提起癌症，人们如避蛇蝎。癌症的治疗过程不仅非常痛苦，而且还十分费钱。《我不是药神》里的格列宁（现实叫格列卫），名震大江南北的PD-1抑制剂，以及去年上市后被批天价的120万CAR-T疗法，都是抗癌药昂贵的一个缩影。
好在近几年来国家大力推动抗癌药入医保，像格列卫、PD-1抑制剂这样的万元抗癌药，已经到了百元、千元的使用成本。人们不再望药兴叹，这是多么好的一件事情。而今天我们就来说一款，不用进医保也十分“便宜”的抗癌药——全反式维甲酸。
97岁院士战病魔：13元抗癌药
大陆每年约有3万人死于白血病之手，这一数据还在逐年递增。而在每年新增的4万名白血病患者中，又有50%左右是儿童。面对逞凶的病魔，97岁的院士王振义早在1959年就开始与它的战斗。
上世纪中旬，白血病在国内的治愈率非常低下，刚刚调整工作接触到白血病研究的王振义，在短短半年内就看着60多个病人倒在求生之路。眼睁睁看着病人死去自己却无能为力，王振义陷入煎熬和痛苦中。
但后面排队求医的病人没有给王振义挫败失落的时间，他只能继续与白血病交锋。
将近20年的研究，王振义越来越了解白血病这个危险的敌人。而在白血病的大军里，又以早幼粒细胞（M3）白血病最为凶狠，死亡率高达90%以上。王振义要啃下的，就是这个M3白血病！
王振义用了8年的时间，才在不断地实验和尝试中发现了一个未曾发现的机制：全反式维甲酸可以在体外将M3细胞诱导分化成正常的细胞。王振义用这个新发现的机制，提出了全世界首创的诱导分化理论，开发出了全反式维甲酸。
1986年，王振义开发的全反式维甲酸诱导分化疗法终于迎来了第一个病人。一名身患M3白血病的小女孩收治于上海儿童医院，主治医师正是王振义的太太。
由于是新疗法，苦等机会的王振义迟迟等不来信任他的病人。而这个被下达很难活过7天的小女孩，成了一个突破点。
王振义冒着身败名裂的风险四处劝说，小女孩的家属终于同意放手一搏。事实证明了全反式维甲酸的优秀，经过治疗后的小女孩在一周后退烧，指标恢复正常，7天的命一直健康地活到现在。
全反式维甲酸让M3白血病的治愈率大幅增长到了90%以上，全世界的病人慕名而来。而作为全反式维甲酸的发明者，王振义却放弃了申请专利的机会。不发病人的财，是王院士的坚持。
成也低价，败也低价
全反式维甲酸毫无疑问是一款治疗M3白血病的好药，在打响名气后，王院士所在的医院负责生产该药，直到国内禁止医院造药时一直是13元/盒的定价。
13元在当时其实不算很“便宜”，购买力不一样。但随着经济水平的发展，13元的定价慢慢地将微薄的利润压得极低。所谓成也低价败也低价，全反式维甲酸利润微薄，加上M3白血病患者比较小众，竟因无一药厂愿意生产而一度停产。
后来还是山东一家良心药厂将全反式维甲酸的生产接手，只不过价格提到了290元10粒。这个使用成本看起来提高了，但其实还是比较良心的。
在民间“抗癌”效果传得沸沸扬扬，实际临床抗癌效果未知的“神药”片仔癀，以1粒1500元被称为“药中茅-台”。而近年来因老年衰化干预大热的β-烟酰安物质，更是因清华大学抗肝癌的研究发表被捧上神坛，以该物质为主要成分的“WLNAD”一度叫价4万，直到“莱特维健”实现国产化后“wLnad”才在亰-东价格普适。
“片仔癀”“WLNAD”都能如此，全反式维甲酸的提价就非常能理解了。只有保证利润，好药才能延续，持续不断地拯救患者的生命。
国家在采集医疗器械的时候亦是遵循这个道理，去年从万元降到700元左右的心脏支架，也给企业预留了非常充足的利润空间，保证用料、生产工艺、质量要求的水平线。
王振义：活到老学到老
开创了M3白血病治疗的新纪元，王振义院士被誉为“癌症诱导分化之父”。获得如此之高的成就，97岁高龄的王院士依旧坚持出诊看病，并不断学习新的知识。
“我活到90多岁，肚子里空空的怎么办？”
王院士学习用电脑看论文，并利用新学到的知识和学生们探讨临床上的疑难杂症。医学上的突出贡献，王振义院士获得2020年中国未来科学家，但他本人对此十分不满。他认为年轻人的贡献更大，为什么要把奖励给他这个老头子。