋郭田雨送到了葡萄牙踢球，这是一个很艰难的决定，但泰山队和郭田雨都没有犹豫。而在郭田雨之前，已经而立之年的国安左后卫李磊也赶赴欧洲加盟了瑞士超球队草蜢。对于这一老一少来说，放弃国内的优厚待遇去挑战不可预知的未来，需要非凡的勇气。但这份勇气，也恰恰是无数日韩球员在欧洲站稳脚跟并扬名立万的最重要原因。