1月17日，好奇号火星探测器项目的科学家在美国《国家科学院院刊》公布了一个有趣的关于碳的现象，这不一定是火星曾存在生命的证据，但十分奇怪。他们发现，“好奇号”探测到一些岩石的碳中含有大量的轻碳同位素，在地球上，这是古微生物存在的有力证据。
在24个样本中，不同样本的分析结果差异很大，其中，在6个点上钻取的样本的碳—12、碳—13含量比基于地球的参考标准高70%以上。
碳-12通常被认为是生物化学的特征。地球上的生物利用碳-12来代谢食物，而植物利用碳-12来进行光合作用。
在地球上，生物在新陈代谢的过程会优先使用碳-12进行化学反应，所以在火星的古代岩层样品中如果富含碳-12这种同位素，可能被解释为生物存在(或曾经存在)的信号。