大多数美国人都知道阿根廷革命家切·格瓦拉，这张照片已经印在数百万件t恤衫和宿舍墙上以及海报上，但他不仅仅是一张坚忍、神秘的脸。由于缺乏历史学家在古巴革命时做出真实记录，导致产生了许多关于格瓦拉的虚构故事，因此很难将这个人从神话中分离出来，但如下这些是我们所知道的现实：
格瓦拉1928年6月14日出生于阿根廷罗萨里奥的欧内斯托·格瓦拉，是一个中产阶级家庭中与西班牙内战幸存者结合的五个孩子之一。作为一个年轻人，他投身于尼采和佛洛伊德等哲学家的文学作品中，并从杰克·伦敦那里学会了一个持续的流浪癖，后者激励着他在1950年的美国南部的两个漫长的摩托车旅行中，第一次离开了布宜诺斯艾利斯大学医学院。
第一次旅行是在阿根廷农村进行的，一年后的第二次旅行是在南美进行的九年旅行，最后在秘鲁的圣帕布罗麻风病人收容所进行了几周的志愿工作。两次都让格瓦拉陷入了一种他从未意识到存在的贫困，这促使他放弃医学，投身于马克思主义革命。
1953年12月，格瓦拉前往危地马拉，意图关闭美国联合水果公司，该公司利用拉丁美洲土地为北美种植农产品。当时，危地马拉正试图和平改革latifundia制度，该制度允许联合水果公司持有大量土地，而当地人一无所有。然而，当格瓦拉在危地马拉时，美国军方现身，放弃了反对危地马拉政府的宣传，并投掷了几枚炸弹，以支持一群危地马拉难民，他们的任务是推翻现政府。
格瓦拉在灾难期间提供了医疗服务，但他真正想做的是反击。他发现自己对政府的不作为感到不满，在危地马拉新政权建立后，格瓦拉无论如何在该国不再受欢迎。他逃到了阿根廷，在那里呆了几个星期，然后去了墨西哥。尽管他没有直接参与军事政变，但看到美国政府对水果公司的大力支持，他变得激进起来。
1954年秋天到达墨西哥后，格瓦拉很快在当地人中树立起人道主义者的形象，在墨西哥综合医院和婴儿医院担任双重工作，同时与他在危地马拉遇到的一群古巴流亡者重新联系。第二年，他被介绍给菲德尔 卡斯特罗，他正筹划七月二十六日运动，推翻古巴总统Fulgencio Batista的计划。格瓦拉发现自己与卡斯特罗的思想一致，并迅速加入政变，提供野战医疗服务，并学习在墨西哥山区伏击的艺术。
1956年卡斯特罗和他的叛军集团向古巴进军时，格瓦拉被任命为未来独裁者的军事顾问，并继续领导自己的游击队发动反对巴蒂斯塔的政变。在斗争初期，格瓦拉躲藏在马埃斯特拉山脉（Sierra Maestra mountains）中，在那里他帮助周围村庄的居民学习阅读，建造烤箱烤面包，甚至建造了一个小工厂（其唯一目的是制造手榴弹）。
在古巴革命期间，格瓦拉因对逃兵的粗暴态度而声名鹊起，据称他亲自处决了那些希望退出政变或被认为是间谍的人。尽管如此，格瓦拉在他的部下看来与其说是一个暴君，不如说是一个神话人物，他不顾自己的幸福而将自己置于危险之中。卡斯特罗认为格瓦拉在战斗中是鲁莽的，但在格瓦拉手下作战的人都钦佩他把一切都留在战场上的能力。
卡斯特罗政变推翻巴蒂斯塔政权后，他们面临的下一个挑战是建立新政府，同时消灭巴蒂斯塔政权的幸存者，这些幸存者现在被视为战犯。格瓦拉被任命为拉卡瓦尼亚要塞的指挥官，在五个月的时间里，他进行了一系列模仿二战后纽伦堡审判的审判。
目前还不清楚有多少古巴人赞成大规模处决。有一段录像显示，卡斯特罗问古巴人民是否想消灭巴蒂斯塔政权的成员，并发出响亮的“是！”然而，卡斯特罗和格瓦拉都精通媒体，所以这可能是宣传。不管是什么情况，没有人知道格瓦拉在担任拉卡瓦尼亚首脑的五个月期间有多少持不同政见者被处死。一些人计算了是55人，而另一些人说多达105人。
到1965年，格瓦拉觉得他在古巴已经尽了他所能。在卡斯特罗的领导下，他曾担任过一系列不同的职务，走遍欧洲和中国，学习更多关于马克思主义的知识，并试图启动古巴的高等教育体系，但收效甚微。他发现自己与中国的共产主义情绪是一致的，这与苏联并不一致，苏联告诉卡斯特罗，他们不冷静，格瓦拉是他的得力助手。格瓦拉没有在古巴政府中制造裂痕，而是永远离开了古巴，放弃了公民身份，辞去了古巴政府的所有职位。
接下来，格瓦拉前往刚果支持马克思主义辛巴运动。在化名拉蒙·贝尼特斯（Ramón Benítez）的领导下，他计划教授当地反蒙博托辛巴战士马克思主义理论和游击战，但在他感染痢疾后，这并没有按计划进行。在非洲呆了七个月后，格瓦拉离开了非洲大陆，在布拉格和西班牙之间来回奔波，同时还在写他的回忆录。
在与阿根廷前总统胡安·佩隆会晤后，格瓦拉决定从玻利维亚开始，在南美洲和中美洲发起一场共产主义革命。佩隆声称，他警告格瓦拉反对这一想法，但这位革命者一旦下定决心，就不会动摇。
格瓦拉于1966年底抵达玻利维亚，剃了光头，没有胡须。在他准备好应付冲突之前，他不想引起当地政府的任何注意。他组建了一支游击队，只有大约50人在他身边，他成功地打倒了如此多的玻利维亚军队，以至于玻利维亚政府认为格瓦拉的军队要大得多。
这是一个良好的开端，但在1967年，格瓦拉领导该地区共产主义革命的计划失败了。没有人前往该国支持他的军队，当地人站在政府一边。有很多关于格瓦拉被玻利维亚政府抓获的猜测，但据信中央情报局策划了一个事件，格瓦拉被1800名士兵逼进峡谷。他最终于1967年10月7日投降。
两天后，玻利维亚总统勒内·巴林托斯下令美国政府杀死格瓦拉，而不是将其运到巴拿马。他的刽子手被命令以这样一种方式向他开枪，即他的伤口与两天前他在交火中死亡的封面故事一致，因此他在近距离内腿部、手臂和心脏遭到九次枪击。据说，他的最后一句话是“开枪，胆小鬼！你只会杀一个人。”