志大心高的穷孩子韩教准
1875年，海南省文昌县韩鸿翼家中来了一位远方的客人，他是韩鸿翼弟媳宋氏的弟弟，按辈分，孩子们叫他堂舅。
堂舅出身贫寒，早年为了谋生，不得不到美国做苦工，是一万多名到美国修铁路的华工之一。他攒了点钱，在波士顿开了一家商店，经营中国的特产丝绸和茶叶，生意还算兴隆。这几年，堂舅一个人打理店铺有些困难，想找个亲戚帮他打理。堂舅此行还有个原因是，他已经人到中年，膝下尚无子女，他想过继一个孩子继承香火。
宋氏向弟弟推荐了丈夫的哥哥韩鸿翼的三个儿子。韩鸿翼是宋代名臣韩琦的后代，南宋时躲避战乱移居海南岛，到韩鸿翼这一代，成为平民百姓。韩鸿翼早年家道小康，因为热心公益，日子越过越差，长子韩政准和次子韩教准不得不漂洋过海，到爪哇岛谋生。
堂舅最初想带韩鸿翼的长子韩政准去美国，见到韩氏兄弟，改变了念头，韩教准远比他的哥哥韩政准更聪明伶俐，对陌生的美国充满兴趣，于是堂舅带走了年仅12岁的韩教准。
韩教准小名阿虎，他跟着堂舅来到古巴，后来到达美国波士顿。堂舅举行了一个隆重的过继仪式，正式把韩教准收为继子，改名宋高升。
堂舅把宋高升当亲儿子培养，手把手教他打算盘、记账、盘货、验货，因为宋高升英语不灵光，为了让他更好地跟当地人打交道，堂舅给他聘请了一位英语老师。
堂舅聘请的这位英语老师不仅教宋高升说英语，还带宋高升参观波士顿独立战争纪念地，给他讲林肯解放黑奴的故事，宋高升从这位英语老师这里受到了初步的民主思想启蒙。
性格活泼开朗爱交际的宋高升在波士顿结交了很多美国朋友，还认识了两位清朝派到美国的官费留学生温秉忠和牛尚周。
温秉忠和牛尚周都是最早的留美幼童之一，波士顿的中国商店很少，他俩经常到宋高升堂舅家的店铺买茶叶，一来二去，三个年龄相仿的少年熟悉起来。
与温秉忠和牛尚周的结识开阔了宋高升的眼界，原先他认识的人不是做工的就是做小买卖的，攒点小钱，开个小店，就是一生的奋斗目标。认识温秉忠和牛尚周以后，宋高升认识到，还可以有更高层次的人生追求。
温秉忠和牛尚周跟宋高升说，你不能一辈子当店员，你应该出去读书，增长见识，你可以做更多的事情。
宋高升被他俩说动了心，去跟养父商量。一向对他关怀备至的养父在这件事情上毫不通融。在养父看来，宋高升守住他辛辛苦苦经营的这个杂货店就够了，上大学，那是浪费钱财的行为。
宋高升已经打定主意要出去读书，1879年初冬的一个深夜，宋高升逃离养父家，摆脱了养父对他的控制，他要去读书，他要自己掌控人生。
理想很丰满，现实很骨感。宋高升从养父家跑出来，不但没能上学，生活都成问题。他在外流浪了几个月，遇到一位名叫查理·琼斯的好心人，他把宋高升推荐给一位挪威船长，宋高升到一艘缉私艇上当了一名小水手。
宋高升向船长表达他想读书的愿望，这位船长记在心里，在宋高升服役八个月以后，他把宋高升推荐给李考德神甫，在李考德神甫帮助下，宋高升终于实现了读书的梦想，他来到杜克大学的前身三一学院读书。为了纪念好心人查理·琼斯，宋高升取教名查理·琼斯·宋，中国习惯称为“宋查理”。
宋查理读书非常用功，只用一年就读完了预科。
1882年，宋查理前往范德比尔特大学神学院就读，1885年，宋查理以优异成绩毕业，获得监理会见习牧师的称号，被派往中国传教。
郁郁不得志的穷牧师宋查理
1886年1月，宋查理到达上海，开始传教生涯。
他的传教之路非常不顺利。
美国传教士看不起他，出去传教不愿带他。在教长林乐知眼中，宋查理是个“失去民族特征的中国人” 宋查理跟他想到海南岛探望父母，林乐知都不允许。
在中国人眼中，宋查理是个穿西装说英文的假洋鬼子，经常有小孩子跟在宋查理身后，一边跑跳，一边喊“假洋鬼子，假洋鬼子。”
为了尽快融入祖国怀抱，宋查理留起辫子，穿上长袍马褂，名字改为宋嘉树，字耀如，外表看起来跟普通中国人一模一样。但是他的传教之路仍然不顺利，他不会说上海话，也听不懂软侬吴语，只能跟着一位老师绊绊磕磕学说上海话。
就在宋嘉树心情郁闷的时候，他又一次遇上牛尚周。牛尚周和温秉忠已经学成回国，牛尚周在江南制造总局当帮办，在祖国遇上宋嘉树，牛尚周非常惊喜。对于宋嘉树的困境，有过国外孤独求学经历的牛尚周非常理解。
牛尚周建议宋嘉树成个家，有了家，最起码有个落脚点，这个人他都想好了，就是他妻子的妹妹倪桂珍。
倪桂珍的父亲倪韫山是一名牧师，母亲徐氏是明末思想家徐光启的后人，倪桂珍现年18岁，由于父母思想开明，她没有裹足，像男孩子一样上学读书，去年刚刚从培文女中毕业。
宋嘉树借着倪桂珍到教堂唱赞美诗的机会，偷偷看了倪桂珍几眼，只见倪桂珍面貌清秀，落落大方，心中非常满意。
那边温秉忠和牛尚周做岳父岳母的工作，讲宋嘉树怎样上进，怎样努力。倪桂珍父母对宋嘉树印象不错，又有两个女婿极力保举，婚事很快定下来。
1887年夏天，宋嘉树与倪桂珍结婚，他们在教堂举行了一个新式婚礼。
结婚第二年，宋嘉树转为正式牧师，但是他的薪酬仍然很低，每月只有15块钱，一个人生活尚能应付，长女宋霭龄出生以后，这点薪水维持一家三口的生活就很困难，还有他与林乐知的矛盾和在教会中受到的歧视，他决心辞去布道团的职务，专心经商。
宋嘉树与孙中山的友谊
宋嘉树很早就展现出经商的天赋。他刚开始布道的时候，教长林乐知派他在昆山建造一座教堂，让他经筹费用，宋嘉树人生地不熟，怎样筹集资金？他想出来的办法就是经商，他用小船在昆山和上海之间贩运货物，终于筹足建教堂的资金。后来他被派到七宝镇传教，他仍用经商的办法筹集资金，建成一所教会学塾，一个儿童乐园和一个医药所。
在传教过程中，宋嘉树发现中文版《圣经》非常缺乏，很多教友想买买不到，宋嘉树意识到这是个商机，他决定办一家印刷厂
宋嘉树拿出妻子倪桂珍的嫁妆，两个连襟温秉忠和牛尚周也都支援了他一笔钱，宋嘉树在上海法租界买了一座房子，开办印刷厂，印刷《圣经》，后来他还以印刷《圣经》为掩护，帮助孙中山等革命者印刷了很多革命书籍。
这家印刷厂是宋嘉树开办的第一家企业，后来宋嘉树还当上一家面粉厂经理，还给多家企业当代办。由于宋嘉树长袖善舞，很快就发了大财，积累起四五十万两银子的财富。
我们看宋庆龄姐妹青少年时期的生活照，会发现宋家的生活是富裕而不奢侈。因为宋嘉树挣的钱，很大一部分用来资助孙中山的革命活动，只有少部分用于家庭生活开支。
宋嘉树与孙中山大约相识于1894年，孙中山与好友陆皓东北上，打算上书北洋大臣李鸿章，陈述救国救民之策，途经上海，经人介绍认识宋嘉树。
宋嘉树非常赞成孙中山的革命思想，两人一见如故，成为终生好友。他们经常在宋嘉树的印刷厂做彻夜长谈，交换彼此对国家未来的看法。
革命不仅需要热血和理想，还需要大量经费，孙中山为革命而奔波，无暇积累财富，在他革命早期，宋嘉树的资金支持是他的革命经费的主要来源之一。宋嘉树不仅大把掏钱支援孙中山革命，他亲自到美国向华侨募捐，为孙中山募得200万美金经费。
宋嘉树与孙中山相识二十余年，无论孙中山的革命活动处于高潮还是低谷，无论孙中山当大总统还是被追捕，宋嘉树始终同他荣辱与共，甚至陪着孙中山一起流亡日本。孙中山在致友人的信中说宋嘉树对他的支持“二十年来始终不变”。
1912年，孙中山就任中华民国临时大总统，在宣誓就职典礼上，宋嘉树与家人坐在最前排，孙中山以此表达对宋嘉树支持他的革命活动的感激之情。
不支持女儿婚姻，仍然支持孙中山的革命事业
宋嘉树与倪桂珍生育三子三女，他和倪桂珍继续了倪家男女平等的教育思想，对男孩子女孩子一视同仁。尽管宋嘉树工作繁忙，他从不把孩子的教育交给保姆佣人，而是亲力亲为，一起陪孩子读书，一起陪孩子游戏，在日常相处中潜移默化教育孩子。
宋嘉树是把教育孩子当作一种救国手段，他不是为自己教育子女，而是为祖国培养人才。
他说：
“只要一百个孩子中有一个成为超人式的伟大人才，中国就有四百万超人，还怕不能得救？现在中国大多数家庭还不能全心全意培养子女，我要敢为天下先。”
宋家的六个子女都在年龄很小时送到美国读书，在送孩子去美国读书以前，宋嘉树跟孩子们说：“爸爸要你们到美国去，不是让你们去看西洋景，而是要将你们造就为不平凡的人。这是一条艰苦的、荆棘丛生的路，要准备付出代价。不管多么艰苦，都不能终止你们的追求。”
孩子们在美国读书期间，宋嘉树唯恐孩子们失去与祖国的联系，经常给孩子们写信，向他们介绍国内的情况，向他们推荐中国历史和文化书籍，还把报纸上一些重要内容剪下来寄给孩子们，让他们身在国外，仍能了解国家大事。
辛亥革命胜利后，宋嘉树立即给在美国读书的儿女们寄去一面五色旗，宋庆龄的同学说，宋庆龄收到这面新旗子兴奋地跳上椅子，把象征清王朝的龙旗扯下来，用脚踩了又踩，把共和国的五色旗挂了上去。
1912年，孙中山就任中华民国临时大总统，需要一位外文秘书，宋嘉树向他推荐长女宋霭龄。孙中山有几次去上海，就住在宋嘉树家中，孙中山的子女到美国留学，也是宋嘉树协助他办理入学事宜。
1914年，宋霭龄准备与孔祥熙结婚，推荐妹妹宋庆龄代替自己，宋庆龄从美国到日本横滨，给流亡日本的孙中山担任秘书。宋庆龄与孙中山在长久相处之中产生感情，但是他们的爱情遭到宋嘉树、倪桂珍夫妇的激烈反对。
宋嘉树无法接受好友变女婿的事实，他把宋庆龄软禁在卧室中，想让宋庆龄回心转意。就像30多年前一心想读书的宋嘉树从养父家逃走一样，宋庆龄也在姐姐和佣人的帮助下，从家里逃了出去，在日本与孙中山结了婚。
宋嘉树与妻子倪桂珍发现女儿逃走，立即买船票追到日本，他在孙中山的住所外面喊：“我要见抢走我女儿的总理。”孙中山从住所出来，问宋嘉树什么事。
宋嘉树忽然意识到，他不能冲动，必须要控制住自己的情绪，如果他做出不理智的事情，是中国革命事业的损失。他向孙中山鞠了一个躬说：“我的不懂规矩的女儿，就托付给你了，请千万多关照。”说完眼中含泪走了。
事实证明宋嘉树的担心是多余的，宋庆龄与孙中山结婚以后情投意合，直到孙中山去世前，他的目光一直深情地注视着宋庆龄。
尽管宋嘉树夫妇对宋庆龄的婚姻不满，他们回国以后仍然给宋庆龄补办了一份嫁妆：柚木家具，绣着百子图的被面和苏绣的衣料，并且他仍像以往那样支持孙中山的革命事业。
宋嘉树因为积劳成疾，身体越来越差，1918年5月3日在上海病逝，终年55岁。
宋嘉树的一生，比他的三个女儿更传奇。他从海南岛一个贫困农民的儿子，童年时随兄到东南亚谋生，少年时随堂舅到南美洲和美国谋生。他抓住每一个机遇，从底层奋发而起，不仅拥有了大量财富，而且善于运用财富，让他的财富发挥出最大的能量。
宋嘉树短暂一生，无论从哪个方面来说都是成功的。经商，他长袖善舞；革命，他意志坚定；对妻子，他忠诚的丈夫；对孩子，他是慈爱的父亲。
由于他的努力，他的后代摆脱贫困，实现阶层跨越，他一手塑造起宋家王朝的雏形，只是很可惜，他没有目睹宋家王朝的辉煌，他也没有目睹宋家王朝的没落。
宋嘉树生前在上海买了八个墓穴，希望将来六个儿女与自己葬在一起，一家在天国团圆，但是他没想到他的孩子们四散流离，只有他的次女宋庆龄叶落归根，永远陪伴父母。