说起著名的战争场景，很多人都会想起赤壁一战，连天的烈火在战船上熊熊燃烧，用巧妙的计谋赢得了一场精彩的战役，这样依靠智力取胜的战斗，在历史上虽然不在少数，但是赤壁这恢弘的场面确是受到许多电影导演所青睐的，也因为这样这个场面铭刻在了许多人的心中。这一切仿佛都是那样顺理成章的完美，这是一场智力战胜军备势力的逆水一战，从计策到结局都是如此的戏剧化，出此主义的谋士更是给人留下了料事如神的印象。但是历史上的这一战其实并不如小说中那般传奇，无数史料证明其实它只是一场普通的战役，这背后的真相究竟是怎样的呢？
从不少文字记载中我们都能够找到当时确是发生了大火的事实，其实当时的计谋是成功的，但是并没有小说和影视剧中的那般传奇，虽然诈降的船只成功打入对方的千艘战舰中，将火苗带入这片船队里。当时所吹的风是东南风，而对方的阵营在北方，从方位来说火势并不可能蔓延至敌军的阵营中去。但可以肯定的是当时的计谋可以说是成功了一部分，因为战斗中他们成功地将火苗带到了对方的战舰上，但是这微弱的火苗并不足以燃烧起传奇中的那般壮观的烈火。
其次是当时曹军船队的阵型并不如小说中所描述的那般不可分割，他们的战舰采用的是水蛇型的阵型，而且相连的也并不是不可拆分的铁链和铁索，倘若真的发生了大火，安全的船只必定可以迅速离散，而不是死死地捆绑在一起等待大火的蔓延。那么假若当时着火的只是一小部分战船，为什么在后来会变成烽火连天的场景呢？这其中并不完全是戏剧效果，曹操曾言当时是他们自己将剩余的船只用大火烧尽然后再进行撤离，因此大火确是存在的，但是却不是因为计谋得逞，而是曹军自己烧的。
为什么曹操要做一个这样的决定呢？假若只是一少部分的船只着火，他大可以用剩余的船只来迎战，何以送对方一个不战而胜的美名呢？在许多文字资料中可以找到这背后的根本原因，当时军队中疾病泛滥，许多士兵和部将都染上了疾病，不仅战斗力和士气下降，甚至有不少人都死在了军中。因为描述这段历史的文字有不少，几乎可以肯定这是他们选择撤退的重要原因。虽然这种说法最初是出自曹操自己口中，但是可信度还是很高的。
当时的他们也许是考虑到了一部分物资已经被烧毁，而且士兵们的战斗力并不高，就决定烧掉剩余的物资以免让对方捡漏，然后选择撤退。这样的说法就与小说中的传奇场面有了很大的出入，但是这样或许会更加符合当时的真实状况。除了这些状况，其中还有一个不可忽视的细节，就是当时假意投降的那只船只上的首领中箭落水了，在缺少领导的战斗中不可能造成如此大规模的烈火，因此在战斗中由计谋引起的只是少部分船只着火的说法更加可信。
在不少的传记中我们都能看到关于这场战争的描述，正史中许多文字都证实了当时曹军中盛行着一种疾病，而疾病这个因素也是战争中不可避免的。当时的谋士在分析这场战役时也的确提到了这个战斗的因素，而其余的因素均有逃避和解决的办法，唯有疾病造成的影响最大，最不可控。假若当时的曹军没有被病魔缠上，这场战斗的结局或许就会改写，而后来的时局也会因此而改变。但是历史就是由许多因素共同推动而成的，每一环都预示着结果，虽然这一战并没有想象中的传奇，但是这样的场面给后世的文学创造留下了不少灵感。