明朝弘治十四年，在安徽的一个小农村里诞生了一个婴儿，孩子出生之时是四月份的时候，窗外却大雪纷飞，满园花草几乎全被冻死，孩子一降世便有奇观出现，必然不简单，但谁也不会想到，日后就是这个孩子将称霸整片东海，一代海洋巨枭就此出生。
他叫汪直，自幼便十分聪明机智，但比较可惜，他的聪明机智主要表现在歪门邪道或者是经商上，对于正经事读书，他可一点都不喜欢。
汪直自幼家境贫寒，不得不做点小生意补贴家用，但很快他就发现利润太低，即使自己从早忙到黑，也赚不了几个钱，这是他把目光放在了另一条路上，下海做生意。
这件事放在别人身上估计想都不敢想，因为明朝在当时实施海禁，规定寸板不得下海，若是被抓住几乎就是死罪。但汪直可不管这些，因为太穷了，历史也再一次证明人在发家致富上的决心是不可阻挡的。
不仅如此，他还找了一个合伙人变卖家产和他一起干，估计那位仁兄也是家里太穷，实在没招了。
两人最开始的一笔生意是从广东偷偷出海，把货物运到东南亚去碰碰运气，结果发现当时明朝的货物在国外太受欢迎了，不仅卖了高价，而且很快就销售一空，两人也借此发了一笔不小的横财。
这次经历让汪直看到了下海做生意的巨大利润，更加坚决了他的决心，回来后招兵买马，组织了跟多的人一起下海，直到生意越做越大，从一艘船变成了一只船队。
汪直也从一个无名小卒变成了汪老板，但随着东南亚业务的发展，汪直发现了一块发展空间更大，也更赚钱的地方，日本。
原因很简单，当时的日本正是战国时代，诸侯国之间都在打仗，而汪直贩卖到日本的货物，即使价格高昂，也是他们无法拒绝的，那就是新式的火枪，当时的日本称之为铁炮。
汪直贩卖火枪这件事要从一件事说起，当时汪直在东南亚做生意遇到一艘西班牙货船，非常想买中国的茶叶瓷器之类的货品，但是当时货币不同，没有银子，于是便用了另一种货物抵债，那就是西班牙刚研发的新式火枪。
就这样汪直的船队从此配备上了火枪队，这在当时是明朝的正规军都没有的装备，他一个海上走私犯却装备上了，不仅如此，他还和西班牙人成了铁哥们，做了大笔的生意，购置了很多火枪，然后以极高的价格卖到了日本各诸侯国之间，赚着他们的钱，还看他们自相残杀，从这一方面讲，汪直算得上是明朝般的曲线救国，抗日英雄了。
随着汪直生意规模的扩大，新的麻烦也有了，那就是他的商队规模太大，总是是遇到海盗，汪直一开始只是组织私人武装，给舰队保驾护航，后来发现干海盗就是风险有点高，但是赚得更多，后面直接来了个公司转型，全面向海盗行业进军，他的舰队本来就有枪有炮，手底下大多都是一群亡命之徒，怕死的也不会跟他下海，当时被抓住可是重罪。汪直一进军海盗行业，那些小股海盗不是被收购，就是被干掉，结果汪老板成为了整个东南海最大的海盗头目，名副其实的海上一霸。当时只要在大海上喊一句，我们是汪老板的船队别说有人骚扰你了，海风都要顺着你吹。
更牛的是汪老板还给自己找了块发展基地，把日本的一块地盘给占下来，取名为宋国，他就是宋国皇帝，你说日本人气不气，关键是还拿他没办法，因为是真不敢，这位汪老板手底下有近万人的船队，军火多的都用不完还往外卖，有人有钱又有枪，谁敢得罪。
后世一直有人谣传说汪直与日本人勾结，是大汉奸，有谁见过在日本当大爷，骑在日本人头上的汉奸，日本的诸侯不仅不敢惹他，逢年过节还要上供，生怕得罪了这位大爷。
但是随着汪直实力的壮大，给中国沿海也带来了不可磨灭的灾难，每次侵袭他手底下几万人骁勇善战的海寇都会将沿海的城镇掠夺一空，对中国东南沿海地区的破坏极为严重。
明朝末年的倭寇之战也是来源于此，大多数人都认为倭寇之乱是日本人侵袭大陆沿海，而且日本倭寇的刀法极为厉害，其实不然，日本海盗只是给汪老板打工的马仔，相当于雇佣兵，真正的心腹大患是比任何日本剑道高手都要恐怖的汪老板。
汪直才是倭寇之乱的幕后大老板，也是胡宗南，戚继光，愈大酋等一系列抗倭名将的心腹大患。
好在后来在对倭寇势力的大力围剿之下，汪老板决定归顺朝廷，在嘉靖三十六年（1557）亲自上岸，向浙直总督胡宗宪亲自投降。胡宗宪当时也热情招待，拍胸脯保证一定既往不咎，保证以后大家一起升官发财，好处大大的。
当一切都朝好的方面发展时，变故也发生了，而汪直的好运也到此为止，胡宗宪是真的想招抚汪直的，但半路杀出个程咬金，巡按御史王本固。也恰逢当时汪直脑子不知道犯了什么疯要到西湖游玩，结果王本固听说汪直来了，直接给抓了起来，关入大狱。饶是胡宗宪拼命营救，也最终没有成功。嘉靖三十八年，汪直于杭州被斩首示众，这位海洋一霸的一生就此终结。
但汪直死前曾言，“死我一人，恐苦两浙百姓。”一语成真，汪直死后，手下几万海盗群龙无首，倭寇之乱更胜以往，为祸沿海十几年。