1949年4月23日，人民解放军占领了国民党统治的中心——南京，标志着国民党反动统治的覆灭。
不少人或许受影视剧中描写渡江战役的战斗场面影响，认为人民解放军占领南京经过了很多战斗，是付出了重大伤亡才占领南京的。实际上，解放军在占领南京之前的渡江战役中确实经过了很多战斗，而在占领南京城时，则基本上没有经过什么战斗，甚至可以说是“兵不血刃”，原因很简单：因为早在一天前，守卫南京的国民党军队就跑光了！
1949年4月20日，中共和南京当局在北平的和平谈判最后破裂。4月20日夜，毛泽东和朱德发布命令，命令人民解放军向全国进军，解放全中国。20日晚和21日，解放军发起渡江战役，在西起江西湖口、东至江苏江阴的千里战线上，乘风破浪，分三路强渡长江天堑，以摧枯拉朽之势，粉碎了国民党长期苦心经营的长江防线。
人民解放军渡江
内战初期，守卫京畿的国民党军警宪特约有11万人。后因战线越来越长，兵力日趋分散。南京人民在地下党领导下，开展反对蒋介石独裁政权的斗争，使蒋政权完全孤立。在大势所趋的情况下，这些军警不愿为蒋介石政权当陪葬，海陆空军纷纷起义，南京已无力守备。
4月22日，当得知解放军突破长江以后，当天下午，汤恩伯下令总退却。南京城顿时一片混乱，公职人员和军队接到撤退命令仓皇奔逃，从南京开出的最后一列火车，连车厢顶上都爬满了人，以致一路上不断有人掉下来活活摔死。22―23日，剩下的防守南京的军警，纷纷出了中山门，沿京杭国道溃逃。
4月23日，南京市民一早起来，发现自己处于“真空地带”，街头除了稀落的枪声、三三两两的国民党散兵游勇外，一片狼藉。23日一整天，南京成了一座没有军警守备的“空城”。?
接到命令占领南京的解放军三野八兵团的35军，原准备的船只已奉命支援其他渡江部队，在江北的民船已被国民党掳掠一空。南岸的船只也都被封锁在内河河汊中。直到23日傍晚，103师战士才找到几只小船，派侦察员乘船向南驶去。
小船被首都电厂值班人员发现，问明是解放军，立即调来6名船工，驾驶着他们藏匿起来的运煤码头的“京电号”小火轮，驶往浦口，接解放军过江。这是渡江解放南京的第一船。
“渡江第一船”
工人们又找来一艘可载运二三百人的趸船，载运解放军渡江。同日，104师的侦察员与南京木船船主童达兴等接上头，童达兴不顾个人安危，往返六次，将一个连的解放军接运南岸。23日晚，浦口车站轮渡所工人王德太等人，将保护下来的渡轮“浦口号”及拖船“凌平号”、“沧平号”驶往北岸。几天后，栈桥修复，“浦口号”投入轮渡，装备坦克、汽车、重武器的大部队得以顺利过江。?
24日凌晨，解放军35军104师312团2营战士在起义警察及地下党组织的引导下冲进“总统府”，扯下青天白日旗。在“总统办公室”一张玻璃台面的大桌子上，日历翻在了4月23日。
人民解放军占领南京伪总统府
南京，这个六朝古都、历史文化名城，就这样回归到人民手中。?
率三野八兵团首先进入南京的陈士榘将军，1990年4月，在会见原南京地下党市委书记陈修良时说：“南京实际上是和平解放的，地下党起了里应外合的作用。(国民党)海陆空军多已起义，南京的守敌逃光了，解放军得以和平方式占领南京。”(见原南京地下党市委书记陈修良1990年6月致宋任穷的信，《陈修良文集》138页)?
南京的和平解放，是里应外合的成功范例。外合，是辽沈、平津、淮海三大战役之后，解放军陈兵江北，大军压境。没有这个大局，蒋介石是不会轻易放弃南京，下令弃城而逃的。里应，是南京地下党团结全市人民，反对国民党政权进行了长期艰苦斗争，特别是在战略大决战中，成功地策动反动政府的党政军警起义，众叛亲离，使蒋介石无可用之军；地下党又派人打人国民党的军事核心机关，取得核心的军事情报，使蒋介石无可守之险。?
油画《解放军占领南京》
南京里应外合式的和平解放，解放军的顺利接管，南京人民从而避免了一场炮火的洗礼，生命财产免遭涂炭。
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