1955年，在開國授勳大典上，韓先楚本應授銜中将，但是毛主席審閱時卻說，韓先楚有功，中将應晉升為上将。是什麼讓他成為1032名将領中，唯一破例提拔的人呢？
中将的資曆，大将的功勳
韓先楚，于1913年出生于湖北紅安，這位開國上将連彭老總的指令都敢違抗，在東北戰場上有“旋風司令”的稱号。在解放戰争時期，他率領的第40軍是一支猛虎軍，在東北、華北、華中、中南戰場，都有韓先楚的赫赫威名，并且，他無一敗例，是以韓先楚也被譽為常勝将軍。
在民間有很多描述韓先楚如何大膽、勇猛的故事，比如江某曾說，軍隊有兩霸，一個是許世友，另一個就是韓先楚；還有人說他渾身都是膽，比古時的趙子龍還勇猛。著名的悍将許世友都很欽佩他，曾經有人問過許世友他最佩服的将領是誰，許世友道：“韓先楚，他是我最佩服的将領了。”
問他為什麼，許世友就說，因為韓先楚有勇有謀，這世上就沒他打不赢的仗。許世友還說，“你們如果說我膽子大，那他就是虎膽包天誰都比不上。”
就連國民黨戰神，開創天爐戰法大破日軍的薛嶽，最終也敗在了韓先楚的手下。國軍的東北司令杜聿明，在離開東北時曾經說過，八路軍隊伍中，最難對付的就是韓先楚的隊伍。
17歲的時候，韓先楚就加入了中國共産黨，後來又參加了遊擊隊，年輕時的他就敢打敢拼，多次擔任危險任務。21歲時，跟随在紅25軍，在經過河南方城縣獨樹鎮的時候差點戰死。
當時25軍被國軍五個支三個師圍追堵截，25軍隻有近三千人，而國軍則将近三萬人，處境十分被動，韓先楚所在的224團是先頭部隊，遭遇了炮火的猛烈阻擊。當時的指戰員們舍生忘死，指令戰士們“堅決頂住敵人，決不後退”。
韓先楚帶領部隊沖到最前線，多次打退敵人，守住了一個重要陣地，之後還抽出大刀率領部隊與敵軍展開白刃戰，最終成功打退了敵人，當時團長就誇他“唯楚有才，先楚為例”。之後他經曆了第一次和第二次圍剿，每每身先士卒，沖在最前面，在葛牌鎮戰鬥中他不幸負傷，左臂落下了病根。
1935年7月随紅25軍長征時，韓先楚擔任一營營長，當時部隊剛剛強渡馬蓮河到達闆橋鎮，殿後的一個營就被敵軍騎兵突襲，那時還是副軍長的徐海東迅速趕往指揮，奈何對方機動太強，讓他也陷入了包圍之中。這時韓先楚帶領部隊悍然進攻，以猛烈的姿态擊退了騎兵的沖擊，掩護徐海東沖出重圍，救下了這位開國大将。
第三次反圍剿中，韓先楚也是身先士卒。之後，他被提升為紅15軍75師團長，這讓他的軍事能力很快地顯現出來。在紅軍東征山西時，他以大部分兵力守衛黃河渡口，僅帶領一個營牽制了敵軍五個團的兵力，牽制了最少三千多的敵人，掩護了毛主席、彭德懷的指揮部。這麼厲害的戰績讓他被提拔為了中路軍副司令，東征結束後又升任紅78師的副師長，随後全程參與了紅軍西征。
韓先楚攻無不克戰無不勝，立下赫赫戰功，期間還不忘學習知識提升自己。1937年他進入延安抗日軍政大學第二期學習，在戰場上的經驗加上系統的學習理論知識，讓韓先楚漸漸有了一代名将的樣子。
随後，同年8月，紅軍改組為八路軍，韓先楚擔任688團副團長，而改組後的第一場戰鬥，就是著名的平型關戰役，這場戰鬥殲滅了日軍一千餘人，為抗戰打下一針強心劑。之後他連續升任344旅旅長，冀魯豫軍區第三軍分區司令員等職務。1938年，日軍向陝西地區進攻，面對敵人的圍攻，韓先楚帶領的689團和我軍的129師主力部隊得到指令要殲滅敵軍，在這場兵力懸殊的對敵作戰中，仍然獲得了勝利。
1945年，日軍宣布無條件投降後，韓先楚赴任東北，參加了建立東北根據地的戰鬥，漸漸地成長為一個敢打敢拼有勇有謀的将領，先後指揮參與了新開嶺戰役、東北夏季攻勢，更是主動請戰發起了著名的鞍海戰役，一戰打的讓國民黨潘朔瑞宣布起義脫離國民黨，開創了脫離國民黨起義的先例。之後，一個月來回作戰五十多次，拔掉敵人據點四十多個，更是殲敵六千多人，無一敗績。
建國後，韓先楚被任命為12兵團的副司令，先後率領軍隊解放了武漢、長沙，建立了湖南軍區。因為他在解放戰争中立下了赫赫戰功，當即被任命為湖南軍區副司令。之後他一路南下，将華南地區也都攻克，甚至還在空餘時間訓練部隊渡海作戰的戰術，為解放海南島的勝利打下了堅實的基礎。
解放海南島
新中國成立後，在舉國歡慶的同時，戰争的硝煙卻并未散去。在華東、中南、西南和西北的部分戰場，仍有反動派的殘餘勢力。但是這些反對派在解放軍勢如破竹的推進下，潰不成軍、節節敗退，殘餘部隊陸續撤往台灣島、海南島、舟山群島、闵浙沿海群島。由于沒有海空力量，一道道海峽就此把解放軍的腳步阻隔在了大陸之上，敵人希望利用海峽天塹固守島嶼，以海為界，把這些彈丸之地幻想成他們反攻大陸最後的根據地。
1950年3月，解放海南島戰役打響。如果沒有韓先楚的決心，海南島就不會這麼快地回歸祖國，也有可能和今天的台灣一樣，成為外國遏制中國的橋頭堡，南海管轄更是無從談起。
為什麼這麼說呢？當年海南島戰役爆發的時候，沒有人知道6月25日北韓戰争就要爆發了。6月27日，美軍第七艦隊要隔斷台灣海峽，阻擋解放軍解放台灣。如果我們在北韓戰争爆發之前不能拿下海南島，美軍同樣還會阻斷瓊州海峽，海南可能就不會解放。
事實上，當時解放海南存在很多困難，主要是部隊上思想不統一。當時新中國已經成立了，四野從長白山一路打到了海南島，别的部隊都在轉業複員、結婚生子，而這支部隊還在打仗，士兵們很可能會犧牲在黎明之前，成為最後一波倒下的部隊，是以許多戰士都有所顧忌。
最具代表性的就是當時40軍的參謀長甯賢文，在解放戰争中，他也是一員虎将，出生入死從來沒有怕過，但在解放海南島的時候卻怕了，甚至通過砸傷自己的腳來躲避戰争；其次是解放軍渡海登島作戰沒什麼經驗，1949年10月，三野大軍在金門登島作戰中失敗了，這場月餘之前的慘痛教訓，讓毛主席不得不慎重考慮海南戰役的時間，同時，很多戰士們也沒有信心，都想着等好裝備到了再打；
還有上級也不支援，因為當時沒有人知道北韓戰争馬上就要爆發了，從中央到四野，到廣東軍政委會，到主持攻打海南島的15兵團，都認為準備的時間還不夠充分，在1950年年底之前打下來就行了。是以，上級下達了指令，要把本來二三月的戰役推遲到六七月。
然而，韓先楚認為，如果海南島在谷雨前不打，錯過四月的季風季，就要再等五個月，夜長夢多。解放軍渡海的帆船必須依靠由北向南的季風才行，谷雨過後，季風的方向就會發生變化，沒有風力我軍的船就過不去了。宜将剩勇追窮寇，不可沽名學霸王，韓先楚一而再再而三地上書請戰：時不我待，必須加緊一切準備工作，在3月份前發起進攻。最後，韓先楚的電報說服了林，林又說服了毛主席，中央通知四野15兵團立即開始實施計劃。
當時，我軍進攻海南的主要部隊是韓先楚帶領的40軍和劉作鵬帶領的43軍，而他們的敵人則是國軍的将領薛嶽，他麾下有十萬軍隊，還有飛機和艦艇，而我們非但沒有空軍掩護，甚至連海島作戰所必須的船，也是戰士們找了好久才找到的幾十艘帆船，剩下的都是一些木船。
然而，即使作戰條件如此艱苦，韓先楚依然堅定地認為，我們必須戰，并且戰則求必勝，一舉解放海南島。雖然此前許多人不支援作戰，但是韓先楚所上司的40軍從未間斷過海上作戰訓練。
他組織戰士們每天要經過嚴格的訓練，比如在海面進行射擊、進行木船渡海訓練，讓當時絕大多數北方部隊一個個都從“東北虎”變成了“海上蛟龍”，大大加強了部隊的戰鬥力，同時，他将帆船改造成機帆船，又将野戰炮、山炮、戰防炮、重機槍等裝在船的上面，制成土炮艇。也是在他嚴格的作戰要求之下，40軍的戰士在戰鬥過程中發揮了很大的作用。
1950年3月，他先派遣小部隊發起了兩次偷襲，為後來部隊的成功積累了很多經驗。4月，韓先楚親自率領主力進行強渡，冒着喪命瓊州海峽的巨大風險，迅速捅破國民黨的防禦體系，創造了當時在缺乏海軍和空軍的情況下，用木帆船強行登陸作戰的先例。
在順利登上海南島後，韓先楚高興地往前沖，旁邊的士兵都為将軍感到擔憂，看到他的行動，旁邊的副官趕緊調了一個連隊上前保護他。韓先楚在總進攻開始後身先士卒，率領指揮所随第一梯隊入海，此時島上的瓊崖縱隊為掩護登陸部隊而搶占灘頭陣地，在臨高角同裝備精良的國民黨反動派展開了正面激戰，以傷亡六百多人為代價吸引敵軍近兩個師的兵力，成功地拖住了他們對我軍登陸部隊的圍追堵截。回顧海南島戰役，韓先楚對海南島的成功解放有着不容忽視的功勞。
三、結語
海南島全境解放後的僅僅一個多月，抗美援朝戰争爆發，韓先楚再度踏上戰場，被任命為中國人民志願軍副司令員，直接指揮西線作戰，參與了第一至第五次戰役，打出了“萬歲軍”的赫赫威名，更是在第三次戰役中遵從毛主席的指令，率領部隊直接打過了“三八線”，殲滅了敵軍精銳将近兩萬人，打破了美國想要争取片刻喘息，進而卷土重來的陰謀。
可惜的是，因為常年沖在第一線，導緻身體暗傷不少，再加上當時環境惡劣，年齡也大了，激烈的戰鬥讓這位猛将無奈病倒了。1953年初被送回國内治療，僅僅休養了三個月，韓先楚就請命再次前往戰場。上層體恤這位左臂已經受傷萎縮的老将，不讓他再去前線，任命他為中南軍區參謀長，讓他進行文職工作，好好休養。抗美援朝戰役也于同年七月宣布結束。後來許多人采訪韓先楚，他在講述戰鬥經驗的時候，隻是說：“對手不知道我的厲害！”
在1955年，我軍首次評定軍銜時，韓先楚本來因為資曆不算高而被拟評為中将，不過，對比其他上将，韓先楚參加革命的時間确實較短。拟評軍銜名單送給毛主席批閱時，毛主席認真地一個一個進行名字核對，當看到韓先楚隻被評為中将時很詫異，毛主席當時說：“韓先楚是有大功勞的，評銜要考慮方方面面，不要忘記他在1950年解放海南島中的貢獻。”之後，敲定了韓先楚中将升上将的事宜。
韓先楚被認定為上将之前，一直是在戰場的最前線，他是一位善于用兵的将領，能夠用理論指導實際，同時在一次次戰争中不斷進步，是一名極為優秀的前線指揮官。直到韓先楚年邁病重時，他的心裡、嘴上，都在念着“台灣、台灣”。1986年10月，韓先楚在北京去世，第二年，在他的家鄉紅安，他的骨灰被安放在了紅安烈士陵園。