宰相写下“青鹅”二字被斩，百官不解，武则天：你们把字拆开来读
宰相这一职位在唐宋时期的朝廷上一直都有着极大的影响力，因此，在裴炎被诛杀后，文武百官都十分不解，他们不明白武则天为什么会如此不负责任的杀掉一个在朝中说话极有分量的大臣。而武则天只是拿出一封裴炎所写的密信，上书“青鹅”二字，百官此时更是一头雾水，武则天不紧不慢的说：“此人有谋反之心，不信的话你们把这二字拆开来读。”
据史书记载，武则天天生丽质，年仅十四岁，她的美貌便名满洛阳，而这一名声也逐渐传到了唐太宗李世民的耳中，于是在驾临洛阳宫时便宣她入宫。但是武则天在宫中并未得到唐太宗的宠幸，反而与太子李治产生了感情。于是在唐太宗驾崩后短短两年的时间里，武则天便进入了唐高宗李治后宫，并为他产下一子。
在其后五年内，武则天经历了激烈的宫廷斗争，终于获得机会，被唐高宗李治册封为皇后。到了显庆五年，唐高宗李治突然感染了风疾，经常会感到头晕目眩，李治担心自己的身体状况无法处理国家大事，因此他便让武则天陪同他一起上朝，并将一些朝中事务交由武则天处理，在这一过程中，唐高宗逐渐与武则天的治国理念发生了分歧。
永淳二年，裴炎上任宰相一职，在这一年十二月，唐高宗李治病情加重，不久便去世了。而在李治去世前，裴炎力排众议，劝谏李治让武则天为太子李显摄政。而裴炎的这一劝谏表面上是帮助皇后武则天，实则是以为武则天没有治国才能，太子李显又十分年幼，妄图由自己一人把控朝政。
嗣圣元年，已经登基为唐中宗的李显因不满武则天与裴炎二人掌控朝政，意图培养自己的势力，便打算任命为韦玄贞为侍中。裴炎得知此事，极力劝谏李显试图阻止，并将此事告密至武则天。武则天得知此事后震怒，当即将李显废黜为庐陵王，再立李旦为唐睿宗。这一事件远远超出了裴炎的预期。
当裴炎发现武则天对权利的把控程度远远超出他的预期时，他已经再没有能力依靠自己宰相的身份在皇帝与太后之间制衡了。而且他万万没有想到武则天竟然敢直接废黜皇帝，且文武百官之中竟无一人敢于抗议。当朝天子李旦更是完全听命于武则天，显然朝堂之上已经完全没有支持他这个宰相的人了。
但是此时裴炎依旧没有放弃自己的野心，他一边在朝廷上以吕后的事迹劝谏武则天，避免她作出更加过激的事情来；而另一边，他又向民间寻求帮助，展示自己忠于李唐而非忠于武后的一面，试图在民间寻求志同道合的官员，协助他共同发动推翻武后的政变，重新将皇家权利纳入自己手中进行掌控。
裴炎本身也在策划以期针对武则天的小型政变。他试图聚拢起一批反对武则天的人，趁着武则天出游龙门的机会将其绑架，并逼迫她还政于李唐。可惜计划赶不上变化，武则天原定出游龙门的日期突然连降数日大雨，无奈只得取消原定的行程，这使得裴炎的小型政变计划最终破产。
在裴炎原本计划的小型政变失败后，他终于在民间找到了与他共同反对武则天的盟友，那就是当时被贬为柳州司马的徐敬业。在当时，徐敬业、唐之奇、骆宾王等人均因被朝廷贬职而对武则天心怀不满，于是便想密谋推翻武则天，将唐中宗李显迎回长安，让他重新称帝。裴炎听罢这桩阴谋后，与徐敬业等人一拍即合。
因骆宾王在长安任职主簿，于是徐敬业便命令骆宾王在长安编写诋毁武则天的童谣，以此蛊惑长安城内的民心，并煽动民众的骚乱。另外，骆宾王也负责在长安与裴炎进行接头，帮助徐敬业观察朝中动静，以此寻找起兵谋反的机会。
很快，骆宾王所编写的童谣在长安城中传唱开来，使得朝廷上下人心惶惶。裴炎认为此时长安城中人心不稳，是起兵谋反的最好时机，于是他火速修书一封，命人送往骆宾王处。可他却不知道，武则天的眼线早就已经盯上了他，他的密信在发出后便被截获，并马上被呈给武则天。武则天看过密信后，立即下令逮捕裴炎。
但是在逮捕裴炎后，文武百官面面相觑。这是因为裴炎平日里在朝中人品极好，而此时武则天突然将裴炎逮捕，若没有确凿的证据便随意诛杀，极有可能引起朝廷上下的恐慌。但武则天却对此胸有成竹，慢慢将裴炎送往骆宾王处的密信展开，之间密信上书“青鹅”两个大字。被召集来的官员看着两个字都一头雾水。
武则天不紧不慢的像文武百官们解释说，“青鹅”二字拆解之后可成为一句话，即：十二月，我自与。武则天把“青鹅”翻译为：裴炎将要在十二月联合骆宾王一起谋反。
这便是裴炎向徐敬业传递十二月起兵攻打长安的信息，说明他要在十二月时在长安城内做徐敬业的内应。随即便将裴炎关入大牢，并于当年十月将裴炎诛杀与狱中。
在没有裴炎的内应之后，徐敬业的谋反也很快就被武则天所扑灭。自此一代女帝彻底稳固了她的权利，彻底将皇权把控在手中了，唐朝也正式进入了中兴阶段。裴炎的故事告诉我们，无论何时都不应该低估对手的实力，否则便极有可能会得罪一些原本不应该得罪的人，最后落得一个不好的下场。
