在远古时代，黄河上有这样一个传说。黄河被称为中华民族的母亲河。 中华民族世代在黄河流域繁衍生息，在黄河之水的滋养养下顽强生存。
相传四五千年前，大陆原始社会的黄河、长江流域曾发生过多次大洪水。 洪水浩大，淹没了广阔的田野、茂密的森林和许多村庄。 人们流离失所，被迫逃往陡峭的山峰或躲在深山的洞穴中。 遥寨连年下雨，黄河泛滥泛滥，黎明百姓深受其害。 于是，尧在大臣们的推荐下，任命夏侯氏族长鲧治水。
夏部落起源于大陆西北部的一个古老部落，黄帝部落的一个分支。 他们从前人的前进路线向东进入黄河流域，然后在河南嵩山至沂水洛水一带定居。 他果断行动，但他刚愎自用。 临走前，他信心满满地对尧说：“治不了水，我愿意受罚。”鲧急于治水，马上就开始治水。鲧试图用石土堵住洪水。但洪水太强了，被挡住后，力量更大，就像笼中的野兽左右奔跑，结果黄河上的灾情更加严重，附近村庄的房屋倒塌，百姓逃亡。 情况很可怕，洪水越来越严重，历经九年，鲧已经尽力了，但黄河的水仍然没有消退。那时尧已经老了，能力也随着衰减，所以就把首领的位置让给了智者舜。
舜继位后，亲赴灾区视察。 所到之处，洪水浩瀚无边，一望无际，肥沃的田野和房屋都被淹没在水中。 由于鲧治水不力，给百姓带来严重的灾难，舜将鲧免职，送到玉山，不久就杀了鲧。 百姓的悲惨境遇，让舜彻夜难眠。 经过多方调查，他决定任命鲧的儿子禹治水。
禹承继父业，决心平息洪灾，重重救下万民。 他很清楚，这件事，事关重大。 首先，父亲的去世给他带来了很大的压力。 再加上，如果他再治不好洪少，对那些已经无家可归的人来说，情况就更糟了。 他思索良久，请来几位名门长老，商议治水大事。 经过激烈的争论，禹决定将黄河的水引开。
结婚的第四天，禹辞别了妻子。 带着后稷、契和其他助手踏上了一条漫长而艰巨的治水之路。 那时人口稀少，除河流外，大部分地方都是深沟和荒山野岭。 禹只能一边开路一边往前走，他的足迹在当时几乎覆盖了整个中国，但禹却以超人的毅力穿越山川，在各个地方测绘、测算、规划。 他还与其他人一起运石砍柴，开河挖沟是一项宏伟的治水工程，在风霜雨雪中缓慢而艰难地进行着。 禹为了治水，露天生活了十三年。 他又累又瘦，腰弯了，指甲磨秃，脚底长了垫子。
十三年，他三度经过家，却没有进去。 据说，有一次他在儿子出生时从屋前经过，孩子大哭。 他都没有进去看。 和他一起工作的人都很感动。 禹帅百姓由甘肃积石山而下，将黄河一路疏通至黄河中游，就是现在的山西河津与西安西韩城县的交界处。 发现一座高山挡住了黄河的去路，浩瀚的黄河水盘旋而回，淹没了高大的蒙门山。 禹立即命人在山上劈出一个大口，被困的黄河水轰鸣如闸门。 当它倾泻而出时，水声震耳欲聋。 从那以后，它一年四季都风起云涌，畅通无阻。 当时，禹将这里命名为龙门。 人们称龙门禹门口为纪念他的功绩。
禹继续往水的方向前行，走着走着却发现另一座山挡住了水路。 禹命人在此山上开三门，取名神门、鬼门、人门，即今有名的 3 门峡谷。 大禹的脚步走遍了黄河两岸，黄河的洪水终于完全消退了。
大禹之名，人人称颂，全国人民以不同形式纪念他。 当年因劳累过度，曾在柏树下休息，人们称这棵柏树为神柏。 还有一座纪念大禹的庙宇，随着时间的推移逐渐繁衍，形成了今天的大禹都镇。 不远处，有一个大禹下榻的地方，后人称其为鱼店村。
据说三门峡附近有七口石井和两个马蹄坑，都是大禹当年留下的痕迹，大禹完成了他的使命。 人民重建家园，安居乐业。 这光荣而神圣的成就，让舜非常兴奋。 他立即把大禹叫来，请他谈谈自己在治水方面的心得。 禹谦恭道：“这不是我一个人的工作，我只是采纳了别人建议。舜满意地点点头，然后和他谈了治理国家的方式。舜认为禹是一个难得的人才。所以舜让位给禹。
禹当上首领后，继续为部落尽职尽责。 禹派博盖将稻种分发给多雨、高温地区的人们，让他们种稻。 禹还派出善于种庄稼的后稷，将各种粮食分发给各地的人们，以安顿口粮和种子。 并教人耕作，他的一系列措施使当时的农业有了很大的发展。
由于禹治水、发展农业的功劳，各族人民都非常拥护他，以表扬他不怕困难、造福于民的大功。 后人称他为大禹。 大禹年间，社会进入了一个新阶段。 夏族主要生活在今河南省嵩山地区沂河、洛河盆地的黄土平原。