說起著名的戰争場景，很多人都會想起赤壁一戰，連天的烈火在戰船上熊熊燃燒，用巧妙的計謀赢得了一場精彩的戰役，這樣依靠智力取勝的戰鬥，在曆史上雖然不在少數，但是赤壁這恢弘的場面确是受到許多電影導演所青睐的，也因為這樣這個場面銘刻在了許多人的心中。這一切仿佛都是那樣順理成章的完美，這是一場智力戰勝軍備勢力的逆水一戰，從計策到結局都是如此的戲劇化，出此主義的謀士更是給人留下了料事如神的印象。但是曆史上的這一戰其實并不如小說中那般傳奇，無數史料證明其實它隻是一場普通的戰役，這背後的真相究竟是怎樣的呢？
從不少文字記載中我們都能夠找到當時确是發生了大火的事實，其實當時的計謀是成功的，但是并沒有小說和影視劇中的那般傳奇，雖然詐降的船隻成功打入對方的千艘戰艦中，将火苗帶入這片船隊裡。當時所吹的風是東南風，而對方的陣營在北方，從方位來說火勢并不可能蔓延至敵軍的陣營中去。但可以肯定的是當時的計謀可以說是成功了一部分，因為戰鬥中他們成功地将火苗帶到了對方的戰艦上，但是這微弱的火苗并不足以燃燒起傳奇中的那般壯觀的烈火。
其次是當時曹軍船隊的陣型并不如小說中所描述的那般不可分割，他們的戰艦采用的是水蛇型的陣型，而且相連的也并不是不可拆分的鐵鍊和鐵索，倘若真的發生了大火，安全的船隻必定可以迅速離散，而不是死死地捆綁在一起等待大火的蔓延。那麼假若當時着火的隻是一小部分戰船，為什麼在後來會變成烽火連天的場景呢？這其中并不完全是戲劇效果，曹操曾言當時是他們自己将剩餘的船隻用大火燒盡然後再進行撤離，是以大火确是存在的，但是卻不是因為計謀得逞，而是曹軍自己燒的。
為什麼曹操要做一個這樣的決定呢？假若隻是一少部分的船隻着火，他大可以用剩餘的船隻來迎戰，何以送對方一個不戰而勝的美名呢？在許多文字資料中可以找到這背後的根本原因，當時軍隊中疾病泛濫，許多士兵和部将都染上了疾病，不僅戰鬥力和士氣下降，甚至有不少人都死在了軍中。因為描述這段曆史的文字有不少，幾乎可以肯定這是他們選擇撤退的重要原因。雖然這種說法最初是出自曹操自己口中，但是可信度還是很高的。
當時的他們也許是考慮到了一部分物資已經被燒毀，而且士兵們的戰鬥力并不高，就決定燒掉剩餘的物資以免讓對方撿漏，然後選擇撤退。這樣的說法就與小說中的傳奇場面有了很大的出入，但是這樣或許會更加符合當時的真實狀況。除了這些狀況，其中還有一個不可忽視的細節，就是當時假意投降的那隻船隻上的首領中箭落水了，在缺少上司的戰鬥中不可能造成如此大規模的烈火，是以在戰鬥中由計謀引起的隻是少部分船隻着火的說法更加可信。
在不少的傳記中我們都能看到關于這場戰争的描述，正史中許多文字都證明了當時曹軍中盛行着一種疾病，而疾病這個因素也是戰争中不可避免的。當時的謀士在分析這場戰役時也的确提到了這個戰鬥的因素，而其餘的因素均有逃避和解決的辦法，唯有疾病造成的影響最大，最不可控。假若當時的曹軍沒有被病魔纏上，這場戰鬥的結局或許就會改寫，而後來的時局也會是以而改變。但是曆史就是由許多因素共同推動而成的，每一環都預示着結果，雖然這一戰并沒有想象中的傳奇，但是這樣的場面給後世的文學創造留下了不少靈感。