宰相寫下“青鵝”二字被斬，百官不解，武則天：你們把字拆開來讀
宰相這一職位在唐宋時期的朝廷上一直都有着極大的影響力，是以，在裴炎被誅殺後，文武百官都十分不解，他們不明白武則天為什麼會如此不負責任的殺掉一個在朝中說話極有分量的大臣。而武則天隻是拿出一封裴炎所寫的密信，上書“青鵝”二字，百官此時更是一頭霧水，武則天不緊不慢的說：“此人有謀反之心，不信的話你們把這二字拆開來讀。”
據史書記載，武則天天生麗質，年僅十四歲，她的美貌便名滿洛陽，而這一名聲也逐漸傳到了唐太宗李世民的耳中，于是在駕臨洛陽宮時便宣她入宮。但是武則天在宮中并未得到唐太宗的寵幸，反而與太子李治産生了感情。于是在唐太宗駕崩後短短兩年的時間裡，武則天便進入了唐高宗李治後宮，并為他産下一子。
在其後五年内，武則天經曆了激烈的宮廷鬥争，終于獲得機會，被唐高宗李治冊封為皇後。到了顯慶五年，唐高宗李治突然感染了風疾，經常會感到頭暈目眩，李治擔心自己的身體狀況無法處理國家大事，是以他便讓武則天陪同他一起上朝，并将一些朝中事務交由武則天處理，在這一過程中，唐高宗逐漸與武則天的治國理念發生了分歧。
永淳二年，裴炎上任宰相一職，在這一年十二月，唐高宗李治病情加重，不久便去世了。而在李治去世前，裴炎力排衆議，勸谏李治讓武則天為太子李顯攝政。而裴炎的這一勸谏表面上是幫助皇後武則天，實則是以為武則天沒有治國才能，太子李顯又十分年幼，妄圖由自己一人把控朝政。
嗣聖元年，已經登基為唐中宗的李顯因不滿武則天與裴炎二人掌控朝政，意圖培養自己的勢力，便打算任命為韋玄貞為侍中。裴炎得知此事，極力勸谏李顯試圖阻止，并将此事告密至武則天。武則天得知此事後震怒，當即将李顯廢黜為廬陵王，再立李旦為唐睿宗。這一事件遠遠超出了裴炎的預期。
當裴炎發現武則天對權利的把控程度遠遠超出他的預期時，他已經再沒有能力依靠自己宰相的身份在皇帝與太後之間制衡了。而且他萬萬沒有想到武則天竟然敢直接廢黜皇帝，且文武百官之中竟無一人敢于抗議。當朝天子李旦更是完全聽命于武則天，顯然朝堂之上已經完全沒有支援他這個宰相的人了。
但是此時裴炎依舊沒有放棄自己的野心，他一邊在朝廷上以呂後的事迹勸谏武則天，避免她作出更加過激的事情來；而另一邊，他又向民間尋求幫助，展示自己忠于李唐而非忠于武後的一面，試圖在民間尋求志同道合的官員，協助他共同發動推翻武後的政變，重新将皇家權利納入自己手中進行掌控。
裴炎本身也在策劃以期針對武則天的小型政變。他試圖聚攏起一批反對武則天的人，趁着武則天出遊龍門的機會将其綁架，并逼迫她還政于李唐。可惜計劃趕不上變化，武則天原定出遊龍門的日期突然連降數日大雨，無奈隻得取消原定的行程，這使得裴炎的小型政變計劃最終破産。
在裴炎原本計劃的小型政變失敗後，他終于在民間找到了與他共同反對武則天的盟友，那就是當時被貶為柳州司馬的徐敬業。在當時，徐敬業、唐之奇、駱賓王等人均因被朝廷貶職而對武則天心懷不滿，于是便想密謀推翻武則天，将唐中宗李顯迎回長安，讓他重新稱帝。裴炎聽罷這樁陰謀後，與徐敬業等人一拍即合。
因駱賓王在長安任職主簿，于是徐敬業便指令駱賓王在長安編寫诋毀武則天的童謠，以此蠱惑長安城内的民心，并煽動群眾的騷亂。另外，駱賓王也負責在長安與裴炎進行接頭，幫助徐敬業觀察朝中動靜，以此尋找起兵謀反的機會。
很快，駱賓王所編寫的童謠在長安城中傳唱開來，使得朝廷上下人心惶惶。裴炎認為此時長安城中人心不穩，是起兵謀反的最好時機，于是他火速修書一封，命人送往駱賓王處。可他卻不知道，武則天的眼線早就已經盯上了他，他的密信在發出後便被截獲，并馬上被呈給武則天。武則天看過密信後，立即下令逮捕裴炎。
但是在逮捕裴炎後，文武百官面面相觑。這是因為裴炎平日裡在朝中人品極好，而此時武則天突然将裴炎逮捕，若沒有确鑿的證據便随意誅殺，極有可能引起朝廷上下的恐慌。但武則天卻對此胸有成竹，慢慢将裴炎送往駱賓王處的密信展開，之間密信上書“青鵝”兩個大字。被召集來的官員看着兩個字都一頭霧水。
武則天不緊不慢的像文武百官們解釋說，“青鵝”二字拆解之後可成為一句話，即：十二月，我自與。武則天把“青鵝”翻譯為：裴炎将要在十二月聯合駱賓王一起謀反。
這便是裴炎向徐敬業傳遞十二月起兵攻打長安的資訊，說明他要在十二月時在長安城内做徐敬業的内應。随即便将裴炎關入大牢，并于當年十月将裴炎誅殺與獄中。
在沒有裴炎的内應之後，徐敬業的謀反也很快就被武則天所撲滅。自此一代女帝徹底穩固了她的權利，徹底将皇權把控在手中了，唐朝也正式進入了中興階段。裴炎的故事告訴我們，無論何時都不應該低估對手的實力，否則便極有可能會得罪一些原本不應該得罪的人，最後落得一個不好的下場。
