1940 年 7 月纳粹德国占领法国后，希特勒开始进攻英国，德国最高统帅部制定了英国海狮登陆英国的计划。该行动计划通过登陆英格兰南部的步兵并渗透并占领伦敦，切断其外部联系，一举夺取LinkedIn。但该行动需要首先歼灭英国的空中力量，以确保顺利着陆。因此，纳粹空军元帅戈林被命令歼灭英国空军，行动定于8月5日进行，代号为"鹰击"。戈林正式将袭击日期定为8月6日为鹰日，但由于该国南部天气不稳定，德国空军在8月13日对英国发动了大规模空袭。
第一阶段（1940年7月10日至8月12日）
在此之前，英国和德国空军已经开始在英吉利海峡领空进行大规模战斗。德国空军的主要目标是该地区的车队和英国南部港口的军事目标，试图引诱大量英国战斗机为海狮登陆做准备。英国皇家空军战斗机部队的指挥官道丁先生将战斗机，雷达和火炮结合起来，并专注于部署战斗机，以一种从各个方向拦截的战斗方式与德国作战。交战双方都损失惨重，德军为击落367架飞机付出了沉重的代价，对12个英国机场和7个飞机制造厂造成了不同程度的破坏，损失了6个雷达站，轰炸了一个指挥中心，摧毁了一个弹药库和10个油库，并在这个阶段损失了183架英国飞机。
德国HE111轰炸机在伦敦上空
第二阶段（1940年8月13日至8月23日）
虽然德国空军第一阶段的战略基本失败，但希特勒赢得英军的野心没有动摇，并决定对英国进行"德国空军大战"，8月13日德国正式开始对英国领土进行大规模空袭。它的战略目标是开放进入伦敦的空中通道，消灭剩余的英国战斗机，摧毁他们的地面设施和飞机制造工厂，然后对伦敦进行集中轰炸。道丁下令派出尽可能多的战斗机来保护南部的飞机制造厂，并拦截攻击地面设施的敌机。在为期10天的战斗中，德国对英国进行了五次大规模轰炸，损失了290架飞机。英国战斗机损失了114架。
德国空军主力战斗机 - Bf 109
第三阶段（1940年8月24日至9月30日）
正当英国空军因源源不断的伤亡和相关设施而濒临崩溃时，德军突然改变战术，不再攻击英国机场和指挥中心，而是对伦敦平民区进行大规模空袭，不列颠之战进入了第三阶段。
这一变化完全是由于一次事故，8月24日，12架德国流浪轰炸机飞入伦敦，向平民人口中心投掷炸弹，因为他们找不到目标。8月25日，英国决定用81架轰炸机袭击柏林。虽然空袭造成的战争损失微乎其微，但对德国来说却是一种心理冲击。8月28日和8月31日夜间，英军又对柏林进行了两次空袭，给普通德国人带来了真正的战争感。希特勒被这种挑衅激怒了，并威胁要彻底摧毁伦敦。为了报复8月25日英国对柏林的空袭，戈林下令将德军的轰炸目标改为伦敦。1940 年 9 月 7 日，一支由 625 架轰炸机、648 架战斗机和驱逐舰组成的庞大机队从不同的方向和高度飞越英吉利海峡，抵达伦敦。英国空军尚未做出回应，认为德国人仍将像往常一样攻击他们的前线基地，因此他们提出让位给伦敦，以便集中精力保卫沿海基地。结果，伦敦爆炸事件导致德国人成功地向伦敦倾倒了300多吨高爆和燃烧弹。9月9日，德军重新集结，继续不惜一切代价进入伦敦地区进行空袭，从根本上改变了该军种的战略目标。9月15日，英国空军派出19个中队，每架300多架战斗机，面对由200架德国轰炸机和600架战斗机组成的庞大机队，前往伦敦。五十六架德国飞机全天被击落，另有12架在回家和降落的途中受重伤，80架重伤。英军在空袭中只损失了26架战斗机，另有七人受重伤。这次重大胜利也是英国空战的一个转折点。
英国皇家空军主战斗机 - 喷火式战斗机
9月16日和17日，英国空军轰炸机继续对在海岸集结的德国船只和部队发动猛烈攻击，击沉和伤害了近100艘船只，对德国人造成了重大的人力和物质损失，迫使希特勒于9月18日下令停止在沿海集结船只。为了尽量减少飞机损失，戈林下令从10月1日起在夜间对英国进行空袭。10月12日，希特勒决定将海狮计划推迟到1941年春天，实际上放弃了他在英国的登陆计划。
第四阶段（1940年10月1日-1941年6月22日）
虽然希特勒放弃了进攻英国的计划，但戈林对这样的失败并不满足，并继续对伦敦和周围的工业城市进行夜间空袭，不列颠之战进入了第四阶段。在这个阶段，最典型的战斗是11月14日的空袭，代号为"月光奏鸣曲"，目标是德国的英国航空工业基地考文垂。通过破译德国人的最高机密——谜码机对英军的空袭，事先牢牢掌握了德军的计划，但为了不让他们知道密码已经破译，丘吉尔决定照常行事，既不增加考文垂的防空能力，也不提前警告撤离平民。当晚，德国人派出了449架轰炸机，在考文垂市中心投下了394吨高爆弹和56吨燃烧弹，此外还有127枚延时炸弹，以扰乱英国的救援行动。考文垂有50 000多座建筑物被炸毁，造成554人死亡，864人重伤，12家生产飞机零部件的工厂严重受损，导致英国飞机产量减少20%，考文垂市的水电供应中断35天。
爆炸后的伦敦市
自1941年3月以来，随着天气的改善，德国的空袭愈演愈烈，德国人发动空袭只是为了制造进攻英国的假象，并掩盖即将到来的对苏联的战争。5月10日晚，德国空军发动最后一次大规模夜间空袭，派出500多架飞机，不分青红皂白地轰击伦敦，所有作战飞行员奉命向任何地方投掷700吨高爆和燃烧弹，点燃了一场点亮了大部分夜空的大火。 造成1，436人死亡，1，800多人重伤。随着6月22日苏德战争的爆发，德国空军向苏战场转移，对英国的战略空袭终于停止。不列颠之战结束了。
英国平民走过废墟街道
英国空战持续了近一年，涉及6，000多架飞机（1963年在英国，4，074架在德国），其中1，544名英国飞行员死亡，422人受伤，1，744人损失。德国损失了2，698名飞行员，967名俘虏，638名失踪和1，887架战机，其中大多数是轰炸机。由于德国空军无法在优势部队的领导下夺取英吉利海峡的空中力量，因此只能维持在英国登陆的作战计划，迫使英国政府投降或与德国合作。德国空军轰炸机三分之一以上兵力的损失，虽然不影响德国的整体作战能力，但很难说是回归到资源非常有限的德国，间接削弱了其开展大规模作战的能力。虽然英方的损失也非常惨重，但在美国的援助和补给下，英属海外部队仍能阻止意大利和德国在北非的计划，还能保持对欧洲最大基地的反攻，使纳粹德国在整个战争中，都处在错误的境地，间接埋没了失败的笔。同时，心理因素，英军暂时阻击了德军的进攻，也打破了德国空军在战争初期取得胜利的战绩，为最终战胜纳粹德国奠定了重要的士气基础。