来源：环球时报
油画"抢欧罗巴"
编者按：中国的牛年即将到来。这种大约在8000年前被驯化的动物，经历了不同的社会形态，渗透到人类的社会经济、政治等各个层面，在各国留下了不同的印记，形象丰富。
《环球时报》特约记者王伟琪：今年是中国的牛年。在中国文化中，牛具有勤劳、淳朴、诚实、忠诚的品质，而在西方文化中，牛更像是财富和权力的象征，甚至在"创造和改变"历史中发挥了重要作用。
在神话中，"繁殖"北欧
在古希腊神话中，牛代表着风雨的力量，至高无上的力量，以及强大的繁殖能力。关于牛的故事很多，其中最著名的是欧洲的起源：众神之王宙斯变成了一头雪白的强壮公牛，劫持了腓尼基国王阿尔戈纳特的女儿欧罗巴，并把她带到了一个陌生的大陆。在这里，欧罗巴和宙斯有三个孩子，这片土地最终以欧罗巴命名，也就是今天的欧洲。宙斯也把自己的公牛形象放到了天空中，成为夜空闪耀的金牛座。
在北欧的创世神话中，牛的行为更像母亲，为人类提供营养。古代北欧人认为宇宙最初是黑暗的，没有地球或海洋，巨人家族的祖先伊米尔和牛奥登布拉是从北方的冰山中诞生的。奶牛用厚厚的舌头舔冰山上的盐，将神学祖先布利从冰山上释放出来。牛奶养育了原来的巨人和神灵，后来两个团体为牛奶而战，众神最终获胜，成为世界的统治者。他们用死去的巨人埃米尔的尸体建造了土地，埃米尔的毛发变成了陆地上的植物，他们的骨头变成了绵延的山脉，他们的牙齿变成了陡峭的悬崖。众神把奶牛放在地中央的高原上，牛奶形成了一条流向四方的河流。
中世纪欧洲：吃牛肉让人勇敢无畏
在西罗马帝国灭亡之前，牛是一种重要的生产手段，牛肉在当时并不是欧洲的主要成分。直到中世纪，欧洲贵族和骑士才认为"吃什么来弥补"，比如吃牛肉可以让人勇敢和好战，所以血淋淋的半熟牛排开始在上层阶级流行起来。后来，随着农业和肉类贸易的发展，牛肉成为马铃薯大规模种植之前相对便宜的食物之一。到了19世纪，擅长烹饪的奥地利人甚至开创了欧洲的"牛肉文化"。
除了牛肉，牛奶也是欧洲餐桌上必不可少的饮料。在上一个冰河时代，成年人无法直接喝牛奶，因为他们不能像婴儿那样产生乳糖破坏酶。然而，在新石器时代，牧民率先通过牛奶发酵制作奶酪，酸奶和其他食物的方法，从而将成人的乳糖含量降低到可接受的水平。大约5000年前，生活在欧洲的人类直接进化出乳糖耐受基因。今天，超过90%的北欧人有乳糖耐受性，但相对较少的亚洲人和南美人有这种能力。
"牛游行"展览作品
现代商业社会："公牛"元素无处不在
在德国，最受欢迎的奶牛是紫色奶牛。它不是一头真正的奶牛，而是德国巧克力品牌Mika包装上的图案，Mika在欧洲排名前三。Mika品牌拥有德国联邦法院认证的紫色巧克力包装的独家使用权。20世纪70年代，紫斑牛首次出现在云母的广告中，这种颠覆传统的营销策略，不仅获得了国际艺术指导协会设计与广告艺术金奖，也让"紫牛"的新颖性迅速被公众认可和接受。如今，紫牛在德国几乎是家喻户晓的名字，它甚至是许多生活在城市中的德国儿童看到的第一头"牛"。在20世纪90年代，在巴伐利亚州的一个有40，000名学童参加的绘画活动中，三分之一的孩子将颜色卡上的奶牛涂成紫色。
奶牛游行是1988年在瑞士苏黎世诞生的国际公共空间艺术项目，最初旨在促进瑞士的奶牛文化，展示当地艺术家的才华。该活动以真实的奶牛为基础，用玻璃纤维制作逼真的白色模型，可以站立，草地和水平躺着，赞助商邀请艺术家以手绘方式创作它们。多年来，随着活动的规模和影响力不断扩品游行已受邀在全球数十个城市举办活动，吸引了数亿游客。来自世界各地的数千名艺术家参与了该项目，创作了数千件奶牛艺术品。这些艺术品在当地拍卖，筹集的资金用于慈善事业。