北京时间7月24日，东京奥运会乒乓球比赛拉开帷幕，由于世界排名，四名全国乒乓球运动员在单打比赛中直接晋级第三轮，没有出现在单打比赛的第一天。
在历届奥运会上，没有中国运动员等协会的参赛，单打预赛，甚至前两轮的比赛都比较"冷"，关注度不是很高，但在东京、奥地利的刘佳和叙利亚12岁的亨德扎扎的比赛，出乎意料的合理关注。
奥地利球员刘佳对许多资深球迷来说并不陌生，张一宁和李嘉伟是北京什刹海体育学校的校友。刘佳职业生涯的巅峰是在2000年左右，当时她在悉尼奥运会上进入了单打和双打前八名，次年在大阪世界乒乓球锦标赛上，她在单打中淘汰了中国的杨莹。在上届里约奥运会上，刘佳成为奥地利代表团的奥运旗手，巧合的是，这次在东京，站在她面前的12岁将军是叙利亚代表团在奥运会上的开场旗手。
刘佳也觉得这很有趣："昨天的开幕式我也把她当成旗手，我是最后一个（奥地利）的旗手，我还说我们的旗手和旗手要打，昨天队员跟我开玩笑，说我昨天没睡好，只是为了这个球。"也许是这样，刘佳在场上有几个球曾经被对手打过，"虽然我提醒自己要注意收敛，不要鄙视对手，但我自己的人都是瞎子。我不认为如果她14岁或16岁，她会打得好。以她的训练条件这样打球，手感真好，节奏也不错。这种有才华的运动员真的需要训练。"
4-0大胜后，刘佳感到如释重负。在抽签的那一刻，刘佳用"震惊"这个词来表达自己的感受，"其实特别紧张，昨天我对女儿说'妈妈明天的对手比你大两岁'。我女儿的第一句话是，'那你一定不能输。谈到对手，刘佳诚恳地说："我觉得她真的很优秀，很辛苦，也是一个女孩，12岁参加奥运会，我其实很佩服她。"
胜利后，刘佳在单打第一轮以4-2战胜乌克兰的嘉波诺娃，晋级女单第二轮。如果她赢得下一场比赛，她将在1/16决赛中面对波多黎各的迪亚兹。第六次参加奥运会的刘佳认为，结果很轻松："自2000年悉尼奥运会以来，我已经打了21年了，（与前北京队友张一宁和李嘉伟碧一起）这不一定是我最好的，但这是我拥有的时间最长的一次。其实我们现在是最强的团队比赛，但是平局出来了，我们笑了，在中国队身上，没有进球，我们觉得，为中国队热身，我们会快乐的乒乓球，不要在球场上太丢脸。单打我是最后一次，享受它，赢或输我想笑回家。"
刘佳平静地谈到了他的退役决定，他打趣道："有人开玩笑说，我可以休息两年，然后在巴黎奥运会上把它杀回来，但我真的不能说我要打巴黎。打完这届奥运会，我不打算参加国际比赛，真的够了，1997年我去了奥地利，之前北京队也练了这么多年，加上一起有30多年的乒乓球生涯，感觉可以考虑开始另一块世界。"