清朝旧例，在省与州、府之间设道，主管官员俗称道台。雍正时期，湖南有岳常澧道，管辖岳州府、常德府及澧州。雍正初年，王克庄担任岳常澧道道台。
雍正三年（公元1725年），王克庄因私纵巨匪贿卖要缺，被人告发。主管一省的巡抚布兰泰闻讯大怒，立刻上奏朝廷将王道台押解到省，并交由主管一省司法的臬司戚仁山审讯。
王道台被捕后，王家全家震恐。继而听说此案由臬司办理，家中人等觉得还有一线希望，因为王妻严氏与臬司多少沾上点亲。为救王道台，其妻严氏不得不去臬司衙门找这个亲戚帮忙。
戚臬司与严氏是远房亲戚，臬司比严氏年长二十岁。戚臬司性喜渔色，虽后房姬妾数十轮流侍寝，犹不满足，一见王妻严氏美艳娇媚，便怦然心动。严氏来为丈夫求情，臬司自然得其所哉。
他拍着胸脯对严氏说：“你可放心，我与你丈夫既是同僚又是亲戚，我不会让他吃亏的。”严氏听了，对臬司感激再三，心中的大石落了地。
审讯那日，戚臬司却一改当日态度，对案子推求备至，大有置王道台于死地而后快之意。王道台口供稍有避重就轻，他就立刻加以呵斥。
审讯之后，王道台被关入大狱之中，戚臬司来到牢房门外对王道台说：“刚才在公堂之上，众目睽睽之下不得不如此。判决时我会从轻判决，你就在狱中静候消息。”
王道台听到戚臬司这样说，对他自然是感激涕零。他便遵照着戚臬司的交代在狱中等待消息，并想象着回家与妻子团聚。三天之后判决，结果却拟大辟，家产尽数查抄入官。
严氏闻讯大惊，连忙找到戚臬司问个究竟。戚臬司皱着眉头，连连叹息道：“此乃巡抚大人上奏朝廷之意，并非我不肯出力。”严氏泣求涟涟，望能设法挽回前判。
戚臬司满口答应下来，并保证会竭尽全力去救王道台。为方便办案和随时告知消息，便将严氏留在了署中。当天晚上，戚臬司弄来酒宴与严氏对饮，严氏不胜酒力醉倒。
次日清晨，严氏醒来时发现身在臬司卧室之中，顿时明白了昨夜贪杯误事，害了自身清白。严氏有求于戚臬司，救夫心切的她不得不隐忍耻辱，只盼着丈夫能早日出狱。
半个月后，王道台仍被砍了头，家产也全部被抄没入官。严氏被迫留在臬司衙门，得知已经家破人亡后痛不欲生，戚臬司对此百般同情，悉心劝慰严氏。
事到如今，丈夫死了，家也没了，自己又早就被戚臬司占为己有。严氏此时已无他途可走，她心中虽不情愿，却也只能被戚臬司收为一房新的姨太太。
严氏年方二十，出生当地名门，不仅长得貌美，还自幼知书识字。一日臬司有事外出，严氏偶然散步来到臬司办事的签押房，百无聊赖地随手翻阅堆放的文牍。
事也真巧，严氏随手抽得一稿，正是其夫王道台之案的卷宗。她读完全卷，方知原是臬司故耍刀笔，语语锻炼。其夫被问成死罪，也是由臬司所拟请的。
严氏心中真是悔不当初，因为其夫固然有罪，但罪不至死；只是她向戚臬司疏通关节，戚臬司见她貌美想占为己有，这才千方百计罗织罪名将王道台置于死地。
严氏心中像被刀割一般难受，她思前想后，悔不该当初来求戚臬司。但为时已晚，她在臬司署中隐忍受辱数月，却没曾想到被臬司骗了。严氏愤怒不已，秘密藏了一把利刃，放在枕头底下。
一天晚上，严氏置办酒菜请来戚臬司饮酒欢宴。严氏以身体不舒服为由，仅陪了一小杯酒，却让戚臬司海饮。戚臬司不知内情，豪饮了几大碗后，不知不觉昏沉沉下去。
半夜里，戚臬司鼾声如雷，严氏见时机到，翻身爬起从枕头底下抽出短刀，用尽全力朝戚臬司的胸口刺去。由于胆怯手抖，这一刀刺得不深，戚臬司痛醒未死。
严氏见戚臬司醒来，心中愤怒又升起一层，先前害怕犹豫的心绪被一扫而空。她一边数落戚臬司的罪状，一边扑向戚臬司，朝着戚臬司的胸口、脖子连捅数刀，将戚臬司杀死。
严氏手刃了戚臬司，便面对着窗前月色，默祭其夫。然后用短刀刺进了自己的胸膛，自尽身亡。次日，戚家人在外多次叫门不见戚臬司和严氏起床，打开房门进去一看，才发现二人已死。
戚家人将案子报到衙门，衙门知道此中内情，为避免丑事外泄连累他人，衙门以夫妻不和导致斗殴杀人为由，草草了结了此案。
古人云：求人如吞三尺剑，靠人如上九重天。求人得看对象，得看与自己的亲密程度。不能求的人不要去开口，开口了有时候反而是坏事。王道台贪污渎职，顶多就是个罢官流放的罪行，不至于被斩首抄家。
按照清律规定，几年后王道台又能回来与妻子家人团聚，奈何严氏去求戚臬司，却让这恶官临时起意，害了王道台家破人亡，先后导致三条命被葬送。
所以说：求人不求小人，求人不求生人，这是血淋淋的教训。