本书作者莫里斯·桑达克（Maurice Sendak），是享誉世界的美国作家和儿童插图画家，他非凡的艺术成就对现代儿童文学的发展影响深远，被称为“童画界的毕加索”、“图画书创始以来最伟大的创作者”。桑达克曾8次荣获凯迪克奖，并于1970年获得了国际安徒生奖画家奖。
《野兽国》是莫里斯·桑达克图画书三部曲——《野兽国》《午夜厨房》《在那遥远的地方》中最为经典的一本。
封面上，高大挺直的树木枝叶繁茂，一艘红色的小船停靠在岸边，黄色的帆高高挂起即将启航。一只长着人类大脚的怪兽闭着眼睛坐在树旁的草地上，好似睡着一般。书中曾出现迈克斯骑在这只怪兽的肩上，那么，这只怪兽代表的会是他的妈妈吗？
环衬呈现的是五颜六色的树叶，好似在暗示我们这是一个与幻想有关的故事。
扉页上，迈克斯身穿狼装，头戴王冠，朝着两只身躯庞大的野兽挥舞着爪牙，野兽们举起双手，逃之夭夭，还害怕地回头观望。
故事讲述了正处于反抗期的男孩迈克斯因为淘气胡闹，惹恼了妈妈，被妈妈责罚，没让他吃晚饭，要他赶快去睡觉。
被关进房间的迈克斯开启了他的幻想之旅。他的房间长出了一片树林，一波波的海浪为他送来一艘以他的名字命名的小船，他驾驶着小船扬帆起航，终于来到了他向往的野兽国。
野兽们发出可怕的吼声，露出可怕的牙齿，伸出可怕的爪子，发出可怕的吼声。迈克斯经过与他们的较量，征服了野兽，带上王冠，成为野兽国的国王，大家列队尽情地又唱又跳。
狂欢之后，迈克斯开始感到孤单，想起自己的家，想回到最爱他的人身边。而且，远处也飘来了好吃的饭菜的香味。他决定放弃野兽国的王位，告别那些挽留他的野兽，启程回家了。定神一看，自己已经回到卧室，装上放着热腾腾的晚餐。
《野兽国》封面以及书中在大人眼中看似凶神恶煞的野兽形象，却与孩子们心目中圆滚滚、胖嘟嘟、稚拙可爱的的怪物形象完美契合，在儿童的世界受到普遍欢迎。
作者利用图画和文字共同的故事讲述，在真幻交错中展现了迈克斯依靠“幻想”发泄情绪、平复情绪的心路历程。从藤蔓在房间蔓延开始，四壁变成旷野，迈克斯驾船出海，到达野兽岛，经过抗争，当上国王，尽情狂欢，情绪释放。感觉孤单，思念亲人，回归现实，回归平静。
说起绘本的创作，桑达克曾作出过以下解释：“当孩子恐惧、愤怒、痛恨和受挫折时，他们会感受到无助——所有这些情绪都是他们日常生活的一部分，而他们认为那是难以控制的危险的力量。为了征服野兽，孩子们会求助于幻想，在想象的世界中解决那些令人不安的情绪，直到他们满意为止。通过幻想，迈克斯消解了对妈妈的愤怒，然后心平气和地返回到真实的世界里。正是通过幻想，孩子完成了宣泄。这是他们驯服‘野兽’的最好方法。”
书中通过几个野兽出没的大幅无字跨页，呈现迈克斯消解愤怒、驯服心中“野兽”的特殊方式。这几个对页是全书情绪的高潮，也是作品内容和意义表达的重点。我们在给孩子讲读时，可以适当停顿，给予孩子观察阅读野兽狂欢场景充足的时间，使孩子的情绪能够随着主人公一起，得到充分的宣泄和释放。
本书隐含着抚慰儿童情绪的心理能量。故事最后是迈克斯心平气和地回到房间，发现桌上还冒着热气的晚餐，在一场心理历险结束之后，孩子在妈妈不变的爱意中体验着归来的安全感。
《野兽国》展现了莫里斯·桑达克先进的儿童观及教育观，包括能够直面儿童的不安、恐惧、愤怒、屈辱，客观表现儿童在成人世界包括威权中感受到的压抑、伤害、挫折甚至激烈的反抗。因其刻意尝试在绘本领域表达“童年时代的心理恐惧与渴望”，作品探索性和开拓性突出，在绘本创作史上具有划时代意义。
国际安徒生奖得主艾登·钱伯斯说:“因为这本书，图画书成年了。”彼得·亨特在《儿童文学》里说:“这本书是二十世纪最成功的图画书之一。”朱迪思·希尔曼在《发现儿童文学》里说:“它开拓了现代童年的意义……”