国务院原副总理谷牧在建囯之初曾担任山东济南市委书记、市长，解放军济南警备区政委，之后很长时间未担任军职。1952年他调任上海市委工作两年后，长期在囯家建委及经委、计委担任领导工作，被誉为新中国经济战线杰出的领导人。
鲜为人知的是，在改革开放之初的1978年之际，64岁的谷牧以国务院副总理的身份，兼任人民解放军中的特殊兵种——基建工程兵政委，成为其革命生涯中的一段传奇经历。
人民解放军基本建设工程兵是一个比较特殊的兵种，俗称“工改兵”。它的组建与部队的作战、训练并无直接的关系，纯粹是为了工程建设。
而且这支部队受国务院和中央军委双重领导，部队不使用国防经费，实行独立经济核算，自负盈亏。
早在1966年8月，为适应国家经济建设和国防建设的需要，解决地方施工队伍家属拖累较大、跨区调动困难等矛盾，中央国家部门直属的部分施工队伍开始陆续整编为基本建设工程兵。
1978年1月，党中央、中央军委批准正式成立基建工程兵领导机构，开国少将李人林被任命为主任（司令员），几个月后，又宣布由时任国务院副总理的谷牧兼任部队政治委员、党委第一书记。
据记载，到1979年底，基建工程兵共辖有9个指挥部（军级）、3个办公室、32个支队（师级）、5所技术学校（师级）、156个大队或团，总兵力近50万人，是国家基本建设战线上名副其实的野战军、突击队。
基建工程兵虽然有其自身的特殊性，但在队伍建设上，严格执行人民解放军的建军原则，实行“劳武结合，能工能战，以工为主”。
从最初组建算起，基建工程兵的足迹几乎遍及全国近30个省、市、自治区。先后完成了江油长城钢厂等六大钢铁企业基本建设和航空、航天、化工、兵器工业等诸多国家重点工程项目建设任务。还曾参加了河南省抗洪救灾和辽南、唐山以及松潘等地的抗震救灾斗争。
1982年8月，根据国家经济体制改革和军队精简整编的需要，国务院、中央军委作出《关于撤销基建工程兵的决定》。基建工程兵作为一个兵种，结束了自己的历史使命。
虽然谷牧在新中国成立后，一直担任经济战线的领导工作。但在战争年代，他的革命生涯也大多在军旅。
1914年9月，谷牧出生于山东荣成，青年时代就追求进步，1932年入党。1936年受组织委派到东北军从事兵运工作，任东北军第112师中共工委书记。
抗日战争期间，他历任八路军第115师参议，中共山东分局主任秘书、统战部部长，八路军第115师兼山东军区政治部统战部部长，滨海军区第二军分区政委。解放战争中，历任中共华东局秘书长，华东局直属滨海地委书记兼滨海军分区政委，中共新海连特委书记兼新海连警备区政委，鲁中南区党委副书记兼鲁中南军区副政委。
1954年12月，谷牧调任国家建设委员会副主任。此后历任国务院第三办公室副主任，国家经委副主任兼中央工业交通政治部主任。
1966年9月，党中央决定谷牧协助国务院总理周恩来抓经济工作。1973年3月任国家建委革委会主任、党的核心小组组长，兼任国家计划委员会革委会副主任、党的核心小组副组长。
在四届全国人大一次会议上，谷牧被任命为国务院副总理兼国家建委主任。粉碎“四人帮”后的1978年，他率团赴西欧考察访问，清楚地认识到大陆与世界发达国家经济发展水平的差距，并在中央有关会议上进行阐述，推动了大陆对外开放战略决策的制定。
（谷牧接见基建工程兵部队代表）
1978年兼任人民解放军基建工程兵政委、党委第一书记后，谷牧积极履职尽责。他狠抓部队思想建设和组织领导，深入进行“劳动为荣，艰苦为荣，当基建工程兵为荣”的“三荣”教育，开展学英模和立功创模活动。要求各级指战员摆正政治与技术、革命与生产的关系，组织部队开展“党和人民交给基建工程兵的任务是什么？基建工程兵的职能是什么？学习技术为什么？怎样才能为国家、为巩固国防做贡献”的大讨论，凝聚了基建工程兵部队的战斗力。
1980年2月至1985年9月，谷牧出任中央书记处书记。1982年5月至1988年4月任国务委员。1988年4月当选为第七届全国政协副主席。
2009年11月，96岁的谷牧在北京逝世。
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