2月6日晚間，英格蘭足總杯第4輪繼續開戰，紅軍利物浦坐鎮主場3-1力克來訪的卡迪夫城昂首晉級，在薩拉赫、馬内兩大主力在非洲杯決賽狹路相逢無暇回歸的情況下，若塔、南野拓實和埃利奧特挺身而出，用進球扛起球隊前行。值得一提的是，這場比賽是日本前鋒南野拓實代表紅軍出戰的第50場比賽。
紅軍近6次面對卡迪夫城拿到了5勝1平的戰績，優勢非常明顯，此役，南野拓實、凱塔、齊米卡斯、科納特和凱萊赫輪換出場，但克洛普的球隊依然占據了場上主動，攻勢如潮，不過在客隊的頑強防守下，利物浦上半場并無建樹。下半場，僵局終于被打破，先是阿諾德助攻若塔頭球破門首開紀錄，接着新援路易斯-迪亞斯的回傳打在若塔身上偏轉，南野拓實抓住機會推射破門，成全了葡萄牙前鋒的1次被動助攻。而在第76分鐘，埃利奧特的抽射破門為紅軍徹底鎖定勝局。卡迪夫隊雖然在第80分鐘扳回1球，依然無法改變出局的事實。
此役，葡萄牙前鋒若塔傳射建功成為紅軍取勝的最大功臣，29場15球的資料也僅次于打進23球的薩拉赫。但迎來紅軍第50場裡程碑的南野拓實也收獲頗豐，1粒進球讓他在本場比賽中成就感滿滿。在69分鐘的時間裡，南野拓實1次射門1次射正打進1球，2次制造對此犯規，并送出了2次關鍵傳球，傳球成功率達到85%，表現還是可圈可點。
算上這粒進球，南野拓實已經為紅軍打進了11粒進球，并送出了3次助攻，對于一名來自足球第三世界的球員來說，這個資料已經相當不易。他的表現也已經得到了主帥克洛普的認可，渣叔在冬窗回絕了幾家俱樂部租借南野拓實的要求，表示在利物浦陣中有他的一席之地。換句話說，上賽季還被租借到南安普頓的南野，如今已經在這家英超頂級豪門闖出了一片天空。
能做到這一點，非常不容易。在2014年的亞青賽上，南野雖然有着4場4球的資料，但在與中國國青的比賽中，他卻被梅開二度的韋世豪搶走了風頭。當時的日本國内對他的批評也很多，認為他過于癡迷腳下技術，忽視與隊友的配合。2014賽季亞冠小組賽大阪櫻花主場1-3不敵山東魯能，19歲的南野拓實首發出戰踢了半場就被換下，表現相當平淡。之後的亞冠淘汰賽首回合主場1-5慘敗恒大，南野拓實替補出場踢了45分鐘，也沒有什麼閃光點。
2015年1月，20歲的南野拓實離開大阪櫻花開啟了自己的留洋之旅，2014年7月離開魯能梯隊加盟葡超球隊博阿維斯塔的韋世豪晚了半年。不過在薩爾茨堡的半個賽季，南野拓實就在17場比賽中砍下3球3助攻，為自己的歐洲之旅開了個好頭。期間，雖然南野也曾經因為出戰奧運會被一度棄用，半個賽季僅僅踢了9場比賽，但他依然憑借自己的努力重新搶回了主力位置。在奧超效力的4個半賽季裡，南野拓實出戰了200場比賽，砍下64球52助攻的出色資料。
2019/20賽季歐冠小組賽，薩爾茨堡紅牛客場3-4惜敗衛冕冠軍利物浦，但南野拓實的一傳一射卻讓紅軍主帥克洛普印象深刻。那個賽季冬窗，利物浦用850萬歐元将他帶到了安菲爾德，那裡，有世界上最激烈水準最高的足球聯賽。
同一時間，韋世豪也踢得風生水起，不過不是歐洲，而是中超聯賽。在葡萄牙闖蕩了2年半之後，韋世豪接到了财大氣粗的上海上港伸出的橄榄枝，乘着U23新政的東風回國開啟了自己的中超生涯。當然一個最重要的原因就是，上港給的實在是太多了。千萬級别的年薪，讓當時才22歲的韋世豪難以拒絕。随後，他轉戰國安恒大，并最終在中超八冠王站穩了腳跟。對于他個人來說，這樣的選擇也并沒有錯，名車豪宅美女悉數攬入懷中，他顯然是人生的赢家。
但是，當12強賽上韋世豪與南野再度相逢的時候，雙方已經在境界上高低分明。對于韋世豪的挑釁，南野微微一笑轉身離開，他應該沒有忘記這個8年前面對面給他上課的對手，但現在，一個是金元足球落幕之後的中超前鋒，一個在英超頂級豪門摧城拔寨，韋世豪想做他的背景都難上加難。
事實上，期間韋世豪也有機會前往西甲踢球，但他最終未能成行，原因是對方俱樂部不肯在首發和出場時間上給他承諾。這個理由既充分，也荒唐，因為以中國球員的水準，在西甲擁有主力位置在競技層面上就是癡人說夢。與他相比，在奧超踢得如魚得水的南野拓實在得到利物浦的邀請後，卻毫不猶豫來到了安菲爾德，事實上他也清楚，自己無法在紅箭三叉戟手中搶到主力位置，但這并不妨礙他對頂級足球競技平台的渴望。
可喜的是，在國足12強賽連續慘敗的時候，上賽季雙冠王山東泰山毅然決然把自己的主力中鋒郭田雨送到了葡萄牙踢球，這是一個很艱難的決定，但泰山隊和郭田雨都沒有猶豫。而在郭田雨之前，已經而立之年的國安左後衛李磊也趕赴歐洲加盟了瑞士超球隊草蜢。對于這一老一少來說，放棄國内的優厚待遇去挑戰不可預知的未來，需要非凡的勇氣。但這份勇氣，也恰恰是無數日韓球員在歐洲站穩腳跟并揚名立萬的最重要原因。