2012年，四川达州市开江县。
这是如往常一般平静的一天，在这个慢节奏的小县城里，老百姓们都悠然自得地走在街上，但这不包括一个年轻的小伙子，他看起来行色匆忙，两只眼睛也转个不停，像是在寻找什么。
过了一会，他走到一条巷子边，那儿有一群人正聚着谈天，年轻人仔细看了半晌，脸色忽然就变了，他一个箭步冲上去，将其中一位老人拽了出来，嘴里大声叫嚷着。
周围的人顿时骚乱起来，那个老人听着小伙子一嘴的福建口音，自己也感到莫名其妙，他基本可以确定自己从未见过这个外乡人，直到小伙子口中断断续续地说出“二十年前...杀人...人贩子...”等词汇后，老人的脸色终于变了，因为那些事情已经过了太久，久到他自己都快忘了。
很快，拉着警笛的警车便呼啸而至，警察们在周围人诧异的目光中果断地将那个老人戴上手铐押上了警车。
几天后，那个小伙子又一路找到了开江县永兴镇下的一个村子里，在一户人家门前，他终于见到了自己的父亲——亲生父亲，当天村里锣鼓齐鸣，乡亲们都来到这家赴宴。
这些纷乱的场景到底是怎么回事？
年轻的小伙子名叫赵永勇，此时离他被人贩子从家乡拐走已经过了近二十年，在这漫长的时间里，他坚持不懈通过笔记、绘图等各种方式保存自己脑海中幼年的回忆，以及和凶手相关的面貌特征。
最终，他在一道家乡菜的指引上成功回想起了故土的所在，不仅顺利找到了自己的家人们，而且配合警方将二十年前杀害母亲、绑架自己和弟弟的凶手一举捉拿归案，一时间传为一宗奇谈。
一切故事的开始都要从遥远的1994年7月12日说起。
在开江县永兴镇乡下的一处村子里，有一户普通的人家，男人姓赵，跟老婆生了两个男孩，哥哥叫赵永勇，弟弟叫赵永宽。
当时中国很多偏远地方的乡村都还保留着赶集的惯例，就像现在逛超市一样，一般隔一段时间，人们就要去镇里的集市买些瓜果蔬菜、肉类以及生活用品。
赶集是很热闹的一件事，对于孩子来说，更是无比期盼的，因为赶集既能开眼界，集市上还有很多好玩的小物件。
7月12号正是赵家要去赶集的日子，两个兄弟大清早便随着母亲兴冲冲地往镇子上而去，但他们绝不可能想到这竟是一场有去无回的旅程。
当时的赵永勇年纪很小，才七岁，弟弟更是只有五岁，他们懵懂地跟着母亲肖学琴在街上逛着，半天的光景过去后，买了不少东西。就在这个时候，肖学琴忽然看见了一个熟人。
这人就是镇子上的，平时也有些来往，这种事很常见，肖学琴是个热情的村妇，看到对方招手，便觉得过去唠唠嗑也不错，于是走进了那人的铺子里。
她只当是说两句话就完了，所以让两个儿子乖乖在门口等着，但是过了老半天以后，赵永勇发现母亲还是没有从里面出来，孩子不懂事，自然地就摸了进去，可是刚进门，他们就看到三个人正打成一团。
那是肖学琴和另外两个陌生男人，两个男人一个用手捂住肖学琴的口鼻，用力地捶击她的脑袋，另一个则拿着一把明晃晃的短刀从背后残忍地捅入肖学琴的背部，一下...两下...
鲜血像水一样从母亲身上流出来，在地下积聚成了一滩，女人头发散乱，鞋子都掉了，脸上青一块紫一块，明显是刚才经历了一番激烈的反抗，但她现在早已瘫了下来，只发出轻微的呜呜声，而生命在逐渐逝去。
过了一会儿，院子里平静了下来，赵家两兄弟早已惊呆在原地，他们瞪大眼看着母亲被放在地上，静静地就像睡着了一样。
七岁的孩子哪里见过这样的场面，他们一时间脑海都是空白的，过了半晌才冲过去跪在母亲的尸体前大哭起来，而那两个杀人的陌生男人也被吓了一跳，他们生怕周围有人听见，于是厉声喝斥，想让两个孩子停止哭闹。
孩子一哭哪里停得下来，声音反而越来越大，凶手二人急了眼，直接将他们拉过来一顿拳打脚踢直接打晕了过去拖回房间里，然后赶紧清理了杀人现场。
在这之后，赵家的两个男孩就进入了囚禁生活，他们被关在暗无天日的地窖里，每天连阳光都看不见，只是定时会有人来送一些吃食，这些吃的东西竟然还比较丰盛，可惜两个孩子已经快被吓傻了，根本无心享受。
过了一段时间之后，他们又迎来了另外的两个“同伴”——两个年纪跟他们相仿的孩子，也被关了进来。
原来杀害肖学琴的两个人是人贩子，而且背后还有一个贩卖人口的团伙，他们作案是流动性的，这段时间刚好来到永兴镇附近，而两人中一个姓蒲的男子是当地人，也就是那个肖学琴的“熟人”，则是该团伙在本地的“线人”。
他们原本无意杀害肖学琴，真正的目标则是赵永勇和赵永宽兄弟。
当父亲赵代富发现两个儿子两个儿子和妻子赶集一去不归后，到处都找不见，马上吓得报了警，集市上人多眼杂，警方很快就找到了目击证人，对方直接就指出了肖学琴走进的那间铺子，铺子的老板正是那个蒲姓男子。
这个人在当地其实很有“名气”，别号“蒲三”，是一个远近闻名的地痞流氓，一直以来都不为人所待见，以前年轻时候手脚不干净，喜欢扒窃，后来做了其他的勾当，也是游走在法律边缘，乡亲们都对他敬而远之。
肖学琴说是认识他，其实也不过只是有几面之缘，这个女人比较老实，所以蒲三找了这个借口说是要请她帮个忙，肖学琴虽然没有立刻答应，但还是走进了铺子。
当警察站在蒲三面前时，对他已经抱有极大的怀疑，可是人证的话并不完全可信，但是根本也没有什么监控设施，而像蒲三这样经常进看守所的惯犯，直接就抵死不承认，警方手里没有切实的证据，也拿他没办法。
虽然案子是个大案，赵代富也不断地催促，可是终究因为缺乏证据而沉了下去，成为了悬案。
根本没有人知道，他们在四处寻找的两个孩子，就在蒲三家的地窖里，而风头一过之后，他们就被交给了人贩集团，直接装上车一路从四川运到了千里之外的福建。
这一起被绑架来的四个孩子在福建省莆田被拉下了车，卖家很快来到现场进行“挑选”，很快四个孩子就被卖给了不同人家，赵永勇和弟弟赵永宽也从此失散。
赵永勇的成交价是6000元，买下他的是一个姓徐的农民，既没有文化又十分贫穷，但也正是因为如此，他才不顾一切地想要有个儿子传宗接代——他老婆一连生了两个，都是女儿。
于是年幼的赵永勇从此成了徐扬，开始在莆田的农村间成长，其实按理来说他作为“独生儿子”，不会遭到太差的待遇，可是赵永勇从小就比较成熟，母亲在他面前遇害时，他才七岁，随着年月的流逝，对童年、对家乡的很多记忆都开始无法避免地逐渐模糊起来，但是母亲躺倒在血泊中的那个画面却始终无比清晰。
后来手绘的场景
所以他在徐家呆了两年时间后都没有开口喊养父母“爸爸、妈妈”，这让养父徐金池觉得这个孩子是不是买来的时候太大了，所以养不熟，有了这个念头，他就更加害怕赵永勇逃走，所以对他非常严苛，不但要做很多农活，做不好也时非打即骂，同时更不敢让他文化水平过高，在赵永勇没读完小学就强行让他辍学了。
辍学后，徐金池便拖了一个熟人带着赵永勇出门学起玉雕手艺，也指望这个买来的孩子能早点给家里挣钱回来。
当学徒的日子非常艰辛，不但赚的很少，生活条件也艰苦，但赵永勇依然不惧，因为只要能远离那个从人贩子手里把自己买来的养父母，他就觉得自己非常自由，而在学习之余的时间里，他也爱上了绘画，但他画的并不是风景，也不是人物，而是自己记忆中的一幕幕场景，任何细枝末节的东西都会被他用笔记录下来，他从没有放弃回想自己的故乡。
到了后来，他逐渐有了一些自己的积蓄，便迫不及待地开始利用闲暇时间在莆田附近到处打听弟弟赵永宽的下落，同时也在寻找着家的方向。
玉雕是一门不错的手艺活，赵永勇学的很快，赚的也越来越多，但是他长期寻乡寻亲却让他始终没能攒下多少钱来。
但是功夫不负有心人，在一次机缘巧合下，赵永勇认识了一个四川客户，两人平日关系处得不错，于是赵永勇便上门去吃了一回便饭，朋友的母亲也是四川人，做的菜里有一道著名的“灯影牛肉”，因为切得极薄而得名。
赵永勇一看到这道菜，心里咯噔一下，他长年深化儿时的记忆，这会儿一下子就确定了，自己以前绝对吃过这道菜！
好巧不巧，他这位朋友的母亲正是四川达州人，不过灯影牛肉除了达州，重庆等地也有，但好歹是将范围大大缩小了许多。
赵永勇更是信心百倍，他通过大型公益网站“宝贝回家”发布了自己的各项信息，而他离奇的身世很快就引起了志愿者们的关注，他们开始在达州、重庆一带发起了不断的检索。
终于，有人向他提供了一则达州开江县公安局的报告，里面讲的就是当地一宗母子三人同时失踪的案件，时间是1994年，完全一致！
当赵永勇抵达当地后，只是稍微一走访，马上就确定了——这就是他久违的家乡。
2012年，与此地阔别了十九年的赵永勇回到了赵家所在的村子里，村民们敲锣打鼓地欢迎这个孩子的归来。
幸运的是，当年的那片集市上，蒲三的那间铺子装潢竟然一直没有变过，赵永勇只是一眼就将其认了出来，随后他便随同公安人员前往镇上对蒲三实施了抓捕，而后者也将当年所作的恶性老老实实地交代了出来，警方根据证词果然在他铺子里的地下挖出了一具中年女性的骸骨，和肖学琴完全对的上。
这桩横跨二十载的杀人拐卖案件终于画上了一个句号，而一年不到后，经过多方的通力协助，赵永勇的弟弟赵永宽也被找到了。
赵永宽比哥哥要幸运一些，他在与其离散后被转卖了两次，第一次吃了不少苦头，当在第二个家庭中受到了很好的待遇，赵永宽和养父母以及其他亲人相处得都很和睦，如今在北京做着建材生意，生活过得十分不错。
兄弟两人在老家和亲人终于得以重聚，可现实的确没有人想的那么美好。
赵代富当初的确万分痛苦，四里八乡的人看他实在可怜，便给他介绍了个女人续弦，也重新组成了一个家庭。
面对突如其来的兄弟二人，这个后妈的态度非常恶劣，她甚至拒绝了两人想要将生母骨灰葬入赵氏祖坟的主意，这让他们感到十分寒心。
虽然赵永勇一直都有着深厚的执念，而且已经和养父母断绝了所有关系，但赵永宽却并非如此，他如今的家庭很幸福，所以即便找到了原生家庭，也很难短期融入进去，更何况他现在还生活在遥远的北方。
赵永勇也是如此，他一心想要归乡，可是父亲和自己不亲近，后妈对自己很排斥，兄弟也有自己的生活了，他只好在短暂地停留后重新回到东南沿海做起自己的玉雕生意。
如果没有当年那群人贩子们的暴行，这一家子原本幸福美满的人断不会遭遇这样的骨肉分离之痛，而且在多年以后仍然无法真正破镜重圆。
这也是国家向来严厉打击人口拐卖的原因，虽然在如今的某些偏僻地区仍有少量这种现象，但总的来说已经是寥寥无几，只愿全天下的孩子们都不必遭受这种被从父母身边强行掳走，家破人亡的悲剧。