1955年，在开国授勋大典上，韩先楚本应授衔中将，但是毛主席审阅时却说，韩先楚有功，中将应晋升为上将。是什么让他成为1032名将领中，唯一破例提拔的人呢？
中将的资历，大将的功勋
韩先楚，于1913年出生于湖北红安，这位开国上将连彭老总的命令都敢违抗，在东北战场上有“旋风司令”的称号。在解放战争时期，他率领的第40军是一支猛虎军，在东北、华北、华中、中南战场，都有韩先楚的赫赫威名，并且，他无一败例，所以韩先楚也被誉为常胜将军。
在民间有很多描述韩先楚如何大胆、勇猛的故事，比如江某曾说，军队有两霸，一个是许世友，另一个就是韩先楚；还有人说他浑身都是胆，比古时的赵子龙还勇猛。著名的悍将许世友都很钦佩他，曾经有人问过许世友他最佩服的将领是谁，许世友道：“韩先楚，他是我最佩服的将领了。”
问他为什么，许世友就说，因为韩先楚有勇有谋，这世上就没他打不赢的仗。许世友还说，“你们如果说我胆子大，那他就是虎胆包天谁都比不上。”
就连国民党战神，开创天炉战法大破日军的薛岳，最终也败在了韩先楚的手下。国军的东北司令杜聿明，在离开东北时曾经说过，八路军队伍中，最难对付的就是韩先楚的队伍。
17岁的时候，韩先楚就加入了中国共产党，后来又参加了游击队，年轻时的他就敢打敢拼，多次担任危险任务。21岁时，跟随在红25军，在经过河南方城县独树镇的时候差点战死。
当时25军被国军五个支三个师围追堵截，25军只有近三千人，而国军则将近三万人，处境十分被动，韩先楚所在的224团是先头部队，遭遇了炮火的猛烈阻击。当时的指战员们舍生忘死，命令战士们“坚决顶住敌人，决不后退”。
韩先楚带领部队冲到最前线，多次打退敌人，守住了一个重要阵地，之后还抽出大刀率领部队与敌军展开白刃战，最终成功打退了敌人，当时团长就夸他“唯楚有才，先楚为例”。之后他经历了第一次和第二次围剿，每每身先士卒，冲在最前面，在葛牌镇战斗中他不幸负伤，左臂落下了病根。
1935年7月随红25军长征时，韩先楚担任一营营长，当时部队刚刚强渡马莲河到达板桥镇，殿后的一个营就被敌军骑兵突袭，那时还是副军长的徐海东迅速赶往指挥，奈何对方机动太强，让他也陷入了包围之中。这时韩先楚带领部队悍然进攻，以猛烈的姿态击退了骑兵的冲击，掩护徐海东冲出重围，救下了这位开国大将。
第三次反围剿中，韩先楚也是身先士卒。之后，他被提升为红15军75师团长，这让他的军事能力很快地显现出来。在红军东征山西时，他以大部分兵力守卫黄河渡口，仅带领一个营牵制了敌军五个团的兵力，牵制了最少三千多的敌人，掩护了毛主席、彭德怀的指挥部。这么厉害的战绩让他被提拔为了中路军副司令，东征结束后又升任红78师的副师长，随后全程参与了红军西征。
韩先楚攻无不克战无不胜，立下赫赫战功，期间还不忘学习知识提升自己。1937年他进入延安抗日军政大学第二期学习，在战场上的经验加上系统的学习理论知识，让韩先楚渐渐有了一代名将的样子。
随后，同年8月，红军改组为八路军，韩先楚担任688团副团长，而改组后的第一场战斗，就是著名的平型关战役，这场战斗歼灭了日军一千余人，为抗战打下一针强心剂。之后他连续升任344旅旅长，冀鲁豫军区第三军分区司令员等职务。1938年，日军向陕西地区进攻，面对敌人的围攻，韩先楚带领的689团和我军的129师主力部队得到命令要歼灭敌军，在这场兵力悬殊的对敌作战中，仍然获得了胜利。
1945年，日军宣布无条件投降后，韩先楚赴任东北，参加了创建东北根据地的战斗，渐渐地成长为一个敢打敢拼有勇有谋的将领，先后指挥参与了新开岭战役、东北夏季攻势，更是主动请战发起了著名的鞍海战役，一战打的让国民党潘朔瑞宣布起义脱离国民党，开创了脱离国民党起义的先例。之后，一个月来回作战五十多次，拔掉敌人据点四十多个，更是歼敌六千多人，无一败绩。
建国后，韩先楚被任命为12兵团的副司令，先后率领军队解放了武汉、长沙，建立了湖南军区。因为他在解放战争中立下了赫赫战功，当即被任命为湖南军区副司令。之后他一路南下，将华南地区也都攻克，甚至还在空余时间训练部队渡海作战的战术，为解放海南岛的胜利打下了坚实的基础。
解放海南岛
新中国成立后，在举国欢庆的同时，战争的硝烟却并未散去。在华东、中南、西南和西北的部分战场，仍有反动派的残余势力。但是这些反对派在解放军势如破竹的推进下，溃不成军、节节败退，残余部队陆续撤往台湾岛、海南岛、舟山群岛、闵浙沿海群岛。由于没有海空力量，一道道海峡就此把解放军的脚步阻隔在了大陆之上，敌人希望利用海峡天堑固守岛屿，以海为界，把这些弹丸之地幻想成他们反攻大陆最后的根据地。
1950年3月，解放海南岛战役打响。如果没有韩先楚的决心，海南岛就不会这么快地回归祖国，也有可能和今天的台湾一样，成为外国遏制中国的桥头堡，南海管辖更是无从谈起。
为什么这么说呢？当年海南岛战役爆发的时候，没有人知道6月25日朝鲜战争就要爆发了。6月27日，美军第七舰队要隔断台湾海峡，阻挡解放军解放台湾。如果我们在朝鲜战争爆发之前不能拿下海南岛，美军同样还会阻断琼州海峡，海南可能就不会解放。
事实上，当时解放海南存在很多困难，主要是部队上思想不统一。当时新中国已经成立了，四野从长白山一路打到了海南岛，别的部队都在转业复员、结婚生子，而这支部队还在打仗，士兵们很可能会牺牲在黎明之前，成为最后一波倒下的部队，因此许多战士都有所顾忌。
最具代表性的就是当时40军的参谋长宁贤文，在解放战争中，他也是一员虎将，出生入死从来没有怕过，但在解放海南岛的时候却怕了，甚至通过砸伤自己的脚来躲避战争；其次是解放军渡海登岛作战没什么经验，1949年10月，三野大军在金门登岛作战中失败了，这场月余之前的惨痛教训，让毛主席不得不慎重考虑海南战役的时间，同时，很多战士们也没有信心，都想着等好装备到了再打；
还有上级也不支持，因为当时没有人知道朝鲜战争马上就要爆发了，从中央到四野，到广东军政委会，到主持攻打海南岛的15兵团，都认为准备的时间还不够充分，在1950年年底之前打下来就行了。因此，上级下达了命令，要把本来二三月的战役推迟到六七月。
然而，韩先楚认为，如果海南岛在谷雨前不打，错过四月的季风季，就要再等五个月，夜长梦多。解放军渡海的帆船必须依靠由北向南的季风才行，谷雨过后，季风的方向就会发生变化，没有风力我军的船就过不去了。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王，韩先楚一而再再而三地上书请战：时不我待，必须加紧一切准备工作，在3月份前发起进攻。最后，韩先楚的电报说服了林，林又说服了毛主席，中央通知四野15兵团立即开始实施计划。
当时，我军进攻海南的主要部队是韩先楚带领的40军和刘作鹏带领的43军，而他们的敌人则是国军的将领薛岳，他麾下有十万军队，还有飞机和舰艇，而我们非但没有空军掩护，甚至连海岛作战所必须的船，也是战士们找了好久才找到的几十艘帆船，剩下的都是一些木船。
然而，即使作战条件如此艰苦，韩先楚依然坚定地认为，我们必须战，并且战则求必胜，一举解放海南岛。虽然此前许多人不支持作战，但是韩先楚所领导的40军从未间断过海上作战训练。
他组织战士们每天要经过严格的训练，比如在海面进行射击、进行木船渡海训练，让当时绝大多数北方部队一个个都从“东北虎”变成了“海上蛟龙”，大大加强了部队的战斗力，同时，他将帆船改造成机帆船，又将野战炮、山炮、战防炮、重机枪等装在船的上面，制成土炮艇。也是在他严格的作战要求之下，40军的战士在战斗过程中发挥了很大的作用。
1950年3月，他先派遣小部队发起了两次偷袭，为后来部队的成功积累了很多经验。4月，韩先楚亲自率领主力进行强渡，冒着丧命琼州海峡的巨大风险，迅速捅破国民党的防御体系，创造了当时在缺乏海军和空军的情况下，用木帆船强行登陆作战的先例。
在顺利登上海南岛后，韩先楚高兴地往前冲，旁边的士兵都为将军感到担忧，看到他的行动，旁边的副官赶紧调了一个连队上前保护他。韩先楚在总进攻开始后身先士卒，率领指挥所随第一梯队入海，此时岛上的琼崖纵队为掩护登陆部队而抢占滩头阵地，在临高角同装备精良的国民党反动派展开了正面激战，以伤亡六百多人为代价吸引敌军近两个师的兵力，成功地拖住了他们对我军登陆部队的围追堵截。回顾海南岛战役，韩先楚对海南岛的成功解放有着不容忽视的功劳。
三、结语
海南岛全境解放后的仅仅一个多月，抗美援朝战争爆发，韩先楚再度踏上战场，被任命为中国人民志愿军副司令员，直接指挥西线作战，参与了第一至第五次战役，打出了“万岁军”的赫赫威名，更是在第三次战役中遵从毛主席的命令，率领部队直接打过了“三八线”，歼灭了敌军精锐将近两万人，打破了美国想要争取片刻喘息，从而卷土重来的阴谋。
可惜的是，因为常年冲在第一线，导致身体暗伤不少，再加上当时环境恶劣，年龄也大了，激烈的战斗让这位猛将无奈病倒了。1953年初被送回国内治疗，仅仅休养了三个月，韩先楚就请命再次前往战场。上层体恤这位左臂已经受伤萎缩的老将，不让他再去前线，任命他为中南军区参谋长，让他进行文职工作，好好休养。抗美援朝战役也于同年七月宣布结束。后来许多人采访韩先楚，他在讲述战斗经验的时候，只是说：“对手不知道我的厉害！”
在1955年，我军首次评定军衔时，韩先楚本来因为资历不算高而被拟评为中将，不过，对比其他上将，韩先楚参加革命的时间确实较短。拟评军衔名单送给毛主席批阅时，毛主席认真地一个一个进行名字核对，当看到韩先楚只被评为中将时很诧异，毛主席当时说：“韩先楚是有大功劳的，评衔要考虑方方面面，不要忘记他在1950年解放海南岛中的贡献。”之后，敲定了韩先楚中将升上将的事宜。
韩先楚被认定为上将之前，一直是在战场的最前线，他是一位善于用兵的将领，能够用理论指导实际，同时在一次次战争中不断进步，是一名极为优秀的前线指挥官。直到韩先楚年迈病重时，他的心里、嘴上，都在念着“台湾、台湾”。1986年10月，韩先楚在北京去世，第二年，在他的家乡红安，他的骨灰被安放在了红安烈士陵园。