俗话说：“哪里有压迫，哪里就有反抗”。战争时期，我党中很多同志都是因为长时间受到地主或者恶霸的欺压，选择参加战争，试图通过革命的方式改变现状，让和他们一样受到压迫的人们都能过上安逸幸福的生活。今天的主人公李文清就是其中的一员。
李文清，1910年出生于湖北一个名叫李家河的贫苦山村。家里一直依靠着从地主那里租来的几亩农田勉强过活，但是后来地主不断给他们加息，再加上湖北闹了旱灾，收成不好，种地获得的收入已经完全不能养活一家几口了。
于是作为家里的老大，李文清必须想出挣钱的办法，于是就跟父母商量去别的地方做工。父母也同意了，但是让他走之间把婚结了，因为从小父母就给他定了娃娃亲，女方正是自己的远房表妹，名叫周幺妹，现在两人都到了结婚的年纪，也该到了办事的时候了。
因为家里日子过得清苦，于是婚礼也十分简单，就是两家人在一起吃了顿饭，周幺妹拿来了几件衣服，婚礼就算办完了。婚后，两人也开始找打工的地方，这样就能挣点钱养家糊口。于是，妻子通过他人介绍在当地著名的大地主李二少爷家找了份打扫的工作，而李文清也在县里的一个大户人家做起长工。
因为是远地方来的谁都不认识，再加上李文清不爱说话更不爱和管事的套近乎，于是吩咐给李文清的都是没人愿意干的脏活累活，例如掏粪、放牛等等。但是为了挣钱回去跟妻子好好生活，李文清都勤勤恳恳地干着。
他几乎一年都不回家，因为距离远，而且回去还要扣工钱，所以他都是快过年的时候才会回去。想想回去的日子马上就到了，李文清很是高兴，他想着回去能够用自己的工钱给妻子买一根她很喜欢的红头绳。
然而，让他没想到的是，接连几件事的发生，不仅让他没买上红头绳，就连自己妻子的面都没见到。这天，他和往常一样出去放牛，但是今天的牛却跟往常不一样，张大眼睛瞪着他，刚一解开缰绳就发疯了似的跑了出去，还没等到他抓住牛就倒下了。他找到懂牛的人，问了之后才知道，这个牛得了疯牛病，幸亏没有威胁到他的安全。
但是东家对于这套说辞却不认可，坚持说是因为李文清没有看好牛让牛吃了不干净的东西才造成牛的死亡，并且要他赔偿。但是李文清上哪去找钱赔偿啊，于是东家就让他用工资抵扣，这下不但一分钱没挣到，自己的工作也丢了。
于是李文清提前回了家，但是到家了他却没有见到妻子，路上遇到的人也都对他指指点点，后来妹妹见他回来才说出了实情，原来在他离开家不久，嫂子就被好色的二少爷给霸占了。家里人看他财大气粗都不敢得罪他。本来就因为没赚到钱憋气的李文清直接找到二少爷理论，可是没见到二少爷自己还挨了一顿好打。
正当他想去找地主拼命时，他听说专门打倒地主的红军来到了他的老家，于是他就想加入红军，通过革命打倒地主救出妻子和千千万万个与自己有相同遭遇的苦命人。于是他找到红军领导说出要参军的事情，这个领导正是贺龙，几乎也他有着同样的经历，于是欣然答应李文清入伍。
从此李文清就跟随红军一起各处参加革命，虽然没有进行过专业训练，但是多年的长工工作让他有了一副好体格，在一次战争中他竟然徒手干掉了五个敌人。后来，他和战友们一起打倒地主，看着农民们分到土地高兴的样子，以及地主落魄的像过街老鼠，他压在心里的火气终于有了缓解。
后来他跟随贺龙一起参加多次战役并且受到了贺龙的提拔，从一名什么都不会的新兵蛋子慢慢成为了主力团团长。当然有战争就会有受伤，李文清也不例外，再一次和国民党的战斗时，李文清被炮弹炸伤了右眼，但是他一直坚持作战错过了医治的最好时机，最后只能将眼球摘除，像这样类似的受伤李文清经历过很多。
新中国成立后，李文清凭借英勇的作战表现被授予将军军衔，功成名就的他一直有件事情压在心底，就是他的亲人们。于是他回到了阔别二十多年的老家，但是家乡已经变样，父母也不知所踪。
当地政府知道他要回来，给他举办了盛大的欢迎仪式。回到家里的院子，看见了一对夫妇，女人正是自己的妻子。看见他回来，妻子跪地痛哭，原来地主没落以后将她卖给了别人，而这个男人就是她现任丈夫。而那个作恶多端的地主也因知道李文清当上了将军害怕找他报仇上吊自杀了。
从此以后，李文清再也没有回过家乡，更没有打扰前妻的生活，只是一心工作，并且继续寻找自己的父母。
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