1940 年 7 月納粹德國占領法國後，希特勒開始進攻英國，德國最高統帥部制定了英國海獅登陸英國的計劃。該行動計劃通過登陸英格蘭南部的步兵并滲透并占領倫敦，切斷其外部聯系，一舉奪取LinkedIn。但該行動需要首先殲滅英國的空中力量，以確定順利着陸。是以，納粹空軍元帥戈林被指令殲滅英國空軍，行動定于8月5日進行，代号為"鷹擊"。戈林正式将襲擊日期定為8月6日為鷹日，但由于該國南部天氣不穩定，德國空軍在8月13日對英國發動了大規模空襲。
第一階段（1940年7月10日至8月12日）
在此之前，英國和德國空軍已經開始在英吉利海峽領空進行大規模戰鬥。德國空軍的主要目标是該地區的車隊和英國南部港口的軍事目标，試圖引誘大量英國戰鬥機為海獅登陸做準備。英國皇家空軍戰鬥機部隊的指揮官道丁先生将戰鬥機，雷達和火炮結合起來，并專注于部署戰鬥機，以一種從各個方向攔截的戰鬥方式與德國作戰。交戰雙方都損失慘重，德軍為擊落367架飛機付出了沉重的代價，對12個英國機場和7個飛機制造廠造成了不同程度的破壞，損失了6個雷達站，轟炸了一個指揮中心，摧毀了一個彈藥庫和10個油庫，并在這個階段損失了183架英國飛機。
德國HE111轟炸機在倫敦上空
第二階段（1940年8月13日至8月23日）
雖然德國空軍第一階段的戰略基本失敗，但希特勒赢得英軍的野心沒有動搖，并決定對英國進行"德國空軍大戰"，8月13日德國正式開始對英國領土進行大規模空襲。它的戰略目标是開放進入倫敦的空中通道，消滅剩餘的英國戰鬥機，摧毀他們的地面設施和飛機制造工廠，然後對倫敦進行集中轟炸。道丁下令派出盡可能多的戰鬥機來保護南部的飛機制造廠，并攔截攻擊地面設施的敵機。在為期10天的戰鬥中，德國對英國進行了五次大規模轟炸，損失了290架飛機。英國戰鬥機損失了114架。
德國空軍主力戰鬥機 - Bf 109
第三階段（1940年8月24日至9月30日）
正當英國空軍因源源不斷的傷亡和相關設施而瀕臨崩潰時，德軍突然改變戰術，不再攻擊英國機場和指揮中心，而是對倫敦平民區進行大規模空襲，不列颠之戰進入了第三階段。
這一變化完全是由于一次事故，8月24日，12架德國流浪轟炸機飛入倫敦，向平民人口中心投擲炸彈，因為他們找不到目标。8月25日，英國決定用81架轟炸機襲擊柏林。雖然空襲造成的戰争損失微乎其微，但對德國來說卻是一種心理沖擊。8月28日和8月31日夜間，英軍又對柏林進行了兩次空襲，給普通德國人帶來了真正的戰争感。希特勒被這種挑釁激怒了，并威脅要徹底摧毀倫敦。為了報複8月25日英國對柏林的空襲，戈林下令将德軍的轟炸目标改為倫敦。1940 年 9 月 7 日，一支由 625 架轟炸機、648 架戰鬥機和驅逐艦組成的龐大機隊從不同的方向和高度飛越英吉利海峽，抵達倫敦。英國空軍尚未做出回應，認為德國人仍将像往常一樣攻擊他們的前線基地，是以他們提出讓位給倫敦，以便集中精力保衛沿海基地。結果，倫敦爆炸事件導緻德國人成功地向倫敦傾倒了300多噸高爆和燃燒彈。9月9日，德軍重新集結，繼續不惜一切代價進入倫敦地區進行空襲，從根本上改變了該軍種的戰略目标。9月15日，英國空軍派出19個中隊，每架300多架戰鬥機，面對由200架德國轟炸機和600架戰鬥機組成的龐大機隊，前往倫敦。五十六架德國飛機全天被擊落，另有12架在回家和降落的途中受重傷，80架重傷。英軍在空襲中隻損失了26架戰鬥機，另有七人受重傷。這次重大勝利也是英國空戰的一個轉折點。
英國皇家空軍主戰鬥機 - 噴火式戰鬥機
9月16日和17日，英國空軍轟炸機繼續對在海岸集結的德國船隻和部隊發動猛烈攻擊，擊沉和傷害了近100艘船隻，對德國人造成了重大的人力和物質損失，迫使希特勒于9月18日下令停止在沿海集結船隻。為了盡量減少飛機損失，戈林下令從10月1日起在夜間對英國進行空襲。10月12日，希特勒決定将海獅計劃推遲到1941年春天，實際上放棄了他在英國的登陸計劃。
第四階段（1940年10月1日-1941年6月22日）
雖然希特勒放棄了進攻英國的計劃，但戈林對這樣的失敗并不滿足，并繼續對倫敦和周圍的工業城市進行夜間空襲，不列颠之戰進入了第四階段。在這個階段，最典型的戰鬥是11月14日的空襲，代号為"月光奏鳴曲"，目标是德國的英國航空工業基地考文垂。通過破譯德國人的最高機密——謎碼機對英軍的空襲，事先牢牢掌握了德軍的計劃，但為了不讓他們知道密碼已經破譯，丘吉爾決定照常行事，既不增加考文垂的防空能力，也不提前警告撤離平民。當晚，德國人派出了449架轟炸機，在考文垂市中心投下了394噸高爆彈和56噸燃燒彈，此外還有127枚延時炸彈，以擾亂英國的救援行動。考文垂有50 000多座建築物被炸毀，造成554人死亡，864人重傷，12家生産飛機零部件的工廠嚴重受損，導緻英國飛機産量減少20%，考文垂市的水電供應中斷35天。
爆炸後的倫敦市
自1941年3月以來，随着天氣的改善，德國的空襲愈演愈烈，德國人發動空襲隻是為了制造進攻英國的假象，并掩蓋即将到來的對蘇聯的戰争。5月10日晚，德國空軍發動最後一次大規模夜間空襲，派出500多架飛機，不分青紅皂白地轟擊倫敦，所有作戰飛行員奉命向任何地方投擲700噸高爆和燃燒彈，點燃了一場點亮了大部分夜空的大火。 造成1，436人死亡，1，800多人重傷。随着6月22日蘇德戰争的爆發，德國空軍向蘇戰場轉移，對英國的戰略空襲終于停止。不列颠之戰結束了。
英國平民走過廢墟街道
英國空戰持續了近一年，涉及6，000多架飛機（1963年在英國，4，074架在德國），其中1，544名英國飛行員死亡，422人受傷，1，744人損失。德國損失了2，698名飛行員，967名俘虜，638名失蹤和1，887架戰機，其中大多數是轟炸機。由于德國空軍無法在優勢部隊的上司下奪取英吉利海峽的空中力量，是以隻能維持在英國登陸的作戰計劃，迫使英國政府投降或與德國合作。德國空軍轟炸機三分之一以上兵力的損失，雖然不影響德國的整體作戰能力，但很難說是回歸到資源非常有限的德國，間接削弱了其開展大規模作戰的能力。雖然英方的損失也非常慘重，但在美國的援助和補給下，英屬海外部隊仍能阻止意大利和德國在北非的計劃，還能保持對歐洲最大基地的反攻，使納粹德國在整個戰争中，都處在錯誤的境地，間接埋沒了失敗的筆。同時，心理因素，英軍暫時阻擊了德軍的進攻，也打破了德國空軍在戰争初期取得勝利的戰績，為最終戰勝納粹德國奠定了重要的士氣基礎。