宋美龄非他不嫁，他却把宋和黄埔校长之位让与蒋，专注书法和湘菜
他13岁是秀才，22岁中举，24岁成为晚清会元。1924年黄埔军校成立，孙中山欲让其担任校长，他却把校长之位让与蒋介石。1926年担任国民政府主席，行政院院长。后孙中山把小姨子宋美龄介绍给他，宋美龄生成非他不嫁，他却把宋介绍给了蒋介石并担任证婚人。
他是“近代颜书大家”，书法堪称一绝；他是民国顶级的美食家，发明组庵湘菜，将本不入流的湘菜推向全国，成为中国八大菜系之一。这又是一位民国奇人，文采、书法、政治、美食皆为上品，堪比苏东坡。
谭延闿出生于1880年的湖南茶陵，比蒋介石大7岁。其父谭钟麟，官至两广总督，谭延闿家庭条件优越，衣食无忧，天资极其优秀，聪明好学，一触即通。秀才、举人、进士一路绿灯毫不费力，跟范进中举形成鲜明的对比。学业优秀，书法更是一绝，光绪的老师翁同龢不禁赞美：三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎。
1911年武昌起义成功后，被推荐为湖南都督，这一年谭延闿仅仅31岁。如今的读书人即使是天才，也刚博士毕业，至多在副处级的岗位，而谭延闿一开局就是民国地方大员。之后谭延闿更是进入国民党权利中心，担任各种中央委员，国民党中央党部主席；1928年达到人生最高峰，任南京国民政府主席和行政院院长。
孙中山的革命道路颇为坎坷，但是从未中止，谭延闿对孙中山先生的革命事业帮助颇多。因此，孙中山对谭延闿感激之情颇为深切。孙中山娶宋庆龄之后，宋美龄也从美国留学归来，孙中山有意将宋美龄介绍于谭延闿。
这本是一桩美事，双方也都一见倾心。谭延闿的母亲是妾，去世后按照封建礼制不能从正大门出殡，这让谭延闿大为愤慨，于是他就躺在母亲的棺椁上痛哭道：我谭延闿死了，我可以从大门出吧！这样谭母的棺椁才从正门出。
从那以后谭延闿发誓自己不像父亲那样娶妾。谭延闿原配生有一子三女，且早已去世，即使如此， 谭延闿也不再续弦，他认为这是对婚姻的不忠，对女性的不尊重。所以谭延闿拒绝再娶，即使宋美龄小他二十岁，家庭同样显赫。
谭延闿不二婚的行为更是打动了宋美龄，宋美龄一度放言非谭延闿不嫁，但是谭延闿确实不是作秀，他认了宋美龄的母亲为干妈，拒绝与宋美龄结婚。后来谭延闿把自己的干妹妹宋美龄介绍给蒋介石，最终成就了蒋和宋的婚姻。
谭延闿不但成就了蒋介石的婚姻，也成就蒋的事业。孙中山在刚创办黄埔军校的时候，准备把第一任校长的位置给予谭延闿。谭延闿深知虽然同为学校，学术和军事完全不在一个频道上，所以他把这个美差让给了正在起步的蒋介石。当上黄埔军校的校长，是蒋介石走入近代历史舞台的一个重要转折点。
在政治上，谭延闿最强时做到了南京国民政府的主席，但不久蒋介石复出，谭非常知趣地退而求其次，做了行政院院长，把老大的位置让给了蒋介石。因此，蒋介石对智商情商俱佳的谭延闿非常满意。在国民党高层中，几乎所有能威胁到蒋介石地位的人都受到了蒋的打压，谭延闿倒一直都很安全。
其实对于蒋介石的独裁，谭延闿从一开始就心知肚明，他很清楚在国民党的权利斗争当中很少人能与蒋介石匹敌，并且很少人能得善终,于是谭延闿就抱定自己的“三不主义”:一不负责；二不谏言；三不得罪人。
所以谭延闿就不太过操心政治，而是专注于美事和书法。湘菜本是湖南地方菜，口味有着鲜明的地方特色，外省特别是南方不大接受湘菜的浓重和辛辣。谭延闿自从不想涉足太深政治之后，就和自家的厨子潜心研究起了湘菜。
谭延闿和自己的厨子团队以“原材料选取精良、刀工处理精细、烹制技艺精湛、味道调和精准”的理念，创造了“组庵湘菜”。组庵湘菜顿时在民国名声大作，整个湘菜因为谭延闿走向了全国，成为中国八大菜系之一。
其实每个人都有自己的天赋，只是各种环境因素限制了大部分的自我能力挖掘，这些限制条件很多，主要就是经济因素。贫穷有可能让一个人一辈子只为生存奔波，本为弹钢琴而生的双手最终只能搬砖，本为跳舞而生的双脚只能在田间劳作的休息时刻蹦跶。
所以近代中国能在艺术界有所造诣的人，几乎无不都是家庭条件优越的人。倒不是因为优越的家庭能培养出艺术情操，而是富足能让才华不被饥饿牵绊而走失，富足让才华有生长和出头的机会。才华得以正常的发展，这才是公平；而这本来是再正常不过的公平，在一个不公平的社会里，相对于那些因为贫穷而永远得不到施展的才华，却成了最大的不公平。
人生的一帆风顺，在谭延闿身上，展现得一览无余。优秀的家庭条件让他平步青云，但他又无意于留恋政坛。除了在美食上有如此大的成就，谭延闿在书法上更是一绝。
有人评价谭延闿的楷书“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩”，是民国颜体书法第一人，“民国至今，学颜者无出其右”。
中山陵的石碑上，刻着“中国国民党葬总理孙先生于此”两行巨大金字是为谭延闿所写。黄埔军校的“陆军军官学校”，是谭延闿亲笔题字。在文学上，谭延闿亦有成就，著有《组庵诗集》、《非翁诗稿》等。
1930年，谭延闿因脑溢血去世，国民政府下令国葬，将其埋于中山陵附近。