希伯来人的早期帝国中，扫罗的继承人大卫要比他有策略得多,并取得了极大的成功。在大卫的统治下,希伯来民族第一次看到了空前繁华的景象。根本原因在于他们与腓尼基的提尔人结成了紧密的联盟。
提尔的君主海勒姆似乎是一个足智多谋、励精图治的人物。他要建立一条经过希伯来山地直达红海的平安的经商通道。以前,腓尼基商人一般都是路经埃及到红海去的,但当时的埃及正逢多事之秋,国内一片混乱,加上或许还有其他的一些阻碍,所以海勒姆就与大卫以及他的儿子、王位的继承者所罗门保持着极为密切的关系。
由于受到了海勒姆的保护,耶路撒冷建起了城墙、王宫和庙宇。作为回报,海勒姆王得以在红海建造航海的船只。于是,大规模的贸易便南来北往于耶路撒冷。所罗门也因此带领该民族取得了前所未有的繁荣,他甚至娶了埃及法老的女儿为妻。
大卫像,劳托洛作。
但是事情总是相对的。即使在耶路撒冷繁荣的辉煌顶点,所罗门也不过是一个小城邦的小国王而已,其权威不过是昙花一现。在他死后没几年,耶路撒冷就被埃及第二十二王朝的第一任法老谢克所占领,往昔的繁荣被彻底摧毁。
许多评论家曾经对《旧约》中《列王纪》和《历王记》中关于所罗门高贵豪华的描述提出过质疑,他们认为那些都是后世的撰写者出于爱国心和自尊心而加以粉饰和夸张的。但是,如果细心地去读《圣经》中的记述,人们就会发现,其豪华的程度似乎不会像初次读到时那样使你惊骇。如果去丈量一下所罗门的神庙,就可以知道它并不比一个郊区的小教堂大。但如果我们从亚述人的纪念碑中得知,所罗门的继承者埃哈曾经派遣一支2000人的军队与亚述军对垒,那么所罗门的1400辆战车也就没有什么了不起了。
耶路撒冷的所罗门圣殿
《圣经》上还明确地提出,所罗门是个虚荣心很强的人,对人民科以重税和沉重的劳役。他死时,王国的北部就从耶路撒冷分裂出去,成为独立的以色列王国,耶路撒冷仍然是犹太国的都城。
希伯来民族的昌盛是短暂的。海勒姆死后,耶路撒冷没能再得到提尔的帮助。此时,埃及又一次振兴了。
以色列和犹太国的历史,就成了夹在北方先是叙利亚,稍后是亚述,再其次是巴比伦与南方的埃及之间的两个小国的历史。这段历史,不过是些在艰难困苦挣扎、在不幸中苟延残喘的故事;也是未开化的君王统治着一群蛮荒民族的故事。
公元前721年,以色列王国被亚述人全部吞没,所有人都成了俘虏,以色列从此在历史上消失。在前面我们已经讲过,犹太人继续苦斗,直到公元前604年,才和以色列一样遭受灭顶之灾。
在圣经故事中,从士师时代以来的希伯来史,除了在某些小地方可以进行批评和探讨外,大体上都是真实的。在事实上与上个世纪人们对埃及、亚述、巴比伦所发掘遗迹研究的结果是吻合的。
希伯来人是在巴比伦收集整理他们的历史、发展他们的传统的。当居鲁士下令让他们回到耶路撒冷时,无论是在精神上,还是知识上,都已与被俘时大不相同了。他们已经学到文明。在他们特有的民族性的发展上,有一种人或者说某种新型的人起到了极为重要的作用,那就是先知。对这些人,我们现在必须予以最大的关注。这些先知的出现标志着一种新的、突出的力量,已在人类社会的稳步发展过程中形成了。
（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）