近日，智能机器人公司波士顿动力（Boston Dynamics）为其 Stretch 机器人赢得了首位商业客户。
该客户为合同物流服务商 DHL 供应链（DHL Supply Chain，以下简称 “DHL”），其为此斥资 1500 万美元，以实现北美仓库的自动化。
图 | Stretch 机器人（来源：DHL）
未来三年，波士顿动力将向 DHL 在北美各地的仓库陆续交付一支机器人“车队”，不过具体数量尚未透露。据了解，今年春天，DHL 会开始部署第一批机器人。
Stretch 机器人将首先执行卡车卸载任务，之后，该多用途移动机器人会支持仓库工作流程的其他部分。
“DHL 致力于持续创新和数字化转型，以优化端到端供应链。仓库自动化在提高运营效率和改善客户服务方面发挥着重要作用，”DHL 北美供应链首席信息官莎莉·米勒（Sally Miller）说道，“Stretch 机器人通过灵活的自动化解决了复杂的行业挑战，我们将在全球范围内复制和扩展。”
Stretch 机器人于 2021 年 3 月推出，以波士顿动力 2017 年展示的箱式移动机器人“Handle”为原型，主要用于仓库、物流环境。据了解，DHL 在过去几年中一直与波士顿动力密切合作，并参与了 Stretch 机器人的测试和开发。
Stretch 机器人配有一个全向移动底座（拥有四个独立控制的轮子）和一个定制的 7-DoF 工业机器人手臂，内置电池可支持连续运行 8 小时。“手臂”尾端有一个定制的吸力托盘，能够举起高达 50 磅的物品。
该机器人上还有用于导航的摄像头和传感器。其名为“Pick”的视觉系统运用了“高分辨率的 2D 和 3D 视觉以及机器学习算法”。“Pick” 由波士顿动力在 2019 年 4 月收购的机器视觉软件公司 Kinema Systems 研发。
作为波士顿动力的第二款商用机器人，与第一款“机器狗” Spot 相比，Stretch 必须在复杂的 3D 操作中抓住和操纵大量尺寸和重量各不相同的盒子，这在实际操作中并不容易。
多说一句 Spot，其有着强大的移动性能，可适应多种地形，同时能够安装各种载荷以执行不同任务。Spot 目前多被作为一种检查和数据采集机器人，已被部署到石油钻井平台、核电站和一些较危险的地方。
图 |“机器狗” Spot（来源：波士顿动力）
波士顿动力一直在努力将产品进行商业化，尤其是 2020 年底被韩国现代汽车集团所收购后。此次与 DHL 的合作是其继 Spot 之后的又一次成功商业试验。
在 2021 年 3 月，Stretch 推出时，波士顿动力表示，“全球约 80% 的仓库没有任何自动化设备，这是一个相当大的潜在市场。Stretch 每小时可以移动多达 800 个包裹。”
对与 DHL 的合作，波士顿动力 CEO 罗伯特·普莱特（Robert Playter）说，“Stretch 是我们最新的机器人，很高兴看到它被大规模投入使用，相信其可以对 DHL 的业务运营产生可衡量的影响”。
不过，有关人士也提到，让机器人在仓库中工作很困难，这些空间的差异非常大，各种商品和工作流程每天都在变化，机器人将面临巨大挑战。
图 | Stretch 搬运包裹（来源：波士顿动力）
Stretch 最终会起到多大作用，仍需要现实的实践检验。
此外，波士顿动力如何从专注于进行机器人研究到转变为一家生产和销售硬件的公司，也是一个值得关注的问题。这或许预示着，将来世界上大多数机器人都会被部署用于平凡的日常任务。
当前实际销售的机器人，处理的仍然是一些人类不想做的，较为沉闷、肮脏和危险的工作。
对于 DHL 来说，这是一个将其仓库充分自动化的机会。目前，由于亚马逊和其他机器人公司的竞争，DHL 的业务量正受到影响。
比如，这笔交易达成不久前，移动仓库机器人供应商幻影汽车（Phantom Auto）宣布，它已经为其平台筹集了 4200 万美元，该平台允许人类从数千英里外远程操作叉车、卡车、机器人等。幻影汽车还与其他物流服务提供商达成交易，以在未来几年内部署数千辆 Phantom 动力叉车。
同时，仓库自动化有助于帮助解决劳动力短缺问题。2021 年，美国运输和物流行业报告称，由于低薪和繁重的工作，该行业现在有着创纪录的 490000 个职位空缺，且这一缺口不会很快被填补。尽管相关公司目前正在提高工资和福利，但短时间内也很难产生积极变化。
尤其，现在全球仍处在新冠疫情之下，越来越多的订单转移到网上，物流需求只会逐步增加。而这反过来也给了像波士顿动力这样的公司一个加速销售其产品的机会。
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参考：
https://www.dhl.com/us-en/home/press/press-archive/2022/dhl-supply-chain-to-invest-usd15-million-to-further-automate-warehousing-via-boston-dynamics-collaboration.html
https://techcrunch.com/2022/01/26/boston-dynamics-warehouse-robot-gets-a-15m-gig-working-for-dhl/
https://www.theverge.com/2022/1/26/22902568/boston-dynamics-stretch-robot-logistics-dhl-deal