盐在大陆的历史源远流长。中国古代把盐说成是“蚩尤之血”据说传说中的蚩尤曾与黄帝大战于涿鹿之野，被黄帝追而斩之，血流遍地，变而为盐。因蚩尤罪恶深重，故百姓食其血，这就是这一名称的由来。还有一种说法，厨师之所以奉祀詹王为他们的祖师。就是因为盐的缘故。
詹王本是一位著名厨师。有一次国王问他，吃什么东西最香？他回答说：“盐最香。”国王大怒，说：“谁不知道吃盐？而且盐怎么会香！”于是将他杀了。杀了以后，国王又让其他厨师做不放盐的菜，想试试无盐到底香不香。结果证明无盐的菜的确不香。国王这才后悔错杀了詹厨师，哀悼之余，便封他为厨王，并为他修了庙，塑了他的像，作为“厨师菩萨”来供奉，香火不断。
每年农历八月十七日，还有詹王庙会，以后，还把这一天定为厨师收徒弟和出师谢师的纪念日。从历史资料看，早在五千年前的仰韶文化时期，我们的祖先已能利用海水煮盐，并有“夙沙氏初煮海水为盐”的传说。西周时，山西运城的解池已大规模生产湖盐。在这段时间里，经营食盐的商人大量出现，其中最著名者，是战国时的盐商猗顿，此人在十年之间，靠经营盐业而成豪富，财富堪比王侯。
在西周时期设掌盐政之官(史称“盐人”)的基础上，春秋时，齐国设盐官煮盐，实行专卖。汉武帝时设盐务官署，并立有盐法，实行盐类专卖，禁止私营。西汉昭帝时，还发生过各地推举贤良，文学六十多人到京城举行会议，反对盐铁官营之举。著名的《盐铁论》，就记载了当时的辩论情况。唐代，设盐铁使，管理食盐专卖，兼营银铜铁锡的采冶。元代，设盐运使，明、清沿用了这一制度。
盐在大陆古代有许多种类。《周礼·天官》中就提到到了苦盐、散盐、形盐和饴盐。苦盐是未经炼冶的池盐。散盐又称末盐，出于海及井。形盐即积卤所结的印盐。饴盐是一种带甜味的岩盐，专供君王食用。除了上述品种外，大陆古代盐类尚有土盐，崖盐，和砂石盐等品种。
居住在大陆东北地区的肃慎族(后称女真族)，还生产树叶盐，《魏书·勿吉传》有言“勿吉国，水气成，凝盐生树上”，说的就是这回事。大陆古代的西戎(西北部少数民族)，则生产“光明盐”，这种盐多数产于山石之上，无色透明，状如水晶，不用煎炼便可食用。此外，大陆古代典籍之中的食盐品种，还有青盐、绿盐、红盐等。用绿盐制成的眼药，当年还远销伊朗等国，颇受欢迎。
把盐用作药用，大陆古籍亦多有记载。清朝医学家王士雄(1806-1869)在所著《随息居饮食谱》中，详细论述过盐的药用。很早以前，大陆古人就已经懂得用盐腌肉、腌菜等等，可久藏不腐。古籍中常说的“鲊”和“菹”指的就是腌鱼、腌菜。如《周礼》、《齐民要术》、《三国志》等等史籍，均可读到这类记载。
在盐的食用上，也有一些趣事值得一提。盐本是每个人所必需的。但大陆古时却有居丧不食盐的说法。如《南齐书·齐慰祖传》“父丧不食盐”《梁书·张弘策传》“遭母忧，三年不食盐菜”；《陈书·孝行传》“张昭弟乾，父卒兄弟并不食盐醋”;《宋史·张根传》“父病蛊戒盐，根为食淡”等等记载，都提到了这一点。这一独特习俗应该是源自于《礼记·杂记下》中“功衰食菜果，饮水浆，无盐酪，不能食食，盐酪可也。”之意吧，不过这种守孝法早已不再施行了。