说到掷弹兵，用通俗的话来说就是“投掷炸弹的士兵”。掷弹兵的起源要追溯到欧洲了，在十五世纪的时候，欧洲出现了一种装填黑火药的手掷弹药。在200多年以后，这种手掷的弹药得到了广泛的应用，最先形成的专业掷弹兵就是路易十四的髪国军队。而后到了十八世纪，就把专门投掷这种弹药的士兵叫做掷弹兵，主要的任务是在攻占要塞或者据点的时候作一名开路先锋或者说抵抗核心。
兵事网——二战期间，欧洲各国投降时间一个比一个短，最快的4小时就结束了
掷弹兵这个兵种是欧洲军队里面最为精锐的一支，并不是什么人都能进入掷弹兵这个队伍里面的，想要进去的话条件还是挺高的，一般来说都会挑选那些身材强壮的士兵来担任，用我们古代的次来形容的话就是“力士”或者是“虎贲“。
当时真的就是投掷，士兵们凭借着一种延迟导火索的大型手榴弹，再使用自己的双手，在腰力的推动下把炸弹扔出去，就跟链球比赛一样，现在也已经是使用单手了。在排枪时代，普通的线列步兵是会带三角帽的，不过掷弹兵不一样，他们为了便利会戴尖顶帽。之后，掷弹兵变成了精锐陆军部队的一种标志，在火枪一九滑膛炮开始成熟以后，掷弹兵就开始慢慢地变成了一支近战部队。
在那个时候，标准线列战术的主要做法就是首先让两方的队伍进行对射，之后再列队前进。为了能够最快将对手击垮，掷弹兵会在适当的时机往对方的列队当中投掷炸弹。不过后来因为排枪战术的消失，掷弹兵就不再有用武之地了，不过掷弹兵的名号还是一直保留着。用来作为一种针对精锐陆军士兵来说的荣誉称号在欧洲那些国家还是有掷弹兵的荣誉编制存在。就像是普鲁士国王拥有的波茨坦掷弹兵团，拿破仑手下的近卫军掷弹兵团，英国皇家手下的掷弹兵团以及俄罗斯那边存在的皇家近卫掷弹兵团这些等等。
在二战的时候，希特勒非常喜欢普鲁士复古风格，并且自诩是腓特烈大帝军神再世的存在，而德军当然也恢复了掷弹兵的名号，把他们的步兵就叫做掷弹兵，并且还为装甲师的掷弹兵以及摩托化步兵师起了一个新的名字，也就是装甲掷弹兵。当然了，跟古代那时候的掷弹兵相比起来，德军这里的装甲掷弹兵就不是一个意思了。而且德国还在二战的末期又组建出了一支国民掷弹兵，这就相当于武装民兵的存在了。
德军拥有的掷弹兵在战争当中发挥出来非常大的作用，遇到了没有突击炮以及反坦克炮支援的情况的时候，那些掷弹兵就只能够凭借反坦克地雷以及反坦克手榴弹，用自己的肉体去跟地方的坦克进行“肉搏”。具体的做法就是先部署下反坦克地雷，使地方的坦克行动迟滞或者是换一条道，等到地方的坦克进入了德军实现准备的杀伤区域的时候，就会有掷弹兵冲上前去跟敌军的坦克展开搏斗。而要是敌方的坦克已经冲破了他们的防线，首先会是德军的机枪以及迫击炮对跟随坦克一起的步兵进行火力攻击，之后继续使用机枪进行扫射并投掷烟雾弹，混淆对方步兵的实现，最后是拿着手雷或者是反坦克地雷的掷弹兵们会冲上前去将坦克炸毁。
到了二战后期，无后坐力或者是由火箭助推的反坦克榴弹已经开始普及了，这种武器的战斗力不会很大，采用的是空心装药战斗部，并且不会受到距离以及初速的干扰。同时德军这边掷弹兵团当中的第14连，也就是“坦克歼击”连，这个连既没有配备自行突击炮，也没有配备牵引反坦克炮，他们配备的是有五十四门便携式的铁拳反坦克榴弹发射器，每一个排配备了十八门，总共有三个排。这种武器的存在完全就是德军掷弹兵对付地方坦克的神兵利器，有着很强的威慑作用，敌军是不敢轻易就冲到攻击步兵阵营当中来的。