我们对于猫科动物、犬科动物这样耳熟能详的动物种类，都有较深刻的印象。然而，本期却要介绍一个很少受普通人关注的哺乳动物群——牛科动物。
牛科是一个很大的哺乳动物群，大约有140个种类。它们分布在世界各地，而非洲有最大的牛科动物群。
牛科动物包括奶牛，野牛，山羊，绵羊和羚羊等。所以不要听着是牛科动物，就觉得只包括牛，然而就连我们平时熟悉的绵羊也属于牛科动物一类。牛科动物比我们想象的要丰富。
同时，有许多牛科动物都是极其具有观赏性的，仅仅用可爱来形容他们是不够的。
- 石山羊
石山羊幼崽
石山羊又名北美山羊，雪羊。
在加拿大西部和美国多雪家园生活的石山羊有着厚厚的毛皮，能使他们保持温暖。同时，这种美丽的体型和毛色也十分的吸引人。
尤其是它们的幼崽，看起来像人畜无害，再瞧瞧它们不太聪明的眼神，萌萌的十分可爱。然而，这高山上的雪精灵并不是一个善茬。
它们的体重平均为125公斤，头上一对黑色的尖角最长可达30厘米（12英寸）。它们的蹄能够挖进岩石的空隙，有时甚至能够反杀前来捕食的熊类。
- 汤姆逊羚羊
如果说雪羊看起来憨憨的，那么汤姆逊羚羊就又多了几分灵动。
它们是世界上最小的肉味鲜美，反应最灵敏的一种羚羊，它们长达一米，是许多草原肉食性动物的主要食物，比如猎豹和狮子。对于种间关系和生态系统的稳态调节，它们有着极其重要的作用。
同样，它们轻盈的体型和美丽的角也使得他们十分具有观赏性。
- 非洲大羚羊
非洲大羚羊也有漂亮的角和毛色，但相比于汤姆逊羚羊来说，它们的体型就要更大一些，并且头顶上的角也更长一些，就没有那么轻盈了。
它们生活在非洲的各种栖息地，但他们从来不会远离水源，特别是沼泽。这是为什么呢？
重要的原因就在于，当面临天敌如狮子和豹子的威胁时，他们会立即跑到水中掩藏。这样的避险方式十分的奇特。
- 叉角羚
叉角羚在奔跑
这是美国唯一的羚羊种类，居住在开阔的大草原上。
正如它们的名称，叉角羚头顶的角十分具有特色，每年都会蜕角，且没有那么长还会分叉，但又不会像驯鹿那样浮夸，反而显得稍微有些憨憨，可可爱爱没有脑袋。
然而事实上，长期的自然选择，使得叉角羚成为这个世界上跑得最快的动物（当然，猎豹是短跑冠军）对于羚羊来说，这非常的不容易。
同时，叉角羚能看到几千里外的另一只叉角羚臀部立起的白色毛，这种白色毛长用来向同类警告危险的来临。
- 非洲瞪羚
正在进食的非洲瞪羚
这个种类目前居住在东非草原，是一种姿态非常优美且十分具有特色的牛科动物。
当它们的脖子向上舒展，食用树和高灌木的叶子时，它们常用后腿保持身体的平衡。同时，我们可以发现，它们的脖子相较来说更长。
顺便一提，非洲瞪羚中只有雄性才会长角，所以我们非常好分辨它们的雌性和雄性。
- 麝牛
如果说石山羊是高山上的雪精灵，那么麝牛就是高山的勇士。
因为长而粗糙的皮毛，它们能够很好的保护自己免受草原寒风的伤害。成年麝牛从头到臀长达两米，是汤姆逊羚羊的两倍。且成年雄性和雌性都有宽大卷曲的角，看起来忠厚老实又不乏威武之气。
- 绵羊
绵羊早在一万年前就被驯化，现在世界上大约有七亿多只绵羊，可以说，它们是对人类有巨大影响的动物之一。
对于现代社会来说，他们是全球农业经济的重要分子，羊毛，肉食，都是他们所带来的经济产物。
对于它们可爱的形象，也一直受人类的追捧。乖巧温顺可爱，都是它们的代名词。
- 总结一下，牛科动物的种类十分丰富，比我们想象的要多得多，并且其作用也是十分重要的。
然而，我们不能仅仅认为牛科动物是普遍的，一些在全球经济中起到重要作用的动物固然十分普遍，但仍然有许多牛科动物处于濒危状态。
1627年，最后一只真正野生的欧洲野牛被捕杀；中国政府对可可西里自然保护区的重视，以及对藏羚羊的保护……
这样的例子一点也不缺乏，其反射出来的不仅仅是对于牛科动物的保护，人类应该对于整个自然界都回应以尊敬和宝贵的态度。建立自然保护区，易地保护等，就是我们以行动为自然发声的最好体现。
以自然之道，养自然之身——庄子