如果让你选，美国西部牛仔和中国牧牛人你觉得哪个好？19世纪60年代，数以千计的年轻人前往美国西部大牧场，他们有的是中西部农场的小伙子，有的是寻求冒险的英国人，有的是退伍的士兵，有的是黑人奴隶，甚至有来自边境的墨西哥人，最后他们都成了一种人：牛仔，那么美国西部牛仔到底是干什么的？跟中国的牧牛人有区别吗？
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从16世纪开始，欧洲移民和殖民者陆陆续续将牛带到了美国西部，带来的牛大部分都是西班牙牛和英国牛，那时候的牛可不像现在的牛这么温顺，像西班牙斗牛里的牛一样，性情粗野，极难管理，但是非常能适应美国西部艰苦的环境。
到19世纪，横贯美国东西部的太平洋铁路竣工，美国东部城市向西部大牧场开放，19世纪60年代，美国社会动荡不安，很多黑人奴隶大量的涌进美国德克萨斯，由于德克萨斯畜牧业的快速发展和北方地区对牛肉需求量的大量增加，牛仔开始在德克萨斯迅速的兴起，得克萨斯也因此被后人称为牛仔的故乡，影视剧中的牛仔英俊潇洒、在草原上骑着马风驰电掣惩恶扬善，而真实的牛仔，不能说一模一样吧，只能说是毫无关系。
首先真正牛仔们并不都是白人帅哥，而是由白人、黑人、印第安人、墨西哥人等众多人种构成的，牛仔的生活十分枯燥无味，日常工作主要是“巡边”和“围场”。“巡边”就是牛仔们每天沿着牧场边界巡查，防止有牛跑出去，也防止别的牧场的牛混进来，更要防范偷牛贼，“围场”分为春秋两季，春季“围场”主要是给新生打上烙印。秋季“围场”则主要是挑出肥壮的牛去贩卖，长年累月的风吹日晒，牛仔们的皮肤都黝黑粗糙，长期骑马更使得牛仔们双腿大多畸形，成了八字腿，这种牛仔又是怎么成为美国人嘴里名震四方然后邂逅魅力女郎的侠客的呢？
你有没有想过，同样是放牛娃，为什么美国西部牛仔“名扬海外”，中国的牧牛人却无人问津？这完全得益于早期美国文学和影视作品的极力塑造，他们把牛仔性格化，英雄化，拍成电影，被众人熟知，反观咱们国内，你看过有哪个导演会特意去拍放牛的吗？
美国最早的牛仔故事鼻祖是美国1860年《毕逗一角钱小说》一书，书种描写的牛仔无不雄性张扬、阳刚十足，后来的影视剧中牛仔总是骑在马背上，身着很酷的帽子和靴子，随身携带枪支，还能抱得美人归，尽管真正的牛仔只是被牧场主雇佣的马背劳工，每天的工作就是在不断地赶走别人的牛和赶回自家的牛这两件事情上琢磨。
甚至牛仔在当时的地位是非常低的，收入也很低，并不受到尊重，也得不到女性的喜爱，真实的牛仔不会携带枪支，这是不被允许的，他们也不会总是骑在马背上，因为他们没有自己的马，马可不便宜，他们的坐骑由牧场主提供，更多的时候他们喜欢骑骆驼。
这样看来，美国西部牛仔跟中国的牧牛人也没什么区别，就拿内蒙古的放牧人来说，古代的游牧民族其实生活也是很艰苦的，顶着风吹日晒放牧，放牧的过程一刻也不能松懈，防止牛羊跑掉，也防止一些野生动物来偷牛，古代的牧民牧牛主要是为了和南边的汉人交换物资，比如粮食、布料、瓷器、茶叶及各种生活物资或者用来交税，他们自己是舍不得吃牛羊肉所以说美国西部牛仔跟中国牧牛人本质上是一样的，都是劳动人民，不过美国牛仔是劳工，咱们中国牧牛人牧的都是自己的牛，中国北方现在还有大量的放牧人，那么美国现在还有牛仔吗？
你有没有想过，为什么美国西部牛仔消失了，美国牛仔文化却经久不衰？其实西部牛仔并没有消失，虽然在10世纪80年代中期，美国牛仔的生活方式宣告结束，美国西部牛仔的全盛时期，从1865年到1890年，只不过存在了短短25年，当时美国40%的土地都用来畜牧了，牛肉供大于求，导致价格大跌，很多牧场破产，1886年冬天一场大风暴毁灭了数以万计的牛只，陷入绝望的牧场主开始安装铁丝网栅栏来控制喂养牛群，再也不需要牛仔放牧了，所以牛仔从此销声匿迹。
不过牛仔文化并没有从历史中退出，美国西北部的俄勒冈州也保存了许多牛仔遗风，俄勒冈州地域广阔，山川连绵，有许多青翠的草场和牧场，很多人口仍然在为草场和牧场工作，牛仔文化也在继续传承，美国的一些乡村地区也还保存了牛仔文化的某些形式，比如牛仔竞技，牛仔竞技有无鞍骑野马或者野牛，必须坚持多少秒不被野马甩下来就算赢，还有奴牛、套牛、斗牛等等活动。
而在咱们中国北部，现在也存在着大量放牧人，但他们的生活不再像过去那般艰苦了，像内蒙古这些草原牧区上，他们虽然看似生活在偏远落后的草原上，其实很多都是真正的隐形富豪，而且现在咱们国内牧民的日常生活中也融入了高科技元素，甚至可以用航拍器就观察距离很远的牲畜情况，相比于过去必须骑马去追踪轻松惬意好多，而且牛身上也可以安装定位器，足不出户用手机就能查看自家牛群的位置，既省心又安心，像这样的智慧牧场，内蒙古有好多，智慧放牧改变的不仅是草原牧民们几千年来逐水草而居的游牧生活，也印证了大陆不管是科技还是畜牧业都取得了很大的进步。
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