一直都在默默喜欢你（古言2）

第十二章

回到家中时，我已经彻底烧糊涂了，一屋子都是太医和丫鬟，白胡子的许院正带着两个院判围在我床边上，翠竹一直用冰镇过的毛巾给我敷额头。

屋外传来母亲的怒喝：“我现在就进宫！”

我还在不着边际地想着，我不过区区一个郡主，如今太医院最大的三个官都在我家，这排场是不是有点儿大过了头……

再度醒来，已经是两天之后。

翠竹一见我醒了，立刻把家里人都喊了过来。娘的眼眶有些红，爹爹和霄宸皆一言不发，眉头紧皱。

我喝了口水，轻声笑笑，对我爹和霄宸道：“这会儿倒是能看出你们两个是亲父子，皱起眉来表情一模一样。我睡了这么久，你们没吵架吧？”

霄宸哼了一声。

“看来好得差不多了。”我爹摸了摸我的头。

“宫中怎么样了？”我问道。

我娘的目光立刻冷了下来：“劫持你车马的人已经招供了，是从西北跑到京郊的流民，说是在年节的时候见过你施粥赈灾，记住了你的模样。后来他混入京中，无意间看见你衣着华贵，判断你必定是达官贵人家的子女，一时心有不甘，起了歹念。”

我靠在软垫上，扯了扯唇角：“这话只能哄三岁小孩子。别说我一年到头穿不了一次那种衣服，便是我穿了，除了上下马车，其余时候我都在车里，他如何能见到我？又如何判定我的车驾？”

“二皇子一口咬定就是想救你，劫持你的人也是他抓的。赵贵妃说你烧糊涂了，可能会产生记忆错乱，又说此事不宜声张，对你的名声不好。”我娘冷笑道，“他们倒是面面俱到。”

我爹静静看向我：“紧跟着西北就来了军报。我朝和北漠战事再起，赵啸还在前线抗敌，此时正是用人之际，不能寒了边关将士的心，因此没有证据的情况下，也无法再追究。”

“哦，意思是哑巴亏，认栽就是了。”我平静地接受了现实。

“现在断定，为时尚早。”霄宸看向我。

我笑笑：“没事，这才哪儿到哪儿。二皇子是吧？贵妃是吧？赵家是吧？”

我一个个数了出来，淡淡的笑容亦完全收敛。

“——早晚，我全部都会讨回来。”

虽然我放了狠话，但接下来的日子并不是很好过。第一次遭遇这样的经历，后面一个月里我经常梦魇，梦里是刀疤男人狰狞的面孔，还有若瑾触碰我脸颊的那双令我恶心到极致的手。

有一天深夜，我又从噩梦中惊醒，满头都是虚汗，喉咙里亦干渴得难受。我摸索着去找床头的茶杯，很快有人递给了我。

我一怔。我不喜欢折腾房里的丫头守夜，应当不是翠竹。

接着月光，我瞧见了床边站着的人。他的身影清朗如雪松，身上是雪中春信的味道。

“——殿下？！”我诧异得连杯子都差点没端住，“你怎么会在这儿？”

“……我来看看你。刚来，马上就走。”若华道，“没想到你屋里没人值夜。”

“哦……”我还有些发懵。

“做噩梦了？”他问我。

我点点头。脑海里还呼啸回放着梦中的画面，我眉头紧皱，强迫自己想些别的事情，试图将噩梦的记忆驱赶出去。

“是我的错。”若华的嗓音有些沙哑，“我不该把你卷进来。我前脚查了赵啸的产业，他们后脚就对你下了手。”

“要说卷进来，早在他们借我的事情上朝参我爹的时候，就已经卷进来了。”我安慰他道，“不关殿下的事情，是我自己太不小心了。”

月光太暗，我看不清他的表情，只知他沉默地对着我。

“你深夜来我家，是发生什么事儿了么？”我问道。

“确有要事。霄月，你知道这次我们和北漠在边境的战事，是因何而起的吗？”

我略略思索了一下，回道：“去年大旱，北边收成不好，秋天之后闹了饥荒，难民都往京城方向涌，这才导致过年时我随爹爹去京郊赈灾。北漠国土更靠北，又是游牧民族，如今怕是过不下去了吧？”

“没错。正是熬不下去了，才侵犯我朝边境，杀烧抢掠，以求填饱自己的肚子。”若华道，“赵啸行军打仗的功夫的确一流，此番亦应对得当，回击了敌军。但我朝亦受旱灾，军需储备并不充足，特别是粮草吃紧，难以坚持太久。赵啸派人八百里加急送战报回京，希望先议和，但又不能让对方看出是我们打不下去了。”

“这也太棘手了。”我眉头紧皱，“朝廷准备怎么办？”

“父皇的意思是，让老师亲自前往谈判。这也是我深夜过来的原因。”

“……”

我紧紧攥着手中的茶碗，不知道该说些什么。

我爹曾在礼部多年，先后出使过北漠与齐国，曾经以一己之力让齐国退兵，回朝后连升三级。如今我爹拜相，但遇到这种棘手的场合，朝野上下第一个想到的，依旧是他。

党争归党争，但在家国利益之前，谁都不会退缩，也不能退缩。赵啸还在前线苦苦支撑，我爹这趟非去不可。

“还有一件事。”若华似乎犹豫了一番，“我可能……也要离京一段时间。”

我一愣。

“多久？”

“少则半年，多则一年。”

“……这么久？是为何事？”

我不知道自己这样算不算僭越，但我已经下意识问了出来。

若华的嗓音有些低沉：“父皇让我隐姓埋名，去江南府平湖县当县令。我入朝多年，却一直在京中，对地方知之甚少。父皇正值壮年，有意让我外出历练，积累经验。”

我想了想，答道：“从长远来看是件好事，但现在这个时节……”

“京中之事，我自有周密布置。”

“那就好。”

我接着月光，似乎看见他朝我笑了笑，笑容却有些无奈。

“霄月，我不是想听你分析这些的……”

“啊？”我睁大眼睛，有些没反应过来。

“罢了。”他摇摇头。

我没听懂他的言外之意，但他似乎不愿多说，我也就没再问。

他说他要去书房议事了，让我好好休息，又掖了掖我的被角。我点点头，却一直看着他，心里涌上了一种莫名的寂寞。

爹爹要去北漠了，一来一回起码三个月，此行亦凶险，我不可能不担心。

若华也要走了，走的时间更长。我突然有些不能想象一年多的时间见不着他，我会怎么样。

其实也不会怎么样。

奇怪……为什么我会觉得那么寂寞呢？

第十三章

一天傍晚，大约是六部下值的时间，我家管事忽然过来对我说：“韩奚仲大人正在外面，想要求见郡主。”

我静默地站了一会儿，然后回答道：“不见。”

管事的正要去回话，我有喊住了他。

“就说我身体不适。还有，多谢他上次救我。”

他替二皇子做事，与我只是有立场冲突，我并不该责怪他，更没立场责怪他。而且无论如何，是他率先发现了二皇子要对我不利，通知了东宫。若二皇子知道此事败露出自于他，定不会放过他的。

于情于理，我都应该对他道谢。

虽然，我已经不知道该怎么面对他了。

管事的替我传了话，很快又回来了，对我说：“韩大人说，一直在门外等您，直到您愿意见他为止。”

我的眼睫蓦地一颤。

我去找了霄宸，对他说：“你带我上屋顶。”

霄宸正在屋内拭剑，闻言皱眉：“你要做什么？”

“我自己上不去，你轻功好，带我飞上去。然后你要去做什么都行，我呆腻了会叫下人找个梯子把我接下来。”我平静道。

“行吧。”他也懒得多问，放下了他剑，把我往屋顶上一带，自己又下去了。

我找了个屋檐边角处坐下。很快便到了四月，春日正盛，天气渐渐暖和了起来，高处的微风和缓，撩起我脸颊两旁的发丝。我一个人静静地坐着，天地皆静默。

这个高度，正好能看见站在我家门口的韩奚仲。

他也一如我这般静默地站立在那里，一动不动，目光平视谢府紧闭的大门。

我看着他，心想，年少的时候喜欢这样一个人，真是就连时光都是淡淡苦涩的味道。

过了很久很久他才离开，天色渐暗，日落西山，火红的晚霞渐次流淌，而后夜幕缓缓降临。小厮去门口挂上了灯笼，又劝了他两句，他还是没动。

我也没动。

后来从街外来了车马，上面跳下来一个小童，又请他离去。估计是家里人等急了吧？我记得他母亲也在京城。

他这才跟着车马离去了。近三个时辰的时间，他站在我家门口，我坐在屋顶上，他在等我，却也不知道我在看他。

再见了，韩奚仲。我在心里默念道。

次日，管事的对我道：“韩大人今天又来了。不过没说要见您，只是送来了这封信，说让我交予您，然后就走了。”

我看着上面「霄月亲启」四个字，一时间竟没有打开的勇气。

我看了半晌，最终还是拆了。

里面只有一张纸，内容亦很简洁。一是回应我昨日的“道谢”，说不必谢他，就算被这般设计的人不是我，他也会伸出援手的。二是说他确实帮二皇子做了一些事，但不违理法，亦未深陷其中。

他在委婉地告诉我他不是二皇子的党羽。我一时怔忪，觉得他其实无需向我解释，但突然又有些如释重负。

可是……这不对。

我仔仔细细看了那封信。

韩奚仲亲自送来的，也肯定是亲笔写下的信。这封信的内容之隐秘，一旦被朝廷中其他人看到，恐会酿成大祸，他不可能假借他人之手。

“但是……这字迹不对。”我喃喃道。

我匆忙在屋内翻找了起来。我翻出了韩奚仲赠予我的那本文集，第一页翻开，也小字写着“赠予霄月”，和这封信外面“霄月亲启”的字迹一样。

只是彼时书中扉页的文字很小，又是朝中常用的馆阁体，我没有太注意其形制的细节。

我又翻出了去年我和云中君往来的那些书信——我亦不觉得云中君给我的回信会是他人代笔，可云中君的字迹，和韩奚仲这封信里的字迹，完完全全不是一个人！

我当初给韩奚仲校对的文本，已经是他重新改过、书童誊抄过的，自然不是他的字迹，我亦没生疑。可如今我却恍然发现，我似乎从一开始就搞错了人？韩奚仲难道不是云中君？！

我想都没想就跑去了沧州文社，让他们帮我调出云中君的文稿。沧州文社的掌柜跟我说：云中君的诗文写得好，早就被人买走加以收藏了，四小姐您也买过的呢，如今文社里没有啦。

我又问他，当初云中君来的时候，他是否见过，长什么样子，他真实身份是谁？

掌柜摇头说，云中君每次只派一个小厮来送文稿，以及送信、取信，殿试之后，那个小厮就再也没来过了。不过那个小厮衣着不凡，不像寻常仆从，想来云中君出身富贵人家。

我整个人一懵。

——出身富贵人家？

——殿试之后，再也没来过？

所以是失去联系了吗？他去年科举之后离京了吗？是他没进殿试，所以我们约在殿试那天，我才没等到他？可他分明文才那么出色……

也是，科举这种一锤子买卖，没发挥好也很正常。

天呐。我敲了敲自己的脑袋。

——原来我自始至终都搞错了人？

我顿时非常懊丧，更觉得荒唐。这都是什么事儿？原来我最初喜欢的那个人，和韩奚仲不是一个人。那我到底喜欢的是云中君，还是韩奚仲呢？

这个问题对现在的我来说，实在有点儿复杂过头了。

那么，那位诗咏残阳时，还能拥有“忘忧苍山末，逍遥天涯边”这种心境的人，现在又在哪里呢？

我奔跑着到了沧州文社，呼吸急促；又慢慢地走回家去，步伐缓慢。

我的身影被夕阳拉得斜长，整个世界都被暖橙色所笼罩，天边云卷云舒，我在广袤的天地间静默地走着，热闹的京城仿佛一瞬间变得安静，也可能是我的心境早已不同。

回到家中后，我得知爹爹离京的日期已经定下了，后日就启程。我开始帮爹爹收拾衣物。北边气候严寒，到了四月也常下雪，我有些不放心，替他带足了冬衣。

我爹笑着感叹：“还是女儿细心。”

又道：“其实出去一趟也挺好，省得和臭小子互相看不顺眼。”

霄宸回来这几天和他已经大小吵了两架，父子俩都是惜字如金的人，彼此讽刺起来也更字字珠玑招人烦。我忍不住道：“爹你真是越活越回去了，非要跟弟弟计较。他也是，从军也就罢了，盛家军明明在云南，他非要去北边……”

目前盛家当家的是我和霄宸的舅姥爷，镇守云南边境的武安侯。虽然如今我知道霄宸去北漠也是为了太子殿下，但还是忍不住想说他不着调。

我爹这时却不同意我的观点了。他耐心对我道：“南边和平，难立战功，霄宸想做出点事情来，就只能去北边。不过他这般不惜命的性子，真像你母亲。有的时候我看到他，就能想象到如果你母亲投胎成男儿身会是什么样子。”我爹突然淡淡地笑了笑，似乎想到了什么很遥远的回忆，“肯定会跟我关系很差。”

“行吧行吧。”我又给他打包了护膝，细碎地叮嘱他，北边寒冷，要注意保暖。

爹爹忽然问我：“霄月，你要不跟若华去平湖县吧？”

“诶？”

“多带几个人。影卫所也有人跟着，会保护你们。”

影卫所还是当初我爹和云南侯府一起为朝廷创立的特务机关，在当年的丙申之变时起了重要作用。太子微服出行，影卫所肯定要跟着，最大程度确保太子安全。

“京中风雨已至，我此时又要离京。朝中党争，北部大旱，边境战事又起，皇上常寻你母亲议政，她也忙不过来。我怕党争再波及到你，倒不如让你跟着去平湖县。你就当踏青游玩，闲了就写写话本，如何？”

我自然知道父亲的良苦用心，也知道他是担心我，才让我远离这个是非之地。

他见我沉默，问道：“你不愿意去？因为韩奚仲么？”

我摇摇头，无奈地笑笑：“怎么可能。”

反倒是转念一想，跟着若华下江南也不错。平湖县是个好地方，山清水秀的，可以驾扁舟一叶，纵横山水，快意人间。

TBC

平湖县副本即将开启～

游（tan）山（qing）玩（shuo）水（ai）

21.10.18更新：

第十四章

结果就是，给爹爹收拾完行囊后，我又开始给自己收拾行囊。

我这要跟着走的决定做得匆忙，而且暂时不知归期，是以我在屋里对着一屋子东西犯愁。笔墨纸砚要不要多带些呢？湖笔、徽墨、宣纸这些，都产于南边，到了平湖县再买也未尝不可。还是多带两本书吧。

打定主意，我就开始收拾箱笼。收到一半，霄宸却敲了我的门。欢快扑进来的是夏时筠，带着一个十三四岁的小丫头。

夏时筠是真的不把我当外人。他大大咧咧地朝我这儿一坐，就让翠竹给他沏茶，点名了要雨前龙井。他带来的小丫头长得很清秀，一对杏眼又大又圆，两片薄唇紧紧抿着，目光警惕地看着我。最重要的是，小丫头怀里还抱着一把骇人的长刀，是唐刀的制式。

“哎呀，花燃，你不要这幅样子。”夏时筠对那小丫头道，“这是谢家大小姐，平乐郡主！你要负责保护她的哦。”

霄宸抱着胳膊，斜斜依靠在我的门旁，对我道：“影卫所的人。”

“影卫所还有女孩子？”我惊道。

“当年飞鹰大统领捡回来的。”霄宸道，“她武学根骨好，飞鹰大人教她用刀，最后破例让她进了影卫所。毕竟也考虑到偶尔要贴身保护宫中的娘娘们，女孩子比较方便。没想到，率先用在了你身上。”

“哦，我还沾光咯？”我对霄宸侧目。

“我不要！”那个叫花燃的女孩子大声拒绝道，“我才不要保护娇滴滴的大小姐，我可是影卫所的人，我们影卫是圣上的鹰隼！”

我：“……”

我很娇滴滴吗？

“打个商量。”夏时筠冲她笑道，“长公主殿下说了，此行你负责保护大小姐，大小姐平安归来，就给你升小头目。”

“不，我是要当影卫所大统领的！”花燃大声喊道。

我惊呆了。

“好有志气！”我不禁感叹。

她用那双纯净得像小鹿一样的杏眼看向我，疑惑道：“你觉得我……很有志气？”

我立刻点头。

她瞬间变成了星星眼：“你是第一个这么说的，他们都说我笨人做梦！”

“是痴人说梦啦。”夏时筠纠正，“影卫所统领是不能这么没文化的。恰好我们大小姐很有文化，人长得漂亮脾气又好，此行路途遥遥，特别无聊，你没事可以请她教你读书习字。”

“不要。我最讨厌读书了。”

“读书了才能当统领。”

“……”从花燃十分纠结的表情变化，就能看出她内心的挣扎，“好吧，那读一点。”

“你们还真是把我安排得明明白白……”我扶额。

我一定是全京城最没架子的郡主了。

看着花燃似乎不抵触跟随我下江南了，夏时筠又一副哥俩好的样子对我道：“此番出行，就太子殿下和你去平湖县，霄宸与我都被殿下安排了要事，暂时没空出京。待京中事毕，我们就去平湖县看你。”

霄宸淡淡瞥了我一眼。

我心想着话应当他对我说，结果却让夏时筠来说，怎么就这么死鸭子嘴硬呢？

“前些日子太子殿下提议让你跟他走，谢相原本不答应，但后来又答应了，你知道是怎么回事吗？”夏时筠凑我耳边，指了指花燃，“就是因为这个小丫头。她会贴身保护你，晚上睡你房梁上，所以谢相就放心了。”

“其实你爹爹很担心韩奚仲那种不知道打哪儿来的野猪拱他家的白菜，只是假装大度而已。但他断定成不了，与其阻拦你不如顺其自然，你碰壁了自己也就算了。看来一切尽在谢相掌握之中，啧啧啧。”

我：“…………”

霄宸把夏时筠从我身边拽走了。

花燃留我屋内，我与她有一搭没一搭的聊天，她一边擦拭着她那柄修长的唐刀，一边告诉我，十年前她的义父执行任务时捡回了她，她也不知道父母是谁，自有记忆起，义夫就教她用刀。

她的义父，自然就是影卫所大统领飞鹰。

她对我道：“其实我今天原本不想来，但义父说你是长公主殿下的女儿，我才愿意来的。”

“哦？这又是何故？”我托腮问她。

“我说要进影卫所，义父不答应，说影卫所从未有过收女人的先例。是长公主殿下说，女人未尝不可担任暗卫，何况我可以在横梁上卧七天七夜不发出动静，影卫所没几个男人做得到。”花燃的语调很骄傲。

我笑笑：“我娘当年垂帘听政，也是无人敢置喙的。”

“听不懂。”她皱眉，“为什么不能‘知会’？”

“不重要。”我摆摆手，“然后呢？”

“我见过一次长公主殿下，就在我正式入影卫所那一天，她特意来了。我很喜欢殿下手上那把扇子。她对我说，若我有朝一日真的当上了大统领，就把那把扇子送给我。”花燃的目光十分认真，似乎带有一丝憧憬。

“哦，那可是件宝贝。”我点点头，“那扇子见血封喉，是件不可多得的近身利刃。”

“我知道呀。我不是喜欢折扇，我是从未见过那样的武器，这才想要的。”

“那你眼光不错。那把折扇上用珐琅垒丝工艺雕刻着千里江山图，是齐国先太后的随身爱物，后由齐国皇帝赠与我娘。”我向她解释扇子的来历，“扇面上的毒，每年要专人骑快马送回齐国重涂一次。”

“是吗？”花燃微微一愣，瞳孔里闪烁着光泽，“这个我不知道诶。”

“是哦，我娘很爱惜的。”我笑道，“她承诺你这个，肯定是因为特别看好你，你一定能当上大统领的。”

花燃肉眼可见的高兴，跟我说这一路上定会好好保护我，还央我教她读书，她想早点当上大统领。

啊，天真单纯的女孩子真好哄。我娘也是过分，居然拿一把扇子吊着她。

三日后，东宫的车驾再一次出现在我家门外，不过这次来的这一辆马车非常朴素，也没有宫人的簇拥。我亦做寻常民女打扮，自个儿钻进了马车。

若华穿着七品文官的鸂鶒补服，亭亭然端坐在那里。六品以下的官袍是暗绿色的……诚恳地说，家里人官太大，绿色官服我确实见得不多，何况是县令的服饰。不过，若华穿着还挺好看的。

他一见我就笑：“你那么打量我做什么？”

“好奇呀，没见过县令的衣服。”

“我接下来得一直穿这个了，你可以慢慢看。”若华笑道，“倒是你，这回你得着男装。不过到江南地界再换衣服吧。”

他给我大概讲解了一下我们此行的身份。

他是去年中了进士的贺慕然，京城人士，刚被调任平江府吴郡平湖县当县令。真正的贺慕然确有其人，是去年进士二甲第十七位，但这位贺大人刚刚丧父，回家丁忧去了，得丁忧个三年，吴郡这种地方当然不知道其中的内情。

我么，是跟贺慕然同期的试子，改了个姓，叫盛霄月——好像当男名也不是很违和，还有种翩翩公子的调调。不过我盛某去年没能考中，预备三年后再战。春闱时我和贺暮然租住在一间院子里，我俩对门，关系如亲兄弟一般。如今贺大人要去地方赴任，我又觉得京城物价太高，住不下去了，决定跟着贺大人一同前往平湖县，这样我可以省下房租，安心备考，还能偶尔帮一帮好友的忙。

若华指点我道：“你这个身份好就好在，你是一位‘举人’，正常放在一个县里，举人见县令也是有座位的，还能示情况授官。所以你可以帮我做事情，当然也可以不做，非常灵活。”

我点点头，表示懂了——就是必要的时候他指哪儿我打哪儿，平时我可以自由自在地游山玩水，以及游手好闲。

若华一点点给我介绍平湖县。比如说平湖县地处吴郡，就在太湖边上，是鱼米之乡，风光甚好，同理油水也很足。若华的顶头上司是吴郡郡守奉平，这位奉郡守是从地方官一路升上来的，甚至没进过京，连太子殿下的画像都没见过。可见圣上挑这个地方挑得很讲究，势必要让若华脱去太子殿下的身份，好好体会一把真正的地方官场。

马车一路颠簸，若华事无巨细地跟我说着，我却托腮问他：“殿下，你今天心情很好呀？”

“是吗？”若华顿了顿。

“是呀，比平时心情都好。为什么呢？”

平时我和他这样坐在马车里，他也同样很温柔地对我笑，我却总感觉今日和过往有所不同。

——难道发生了什么开心的事情吗？

若华的笑意更深了些，然后重复了一遍我的话：“是呀，为什么呢？”

我歪了歪头。

算了，可能人开心没什么理由，还是接着听吴郡官场的讲解吧。

从京城到江南路途遥远，马车沿途行了十多天，傍晚就歇在官驿。我得说，我并不是一个娇气的姑娘家，毕竟也是跟着爹娘走南闯北过的，但给县令当随从可比给丞相当随从差太远了，这个接待规格，让我顿时体会到了人生的艰难……

这一路上我闲得无聊，便起草了一个新的故事。

之前我写过爹娘的故事，话本一路卖到了齐国去，也被改编成戏文到处上演。世人皆说云中月胆子忒大，长公主和谢太傅的故事都敢编排，最关键的是这两位贵人居然没生气，这本书至今没成禁书，还卖得到处都是。我心想这也是肥水不流外人田，挣的银子都拿来给我娘买玉石翡翠了……

又想起我爹说的，如果我娘当年是个男孩子……

唔，征战沙场多年的长宁王之子，性格肯定很桀骜不驯，看我弟弟霄宸就知道了。

唔唔唔，肯定和京城清流世家嫡长孙，高冷俊雅的谢状元，很不对盘。

我的灵感不停地往外冒，一路上写得很开心，写完还拿给若华看。若华差点儿笑死，对我道：“看来沧州文社又要接到铺天盖地的来信了，全是给云中月的。”

我浑身呆滞，瞪了他好一会儿，笔都拿不稳了。

“——你怎么知道云中月是我？！”

天地良心，这件事除了我爹娘，就连霄宸都不知道！

若华也愣了愣。

他随即又冲我笑起来：“哦，原来我应该不知道么？”

“不是，这，怎么能……”我语无伦次了起来。

他拍了拍我的肩：“其实我也忘了我怎么知道的，不过别人肯定不知道，你大可放心。”

放心？我信他就有鬼了！

等等，他好像心情更好了？？？

第十五章

马车行了好些日子，终于，平湖县近在咫尺。车夫说翻过眼前的山头就到了，今夜我们可以睡进县衙而不是驿站。一听不用睡官驿，我立刻打起了十二分的精神，开始期待太湖边上江南水乡的新生活。

后方传来了一阵急促的马蹄声，扬起阵阵尘土。来人皆着常服，但那训练有素的模样，以及那一匹匹高头骏马，我光是余光瞥上一眼，便知道是东宫的人来了。

果不其然，为首的人追上我们的马车后就停了下来，若华下了马车，来人亦下马跪地：“属下参见大人。近三日的文书已经送到。”

东宫的快马每三日追上我们一次，送来的都是文书。这次率人前来的是右卫率林羽将军，夏时筠的同僚。林小将军见了我，对我抱拳道：“盛公子。”

我朝他点头示意。

为避人耳目，一路上大家都喊若华“贺大人”，喊我“盛公子”。

“怎么是你来了？出什么事了吗？”若华问道。

东宫六率，其中左右卫率地位最高，不仅是太子殿下的亲信，更统帅着太子直属的亲兵。林羽专程跑来一趟，想是有要事。

我本跟着若华下车透气，见此情境，立刻准备上车回避。

若华却道：“你不用走。”

我方觉自己也算是位东宫亲信，是有资格听机密要事的。

林羽道：“大人交代的事情，属下已经安排妥当了。不过二皇子似乎察觉了我们的行动，已经开始着手应对了。一切还要按原计划进行么？”

这话说得跟打哑谜的似的，我听了跟没听也没太大区别。

但听到二皇子的消息，我本能地皱眉。

“安排几个御史上奏，直接参若瑾，就说赵将军在前线为国鞠躬尽瘁，他却借着他舅舅的名义在京城开青楼赌坊。”若华淡淡道。

我瞬间明白了。

若华已经顺着九州盛筵排查到了赵啸在京中的大半私产，原计划大约是直接弹劾，但现在已被二皇子察觉，他干脆将计就计。

反正赵啸那些产业在京中的运作，不可能毫无二皇子的庇护。

若华接着道：“反正今日便要到平湖县了，你随我去县衙吧，具体事宜我还要再思索一下，你明日再回。”

“是！”林羽应道。

我随若华上了马车，若华又沉默了下来。我开始习惯若华偶尔出现的沉默不语。他只是静默地坐在那里，神色平静，却让人觉得悠远而寂寞。

我总觉得他自己处在一个孤独的领域里，外人踏不进去，而我就在这个领域的边缘，静静地待在他身边。

良久，他才缓缓对我道：“霄月，我临行前，父皇找我彻夜长谈，聊的也不过只有两件事。”

我抬头望他，仔细倾听。

“一则，我能以父母官的身份掌管一方百姓，沉下心来体验民生，可能这辈子也就这一次机会，他让我先不要管朝中之事，专心做好眼前的事情，方不辱没此行；二则，他跟我说起他当太子的时候，上面有三个哥哥，都对他很疼爱，然而世事难料，后来遭遇宫变，他的兄长们全部葬身火海，只有他和姑母活了下来，如今身边一位至亲手足都没有，想要给兄长们封王，也只能空对着牌位。”

若华说得很慢，我每个字都听得很认真。

“可是你看，我既没有放下京中的事情，也没有好好对待自己的兄弟，甚至还设计陷害他。他对你下了手，我便不可能放过他。可我有的时候也会想，自己这般残害手足，应当也不会有什么好下场吧？”

我摇摇头：“只从私情的维度来说，我厌恶他还来不及，殿下要对付他，我只会举双手赞成。何况他虎视眈眈你的位置，殿下不可能安心在平湖县待着，完全不问京中事。太听话等于遮住自己的眼睛和耳朵，等再回京，恐怕就变天了。”

“私情么？”他低垂了眼帘，复又抬眸看我，“那于公理呢？”

“有什么好于公理的？”我笑了笑，“时筠说我也是东宫的人，那我不替你着想，难道替别人着想么？”

“你觉得你是东宫的人？”他有些错愕地抬眸，对上我的眼睛。

“我又不是了？”我佯作不快，“你们一会儿说我是，一会儿说我不是，好歹给个准话。”

“我当然希望你是。”若华朝我笑笑，笑容温和淡雅。

我总觉得他这番话似乎并不是我理解的那个意思，但又没弄清楚他到底是什么意思。

车外忽然传来“吁——”的一声声高喊，马车倏然停下，车厢内一晃，紧跟着刀剑出鞘的声音。

我掀开窗帘，惊道：“山匪？！”

外面是穿着短衫的男人们，举着棍棒和长刀，呼喝着砍来。外面一片刀光剑影，林羽已经带人冲了上去。

若华的眉头紧簇，但还是对我道：“不要慌，不会有事。”

我点点头。我虽然一时惊到，但很快反应过来，我们这边除了车队的护卫，还有东宫侍卫，阻挡区区匪寇肯定不在话下。

但这里为什么会有山匪？若华此番出行隐秘，便是二皇子一党也不知道他是来了平湖县，但我们也从未听闻平湖县有山匪的消息。

对方来人并不少，足有十几二十个，都在前面打做一团。突然之间，我从车帘的缝隙瞧见有人从侧面的树林里钻出，提着刀，直直朝马车奔来。

我的瞳孔倏然间放大，拦在了若华跟前：“殿下小心！”

而他的动作竟比我还要快，想都没想就把我往怀里一带，背朝外把我护在了车内，他第一次那么用力，手臂上的力气让我动弹不得，只能紧紧被他箍在怀里。霎那间我的大脑一片空白，唯独能感受到的是近乎疼痛的力度和鼓点般密集砸下的心跳，若华的呼出的气息就在我的耳畔，我的呼吸也跟着停滞。

下一秒，外面传来一声凄厉的惨叫。花燃一直在马车旁近身保护我，她的长刀直接砍下了试图偷袭我们的人的手臂，血花溅了一地，我吸了口气，忍不住偏过脸。

若华蒙住了我的眼睛：“不要看。”

“我还好……没那么怕。”我低声道，“殿下，没事了，你放开我吧？”

他停顿了好几秒，这才松了手。

又过了一阵，外头缠斗的声音渐渐停止。林羽在车外道：“大人和盛公子受惊了，贼人已被剿灭，一共十七人，十五个就地斩杀，留了两个活口拷问。”

“怎么回事？”若华沉着脸先开车帘，不怒自威。

“说是这座山上大王寨的，拦路打劫沿途车马。属下已经检查过，确实是寻常武器，除了砍刀外，还有一些自制的竹矛，似乎真是山匪。”

我问若华：“如果前往平湖县的必经之路上有匪患未除，当地为何不来信告知我们？”

“不知道。”若华摇摇头，目光却凛冽，“最好不要是谁在动歪心思。”

他对林羽道：“派一队人，压着这两个山匪去找他们的窝点，找到后就地剿灭，但领头的要留活口，搞清楚到底是不是受人指使。再派两个人，把这些尸首先运到平湖县县衙，就说自己是奉命护送朝廷命官上任的护卫即可，切记不要暴露身份。”

“末将领命！”

林羽所带的人马立刻兵分两路。马车重新起程，若华的脸色很差，眼睛里有些我看不懂的危险情绪。他瞧我一直在望他，又和声安慰我道：“别怕。”

“我没怕。”我顿了顿，又道，“你以后不要这样保护我。”

“为什么？”他似乎有些不解。

我认真解释道：“你是太子殿下，你的安危至关重要，所以就算是遭遇危险，也应当是我来保护你。你若为我受了伤，谁能给皇上和满朝文武一个交代？”

他却摇摇头，毫不犹豫地拒绝了我：“霄月，茶会那日以后我就发过誓，绝对不会再让你身陷险境。”

我一时怔忪，竟不知道该如何回答才好。我知道他愧疚于把我卷入党争，但我想告诉他，替东宫做事我是心甘情愿，因为我相信他会成为一个好皇帝，所以茶会那日我要专程过去替他解围，现在我要陪他来平湖县。

但我不知道该如何开口。这样的言论很奇怪，你一个女孩子，这辈子都无法进入朝堂，更遑论像父亲那般入阁拜相，你现在告诉他，你不需要他保护，你想成为他手中的剑，无疑是很奇怪的事情。

所以，我最终还是什么都没说。

临近黄昏时，马车终于抵达了平湖县县衙。

21.10.22更新：

第十六章

此行舟车劳顿，本以为到了地方可以先行安顿，却没想到县衙门口已经等着若干衙役，直直把若华和我迎去了正堂。

县衙里乌压压等着一堂的人——领头的是平湖县原来的县令徐之凤，他和若华交接完工作后，就要平调到隔壁县去了；而后是平湖县的刘县丞和李主簿，分别是县衙的二把手和三把手，以后的主要打交道对象；典史、巡检、驿城等若干人，这是来拜见新上官、让我们认认脸的；最后自成一列的，是林羽所带的小队，各个神情肃穆。

徐之凤在县衙里摆了席面，说要给我们接风洗尘。席上，他和若华客套了两句，而后很快进入了正题：“今日贺大人过来的路上剿灭了山匪，真乃平湖县一大幸事。”

若华道：“徐大人过奖了，这也不是贺某的功劳。若非朝廷安排林大人护送我前来上任，此行恐怕凶多吉少。不过，当地官道有山匪阻截，为何没有上报呢？”

徐之凤略有些尴尬：“此事说来话长。贺大人原先在京中任职，肯定知道京郊流民的事儿吧？”

我一听到“京郊流民”四个字，耳朵就竖了起来。

徐之凤接着道：“北边大旱，流民大多往京城方向跑，也有跑得远的，一路南下，山上这群突然冒出来的山匪就是这般由来。北地人凶悍善战，我们小小县衙人手不足，没有能力剿匪，我们求助于吴郡驻兵，但因为种种原因……至今还没出兵。”

“种种原因？”若华敏锐地捕捉到了细节。

“贺大人既已到了平湖县，很快也就知道了。”徐之凤卖了个关子。

我押了口茶，心想，这位徐大人说话倒是谨慎，席上也不敢得罪席外的人。

林羽也道：“下官今天已经细细审问过，那些山匪交代的，和徐大人所言并无出入，的确是北地流民。”

若华点点头。不是京中人指使的，我们便都放心了一些。

徐之凤跟若华说了交接一事，言道各项未尽事宜他都已经让刘县丞和李主簿整理好了，明后两天细细与若华过一遍，后天他就启程去隔壁县赴任。

说完公事后又问道：“没看贺大人带家眷呀？是等贺大人安顿好了再过来么？”

若华笑笑，算是默认。

而后问题又到了我身上：“盛公子呢？可有婚配？”

我无语了片刻，答道：“还未曾定亲。”

徐之凤朝我笑道：“我们吴郡女儿各个美若天仙，盛公子不妨考虑一下。来年高中之日，洞房花烛夜，金榜题名时，双喜临门，岂不美哉？”

我戳了戳若华：“听到了吗，吴郡女儿各个美若天仙，贺大人不考虑一下？”

若华瞥了我一眼，两指托着茶碗，慢悠悠道：“不是跟你说过吗？我惧内。”

我“哈哈”两声，摸了摸鼻子。

酒过三巡，我们正式在县衙安顿下来。仆从已经替若华与我各自收拾好了屋子，花燃当真要日日睡我的房梁上，被我好说歹说劝了下来，在我屋子旁边的厢房里住下了。

正欲就寝，若华敲响了我的房门。

我看他神情颇为慎重，便知他要找我议事。

他换了身月白衣衫，如清风朗月一般，我瞧了瞧自己头发散乱的样子，顿时觉得有点儿不太恭敬。正想请他等我梳妆，他却已然撩开衣摆在我屋中坐下，然后开门见山道：“匪患之事，你怎么看？”

我只好草草挽了发，一边挽一边道：“还能怎么看？当地驻军觉得帮忙出面剿匪不划算，或者捞不着好处，因而拖着不出手；吴郡郡守奉平肯定是知道这件事的，但他已经求到了驻军头上，不管对方什么时候出手，他都不可能直接上报朝廷，否则相当于把驻军给卖了。偏生咱们倒霉，来的路上给遇到了，还给剿了。你说，这是打谁的脸呢？”

“打了所有人的脸。”若华沉声道。

“是咯。”我打了个哈欠，“不过至少能看出来，吴郡城防营总官兵的地位肯定比郡守高。否则不可能匪患两个月未除，奉平和徐之凤还干等着，大气也不敢出。”

“咱们想得差不多。”若华点点头，“这边事务交接完后，我还要去拜见奉平，现在看，情况比较微妙。”

奉郡守可能在想要怎么敲打新来的下官，可这位“下官”却是在考察整个吴郡。

我笑笑：“这位奉大人日后能不能往上走，就看他能不能把握住这次机会了。”

——也有可能政治生涯全盘结束。

就在这时，房梁上，一张板着的小脸探了出来：“已经亥时了。谢大人交代，亥时以后，郡主身边不可有外男。”

我吓了一跳：“你怎么还在上面？不是让你去厢房睡吗？”

花燃摇摇头：“郡主睡了后我再过去。还有，他该走了。”说罢，目光挪向若华。

若华没起身，手肘支在桌子上托腮，抬头看向花燃：“我若不走，你当如何？”

“那我只能动手了。”花燃说罢，就要从背后抽刀。

“别别别——”我制止了这个愣头青小姑娘，对若华赔笑脸，“回去吧回去吧，早点睡觉，明儿的事儿明儿再说，好吧？”

“好吧。”若华站了起来，又瞥了房梁上的花燃一眼，对我道，“明天见。”

只这一眼，我有点儿开始担心花燃了……

起码这些日子以来我确定了一点：大家都觉得太子殿下性格温和脾气好，这一定是个错觉。

第二天早上，若华交接工作，我在县衙搬家。

我朝时兴“前衙后邸”，地方官上任，都是携家眷入住府衙里。一路上就属我带的东西最多，特别是书籍和笔墨纸砚，若华还专程让人劈了个书房给我，搞得县衙的人对我频频侧目，估计在思忖我这个小跟班和他们新上任的县太爷到底是怎样的交情。

我这厢忙着收拾东西入住，另一厢，徐夫人在忙着收拾东西搬家，我俩自然打了个照面。

徐夫人一见到我，双眼放光：“哎呀哎呀，你就是那位跟随贺大人赴任的盛公子吧？年纪轻轻的，已经是举人了呀，长得这么俊俏，来年怕不是要中个探花！”

我被夸得头皮发麻，只得敷衍道：“哪里哪里，夫人过奖。”

“我听说，盛公子还未曾婚配？”徐夫人的眼里闪烁着八卦的光芒。

我心想老徐这一家人怎么惯爱打听人的隐私？一方父母官都是这么当的吗？还是我太不接地气了？

想了想，我老老实实答道：“还没有呢。”

徐夫人心花怒放：“其实我有个娘家妹子，长得相当水灵——”

我立刻抬手制止了徐夫人的危险发言：“其实我有个青梅竹马，我心悦已久。”

徐夫人意味深长的“哦——”了一声，五分可惜，另五分是带着探究的八卦：“想必，就等着高中之后回去求娶吧？”

“是呢是呢。”我赔着笑脸，努力把话题往别的地方引，“夫人是平湖县人吗？小生初来乍到，对此地不甚熟悉，不知道夫人能不能为我大致介绍一番？”

“这倒不是。我也是当年随夫君上任时，才来了此地。不过平湖县对外来的人不算特别友好，就算县官亦如是，你们融入怕是要花点儿时间。”

“哦？”我心想，这问题还真问对人了，“请夫人指教。”

徐夫人不像昨日徐县令那样藏着掖着，她倒是如同竹筒倒豆子一般给我倒全了：“平湖县一共四千户，算是个大县了。其中县里有三家大户，分别姓刘、朱、余，又以刘、朱两家势头最盛，余家是后来做生意才起来的。除了外地调任的官员，平湖县的县官和衙役，基本上要么出自这三家，要么和这三家沾亲带故。本地的耕田和铺子也不用多说，基本上都在他们手上。就连吴郡驻军的那个裘总兵，他的夫人和两位爱妾，都是朱家的呢。”

听到驻军二字，我略一皱眉。

逻辑不对啊，如果那个裘总兵和朱家沾亲带故，那为什么不帮平湖县剿匪呢？

还未等我思索出个所以然，徐夫人接着道：“不过据说平湖县原先还有一家，在当地人望最高，后来犯了大罪，一夕落魄，先被抄了家，后又惨遭流放。当地还是习惯说‘三大家’，所以才有了后来补上的余家。当地人很忌讳提这家人的名字，我知道的也不多。”

“总之呢，要在平湖县做出点儿政绩来，是绕不开这三家的。他们能帮你的忙，你就多有助力；他们给你使绊子，你就做不成事儿。”徐夫人做了总结，“如今我夫君要调任了，大概也不会再和他们打交道，但我想着你们初来乍到，大家同为朝廷效力，总不想你们走弯路。”

我点点头，又看了眼她胸前挂着的玉佛像，道：“多谢夫人，夫人这般心善，定会受佛祖庇佑的。”

“平日要行善积德嘛。”徐夫人眉开眼笑。

我想，徐夫人当真是个聪明人。徐县令多半一辈子在地方打转了，如果若华真是贺慕然，从京中被下放到地方历练，也早晚是要调回去的，京中有人好办事，不如早早地主动施恩。何况若华本质上是条金大腿，这话又另说了。

我拱手道：“在下还有个问题想讨教。敢问夫人与徐大人，平日里是怎么和这三家相处的呢？”

“他在衙门里的事儿，我也不太清楚，不过我平时经常会约这三家的夫人过来，谈天、打牌、赏花，反正找个由头，让她们觉得自己是县令夫人的座上宾，平日里也少整点幺蛾子。哦，那个刘夫人很好赌，一赌就容易上头，但你陪她玩尽兴了，她就愿意帮你做事。”

“哦？”我眉梢一挑。

“所以贺大人没带夫人来赴任，这点上就很吃亏。有些事情不仅得男人在前头拼，还得后院四两拨千斤才行。”徐夫人笑眯眯道。

“多谢夫人点拨。”我恭敬道。

学到了学到了。给地方官当妻子可不容易，徐夫人厉害。

……她要是别那么八卦就完美了。

最后徐夫人还是追着问我家乡的那位青梅竹马长什么样子，性子如何。我别无他法，只得现编：“是个很温柔的人，很喜欢对我笑……你说容貌？容貌自然是极好的。有一次我见他执伞踏在雪里，背影像雪松一样清冽。”

不知道为什么，编着编着，就想到了若华。那年春节，我抱着从各宫娘娘那儿赢回来的一整盒金叶子，刚一出承徽殿的门，便瞧见宫人打着伞送他过来。我们在雪地里擦肩而过，他回眸看我，冲我点点头，温雅一笑，刹那间如同万千寒梅次第盛开。

明明已经是很多年前的事情了，那画面却突然清晰地浮现在了我的脑海里，挥之不去。

徐夫人道：“盛公子不愧是读书人，描述起小娘子来跟作文章似的。其实小娘子未必要等你博得功名才肯嫁你，早日回去吧，莫要辜负了她。”

我笑笑：“谢夫人教诲。”

第十七章

若华让林羽将军带着人马回了京城。他在京中那些谋划，对我提起我就听着，他不说我也不问。反正你已经认定了要为这个人效力，那他用得着你的地方，你就好好去做；用不着的，你也不必多打听。

我自认为我这个东宫心腹当得很好，得了我爹身为臣子的真传。直到林羽走后，若华问我有没有什么想问他的，我摇摇头说没有，若华却静静看了我一会儿，然后“嗯”了一声。

这平淡的一声，就让我有点儿慌。

——所以，我应该问点儿什么吗？

三日后，若华去了趟吴郡，拜见了他的上官奉平。一切都如我们所料，奉平对他这个新来的说话有些阴阳怪气，表面看上去热情且赏识，实际上话里有话，绵里藏针。大意是小贺你初来乍到，就解决了平湖县百姓的大患，真真是英雄出少年。若华还是那番说辞，表示都是朝廷护卫的功劳，他什么也没做。奉平说哪里哪里，都是你临危不乱，指挥得当，这才一举端掉了贼人的窝点……

然后老狐狸话锋一转，说小贺啊，你到平湖县后，大约也对当地情况有所耳闻。这平湖三姓，在当地的地位盘根错节，霸占太湖边上不少耕地，而且都是私田，从不交税，让本官很是头痛啊。

若华说还有这等事？奉平道，你原先不知也正常，如今不是知道了吗？你连山匪都摆得平，想来搞定这三家，对你来说应当是易如反掌。这样吧，你先把他们去年欠的税收上来，何如？本官下个月去平湖县巡视，要看到结果。

然后奉平说他还有事，就送客了。

若华回来后悠悠地跟我说了全过程，而后斯文地押了口茶，我愣在原地，心想，这位奉大人日后也不知道会多么得悔不当初……

算了，各人有各命。

山匪头子还关在县衙牢房里。平湖县衙的官差们已经尽数缴获了山寨里的银钱和货物，都是山匪们拦路抢来的。这窝山匪中间估计还有账房先生，居然还留了本账本，每次都登记造册，省去了我们盘问的烦恼。

若华对我叹道：“有一技之长的人，都要跑来南边当劫匪，可见在西北是真的活不下起了。”

我安慰他：“不仅因为干旱，也因为北漠侵略边境，闹得民不聊生。待到战事毕了，民生都会渐渐恢复的。”

“希望如此。”若华沉声道。

霄宸这次回来，问我为什么突然要帮东宫做事，我回答说，我觉得太子殿下一定会成为一位明君。

现在我也依旧这么认为。

我看了看山匪的账簿，又核对了百姓来县衙报官的案子，一桩桩对应上，然后发现，这窝山匪抢余家的次数最多，因为余家经商，往来货物最多；但其实刘家损失最大，有一回给贵人送礼，直接路上被截了，那礼物价值不菲，刘家也因此报了官；朱家也被劫过两次，却都是在这窝山匪刚出现在平湖县时，后面再也没中过招。

如果非要说，他们没要事就不走那条路了，那也讲得通。但我还记得徐夫人对我说的那番话：朱家一口气送了三个女儿到吴郡驻兵的裘总兵那儿，一位夫人两位爱妾，全都是朱家的人。

并且，吴郡官员恳求裘总兵剿匪，对方虽然答应了，但一直按兵不动。

——这平湖三姓，看来并非铁板一块。

我把推测跟若华说了，若华道：“那个刘县丞就是刘家的人，你不如和他一起去审问山匪头子。”

“我不会审人啊！”我一脸懵。这属于我知识的盲区了。

我的其他盲区还有：不会做饭，不会绣花，头发只会盘一种，妆只会画一套……严格来说执掌中馈我也不太会，我爹爹没有妾室，我娘既不管姨娘也不管账目，我也没法耳濡目染。

不会执掌中馈的大家闺秀，自然也就不会审人。

若华倒是一脸淡定：“学学就会了，总得学的，你以后总是避免不了要审人。”

我有点儿想象不出来我有什么需要审人的场合，但既然若华这么说了，我撸起袖子去干就是了，反正“学学就会了”。

我去找刘县丞，让他跟我一起审山匪头子。

刘县丞很年轻，约莫二十出头的年纪，瘦长的脸，脸颊微微凹陷，长得有点儿刻薄，讲话也挺刻薄。

他双手环胸，挑眉看我：“为什么我要跟你一起审犯人？”

我平静道：“这是贺大人的命令。”

他嗤笑道：“你来这儿也有几天了，难道没人跟你说，我从不干这些事儿？”

我“哦”了一声：“那请问，刘大人平时都做什么事情？”

他扯了扯嘴角：“你孝敬一下爷，爷考再虑考虑提点你。”

我心想他这个官莫不是捐的？然后突然意识到他姓刘……行吧。

我又去问李主簿，李主簿是个五十多岁的老人家，在县衙干了二十多年的主簿。他到很好说话，对我道，刘县丞是刘员外的侄子，官到不是捐的，是正经考中了举人再授官的，但刘县丞志向颇高，是想往上走的，人家志在平江府衙，家里又是当地豪绅，在县衙平日里也不干活，之前徐大人都是随他去，对他也很客气。

我心想，他这性子，别说到平江府衙了，光是到了吴郡的奉平手下，恐怕怎么死的都不知道。

我又回去找刘县丞，客气道：“之前是小人有眼不识泰山了。但小人毕竟不是县衙的人，小人审完了那山匪，供词还得大人过目，再按上官印，小人才好去找贺大人交差。”

我一想到刘县丞接下来要被我当枪使，我就愿意先对他客气客气。

刘县丞也没有刁难我，表示按官印没问题，审犯人别找他就行，他有洁癖，不想去牢房。

我心想，真不愧是纨绔子弟，虽然和夏时筠差得远，但有点儿部分京城贵公子那个矫情的调调了。

但老实说，我真的不知道该如何审人。

所以我抓了花燃来帮忙。他们影卫所一向是个竖着进横着出的地方，能活着出来的人通常都精神涣散、双目无神，想必很有一套。花燃果然是个小魔王，表示这等小事包在她身上，我不太能见血腥，就在牢房外面等。她提着刀进去，没一会儿提着刀出来，山匪头子就全招了。

山匪头子一把鼻涕一把泪地对我说：“俺也没说不招，你们官差为什么问都不问，上来就叫个小姑娘挖人膝盖？”

乖乖，上来就用膑刑，影卫所的小姑娘可真凶猛。

我道：“你这膝盖不是还好好的吗？更何况，我看你手下的人截我的车时，可是要朝死里砍我们啊。”

他吼道：“俺们从来没杀过人！……伤是伤过……但绝对没杀过人！”

见他强调这点，我盯着他，缓慢道：“你若真杀过人，哪里会好好在这儿待这么多天？但你领头打劫，所涉银钱累计过千两，根据我朝律法，也是砍头的命。”

山匪头子面如死灰。

“谅你沦为匪患皆因生活所迫，现在给你一个戴罪立功的机会，你务必要好好珍惜。”

“什么机会？”他猛地抬头。

“你和平湖县朱家，有没有来往？”

他整个人一震。

“你、你你你……”

“你想问我怎么知道的？”

他僵硬地点头。

我淡淡道：“你先一五一十地把经过交代清楚，若有欺瞒，死罪难逃。”

我带着审完后的供词，出了牢狱。

小小县衙的牢狱确实不是很干净，我沾了一身奇怪的霉味，都想立刻回屋中沐浴一番，也难怪刘县丞不肯一起来。

但我还是先去找了他，道：“刘大人，你瞧瞧？”

“哎呀，你这一身味儿！”刘县丞相当嫌弃我，“快去换衣服！”

我无语道：“刘大人先盖官印。”

他立刻就要去找官印。

我制止了他：“你还是先看看吧，盖了你的官员，就相当于是你审的，出了什么事儿都要你负责的。”

“哈？能有什么事儿？”

“我也不知道这算不算大事儿，我毕竟是新来的。”我含混道，“你自己看看？”

听我卖了这番关子，刘县丞狐疑地拿起供词，一目十行地扫读了起来。可他越看速度越慢，越看眼睛就越靠近那张薄纸，最后整张脸都差点儿要贴上去了。

“——他真是这么说的？！”刘县丞的嗓音起码拔高了两倍。

“我有什么理由编造供词？”我摊手，“更何况，他画押了啊。”

刘县丞拿着供词就要往县衙外走，我给他拽了回来：“这个我是要拿给贺大人的，你别让我难做啊，我还要在县衙讨生活呢。”

他方觉自己不该这么激动，又仔仔细细看了遍供词，帮我盖了个印，然后拍拍我的肩：“我突然有事得先走，贺大人问起就说我病了，明白吗？”

“好。”我点点头。

他又看了看自己拍过我肩膀的手，嫌弃地在裤子上擦了擦。

“你要换衣服啊！”他强调。

烦死了这个人！我再也不要去牢房审犯人了！

我差人把供词送去若华那里，自己回了屋子沐浴，起码泡了半个时辰才肯出来，确保自己身上清清爽爽没有霉味了才罢休。

突然想起了若华身上雪中春信的味道，是梅花初绽的淡淡清香，以及初雪的清冽料峭。

他什么时候开始用这种熏香的呢？尊贵如太子殿下，平日里不是应当用龙涎香才对吗？

我正在思索，有人敲响我的门，道：“盛公子，贺大人让你收拾好了就去偏厅，大人今晚要在县衙招待朱员外。”

我心想，若华的动作到快，我这才洗了个澡，他已经把朱员外叫来了。

第十八章

我见到朱员外时，他正看着那份供词，面露惊慌。

“诬陷，这一定是诬陷！”朱员外高喊。

他头顶上也剩几根头发了，如今一激动起来，最后那一点儿发丝也在摇摇欲坠。

若华见我前来，便道：“正巧，你今天下午怎么审的那个山匪，好好给朱员外说一下。”

我配合道：“他很快就交代了，说是收了朱家的钱，因而后来再也不打劫朱家的车队，朱家还承诺，三个月里吴郡都不会派兵剿匪，让他们三个月内转移去别的地方去，这中间能打劫到多少银两，全看他们的造化。朱家的要求是，三月初刘家的车队，他们必须拦截。”

三月初，就是刘家人护送礼物、结果损失最大的那一回。既然是给贵人送礼，那损失的可不止是银子，还有贵人那儿的情谊，刘家气得跳脚，却毫无办法。

“一派胡言！”朱员外猛地拍了桌子，又发现若华正淡淡地看他，一时间僵硬地收了手，“我是说，这个山匪胡编乱造，毁我朱家声誉啊！”

我安抚他道：“员外莫急。我也是第一次审人，他说什么我就记什么，至于真假，我也不能判断。”

若华也道：“是了，本官一到平湖县就听说，刘朱两家世代互为姻亲，同气连枝。是以，匪患所言，未必能当真。”

“贺大人明察！”朱员外的额头已经冒汗了。

“本官既然私下请朱老过来，自然就是不信这份供词的，朱老不必担心。”若华的语调一如既往地温和。

我这才后知后觉地想起，茶会那日，夏时筠一直跟我说若华戴着面具，到底是什么意思。

所以，若华的温和，全都是伪装吗？

我觉得现在是，但面对我的时候又不是。

若华不动声色地让人把那份供词带了下去，然后开了席，朱员外主动向若华敬酒，酒过三巡，也略微放开了些，先恭维说没想到新上任的贺县令居然这么年轻，恭维完之后又旁敲侧击地说，县里不像京城，统共就这么几千户人家，三人成虎，有些话传着传着就变味了，还请若华不要将供词上的污言秽语告知他人。

看来刘朱两家还维持着表面上的和平，朱家是使暗刀子。

若华微笑道：“那是自然。本官初来乍到，还需多多学习，若遇到了难处，还要向员外讨教。”

朱员外虽然喝了酒，但头脑清醒地很，立刻道：“有什么用得到朱某的，大人随时告知。”

若华一点儿也不客气：“倒是有一件事想请教员外。本官昨日去吴郡拜见了奉大人，奉大人说，平湖县去年所收田赋与应收不符，我回来查账，又找不出错漏。如今奉大人要本官将所欠的田赋悉数征收，本官不知该如何做才好。”

“这……”朱员外开始迟疑。

若华叹了口气：“如今一波未平一波又起，这山匪头领居然还在撒这种弥天大谎……”

“贺大人。”朱员外赶紧打断了若华的话，“山匪既已捉拿，大人尽快结案便是了，平湖县百姓肯定都念大人的好。至于田赋，朱某会尽量帮大人分忧。”

我心想，朱员外还算是个聪明人，知道花钱消灾。

次日，朱员外就以平湖县兴修水利、朱氏为县令大人分忧的名义，捐了小几千两银子到县衙。

我从中薅了几百文，走公款在县衙里砌了个池子，养了几尾锦鲤，图个好兆头。鱼儿争相吃食，红白尾羽摇摆，一池乱红簇拥。

我一边往池子里丢鱼食，一边跟若华叨叨：“你说，刘员外肯定知道朱员外干了什么好事儿了，他虽然面上不显，但一定不会轻易放过朱家的。这两家最近少不了起矛盾，窝里斗起来，我们就可以坐收渔翁之利了。”

“什么算是‘渔翁之利’呢？”若华问我。

我想了想，答道：“至少你接下来要做什么事儿，他们两家不会一起反对。”

我又道：“朝堂上也是这样。你日后想推行什么政令，朝野上下全部支持当然是最好的，但大多数情况下总有人反对，那就需要另一波人帮你说话。只要别全员反对，就还有操作的空间。”

若华笑着看向我：“霄月，你不入仕，当真是可惜了。”

“我可以女扮男装一下？就像现在这样。”我耸了耸肩，“殿下别揭穿我，我就试试。”

“那倒不必。”他淡淡道，“你想参政，还有别的方式。”

我心想，给东宫当幕僚，勉强也算方式之一吧。

手中的鱼食喂完了，我拍了拍手，突然想起来：“不对啊，刘家还没给钱呢！还有那个余家，也在装死。”

“那你觉得要怎么办？”

我想起了徐夫人曾经对我说过的话，突然起了个荒唐的念头：“干脆，请三家的夫人来搓个麻将？”

天高皇帝远，最宜聚/众/赌/博。

我要装作贺慕然的夫人，请三位太太来打牌。

但我发现，唯一的阻碍，居然是花燃。

此时此刻，她正板着张小脸看着我，我有点儿摸不清她这个小脑袋瓜里装的是什么。

我安抚她道：“这是为了公事，做不得数，你莫要跟我爹爹告状；当然，也不可以跟我娘告状。”

花燃并不理我，兀自蹙眉，似乎在思考。

我摊手：“你到底在想什么？”

她答道：“我在想，长公主和太傅大人交代给我的任务到底有哪几条。”

“反正没有这条。”我快速道，“你的任务是保护好我，不要让陌生人靠近我，晚上亥时以后不能让外男呆在我房间。”

她点点头。

我再接再厉道：“但没人说我不能假装贺夫人，对吧？”

她迟疑了一下，再度缓慢点头。

“所以你看，我是在帮殿下做事儿，这才装了回贺夫人。人走了，我又是盛公子了，跟你保护我完全不冲突。更何况，这期间不会有人对我不利，别说那三位夫人不是外男，就算是男子，我亥时还能不送客？”我循循善诱。

我算是看出来了，这孩子一根筋得很，你只要逻辑上说服她，就绝对没问题。

“但是……”

“没有但是。”我拍了拍她的肩，“你看，你以后是要当影卫所大统领的，但等你当大统领的时候，殿下大约已经是九五至尊了。届时吏部考核，你难道不想拿上上等吗？”

“上上等有什么用？”

“银子多，想买什么武器都可以。”

“那要。”花燃点头。

“所以这件事……？”

“我不管了。”花燃很上道。

我满意了：“晚上带你去吃得月楼的响油鳝糊。”

花燃很喜欢太湖边上那家得月楼的菜，虽然我觉得甜到不行，吃多了很腻，但如果拿来贿赂小姑娘有用，我还是很乐意专程跑一趟的。

平湖县统共就这么四千户人家，是以消息传得极快，很快众人便知，贺县令的家眷已经在过来的路上了。

做戏得做足全套。“贺夫人”抵达那日，我特意提前外出，又乘马车重新进了县城。出去的时候还是一身灰色长衫作书生装扮，回来时已然简单盘了个堕马髻，画了一个极为端正的妆容，一身杏色袄裙，上面绣着暗红色的寒梅，倒是清雅得很像七品县官的夫人。

若华就在县衙门口接我，我撩开车帘、踩着脚踏下车时，他朝我伸出了手。

我想这个馊主意的时候，光想着要怎么“陪”刘夫人搓麻将了，再说也不是第一次和若华假扮年轻夫妻，想着也就那么回事，以至于此刻面对他伸过来的手，我忽然有些尴尬，不知道该不该搭上去。

但是大庭广众之下，他手都伸过来了，我不牵，县衙的人估计就要开始瞎猜了……

我硬着头皮把手送了过去。

他倒是自然而然地握住了我的指节，把我接下了马车，然后上下打量了我一番，忽然没头没尾地说了句：“还好你没有嫁给韩奚仲。”

“……啊？”

突然提韩奚仲做什么……

有阵子没见，突然提起这个人，我居然不似以往那般心悸了。

大概是真看开了。

第十九章

既然聊到了韩奚仲，我想了想，对若华道：“说起来，我离京前，误打误撞发现了一件事。”

“什么事？”

“韩奚仲不是’云中君‘。”

若华倏然间看向我。

“那位云中君应该没有进殿试，直接回乡了吧，所以才没有来河边赴约。”我叹气道，“倒是我错把韩奚仲当作云中君那么久……”

虽然那会儿抱着酒坛子跟若华说我的暗恋史非常丢人，但人已经丢了，我如今再度提起，反而没再觉得尴尬了。

“其实后来时筠都跟我说了，殿下早就知道我在向兄长打听韩大人，所以把熙春楼常年给你留的位置让给了我；韩大人的书是圣上指定的大事儿，也是你替我说了话，大哥哥才把我塞了进去。”我低垂了眼帘，语调有些酸涩，“谢谢殿下当时帮我的忙，可惜结局并不圆满。”

若华沉默了一会儿，忽然道：“你不觉得这样也挺好吗？既然他不是那个人，如今错过了，总比后来发现弄错了人要强一些。”

我摇摇头：“也不能这么说。我后来想了很久，我到底喜欢的是云中君，还是韩大人呢？后来想想，我喜欢上他的时候，就是在打马游街那一日，我以为他是云中君，也正巧以为云中君是这样的人。韩大人那样芝兰玉树一个人，任谁都会喜欢的吧？更何况你以为他与你通过好几封信，以为你对他来说，总会有所不同。”

若华顿了顿，道：“原来是这样。”

我笑笑：“是啊，不过都是过去的事儿了。我现在已经不在意了。”

“嗯，云中君的事儿，也一并忘了吧。”

“诶？”我抬眸看向他。

“可能他并不是你喜欢的样子。他或许并不是那样芝兰玉树一个人，可能阴险狡诈，也可能精于算计。”

“哦……其实我已经跟他失去联系一年多了。他到底是怎么样的人，我也都无从得知了。”

“嗯。”

*** ***

“县令夫人”抵达平湖县的第一件事，就是给刘、朱、余三家分别送了帖子，邀三位夫人来县衙做客。

三位夫人加上不才在下，正好凑齐一桌麻将。

在下果真不才，只堪堪赢了刘夫人三千两而已。

也不是不想多赢，只是刘夫人这个人确实赌起来很上头，恐怕根本就没搞清楚自己压上去了多少赌注，旁边的朱夫人似乎乐见她上头，也从不提醒她，倒是商贾出身的余夫人最后心算了一番，提醒刘夫人她输了一个可能导致倾家荡产的数字时，刘夫人两眼一黑，晕了过去。

我立刻喊人来照顾她，然后带另外两位夫人去偏厅喝茶，还送了她们一些京城带来礼物。

余夫人对我道：“我家老爷早就很想拜见县令大人，但又怕冒昧，见我得了夫人的帖子，让我务必对夫人恭敬。没想到不仅唐突了夫人，还得了夫人的礼物，真真过意不去。”

我笑道：“我夫君也早就想和余老爷叙话了。”

看来余家还算懂事，要主动掏钱了。

朱夫人大约从朱员外那儿知道县衙手上有他们家的把柄，全程对我客客气气赔笑脸，还跟我说城郊的王母娘娘庙很是灵验，当地人每逢年节，都要去祈求风调雨顺，还约我下回一同去上香。我自然说好。

到了晚饭时间，刘夫人终于醒了。

……醒得还挺及时。

我又笑眯眯去床边看她，执着她的手道：“刘家姐姐是怎么回事，打牌也不能过于兴奋，瞧瞧，都血脉上涌了。咱们随便玩玩，那点儿筹码又做不得数的。”

“……做不得数？”刘夫人迷瞪得很。

“当然做不得数。我夫君和父兄好歹都是朝廷命官，我身为官员家眷，怎能赌钱呢？”我一本正经道。

刘夫人如蒙大赦。我唤人来伺候她洗漱，说一会儿就开席，我带来的厨子准备了京中菜式，正好做给大家尝尝。

余夫人敏锐地捕捉到：“夫人出自官宦世家么？”

我笑着回答：“我姓盛。云南盛家，不知你们听说过没？”

“——武安侯家！”余夫人惊道。

我也颇为惊讶：“咦，你知道呀？”

“我还以为是书里的故事呢，原来是真的呀！你看过云中月的书么？就是讲长公主和谢丞相的那个故事！哎呀，那你和长公主……”

“哦，是我姑母。”我随口胡编道。

余夫人看我的眼神登时就不一样了。

刘夫人还在发懵，问朱夫人到底是什么意思，朱夫人头上已经冒了冷汗，对我道：“没想到夫人竟是这般世家出身。”

看来被若华与我捏了把柄，朱家确实非常慌。

刘夫人道：“难怪夫人看不上我们今日赌的小钱，京中的贵人打牌，压上桌的肯定不止这些吧？”

我笑笑：“宫中的贵人爱用金叶子当筹码。”

刘夫人的眼睛一亮。

朱夫人看她的目光里写满了“蠢货”两个字。

招代三位用完晚饭后，我在亥时到来前派人把她们送回了家，想着距离花燃那条“亥时后不准见外男”的规矩生效还有一段时间，还能去和若华说一会儿话。

若华身边的侍者却对我说，他今日有文书要处理，不方便见我。

我头一回在他这儿碰了一鼻子灰……好吧，明明是很正常的事情，可我还是觉得有些尴尬。

我似乎已经习惯了有什么事情直接来找他，习惯了什么时候找他、他都放下手边的事儿回应我，却没有想过，他其实贵为东宫太子，以后只会有越来越多的事情要处理，并不总是能即时地听我说话。

我回了屋子，对房梁上的花燃道：“算算时间，那三位也快到家了。你去一趟刘家，看看那位刘夫人到家后怎么说？”

花燃摇摇头：“这个时辰，我不能离开你。”

我抿唇道：“不会有人来找我。今晚殿下忙得很，还在书房里处理公事呢，我刚刚还碰了一鼻子灰。我暂且不睡，就等你回来跟我汇报。”

花燃思考了一番，大约是觉得此行路途很近，便道：“那好吧，去去就回。”然后她从房梁上跳了下来，又跳窗出去了。她的身影很快隐没在了黑夜中，灵巧地像一只燕子。

我托着腮，看着她远去的背影，心想：活得这样单纯，其实也挺好的。

花燃走得快，回得也快。

回来之后，她跟我学刘员外讲话——

“我的蠢夫人——！人家那是在敲打你呢！你还巴巴地觉得受了人家的恩惠！”

“那她到底什么意思啊？”刘夫人呆呆地问。

“她的意思是不能低于三千两！”刘员外恨铁不成钢道。

花燃学完了，我打了个哈欠，心想刘夫人是真的蠢，这么蠢还能活得这么乐呵，估摸着平日里刘员外还是很宠着她的。

“三千两是他说的，可不是我说的。我都意思意思点到即止了，他看朱家给了多少，也意思意思不就行了？”

“意思意思到底是什么意思？”花燃问我。

“就是字面意思。”我摊手。

“你们读书人讲话真讨厌。”花燃皱眉。

我哈哈一笑，往床上一倒。花燃又上了房梁，正好从上往下看着我。她每每都等我睡着了才去旁边的厢房睡，最初我还赶她，后来发现她固执得很，也就不赶了。

我对上她的眼睛，忽然道：“你有没有喜欢过什么人？”

“啊？”她有些懵。

“哦，忘了你才十三岁，那么小，肯定没喜欢过。”

“……什么呀。我不需要喜欢谁，我要当大统领的。”

我心想小姑娘对当大统领还真是有执念，可惜这件事太难了，比我能踏上太和殿还要难得多。

但我今日心情不佳，不想与她聊大统领的事儿，便自顾自道：“我之前喜欢过一个人，可惜他不喜欢我。”

“哦。”

“不要‘哦’啦，你听就好了。”

“后来我不想喜欢他了，他又开始找我说些不着边际的话。我其实听懂了，但那会儿我已经不想回应了。其实单相思不是什么让人高兴的事儿，心里会闷闷的，闷得发疼，像喘不过气一样。”

我看花燃的目光，已经基本进入了神游的状态。小姑娘对喜欢一个人是什么感觉完全没有概念，听我说这些，她大抵觉得很是无聊。

我无声地笑笑。

就是因为知道她听不懂，才说给她听的。

只是突然间又想到今天晚上我去敲若华的房门，开门的却是一位侍者，跟我说若华没空见我……心里也闷闷地疼。虽然只有一瞬。

原来做臣子，也会这样啊。

第二十章

次日，我照例换回了男装，在前头县衙晃荡。

刘县丞见了我，眼睛瞪得跟铜铃似的，手都不由自主地抬了起来，指着我道：“你你你你……！”

我愣愣看着他，心想，难不成暴露了？不可能啊。我平日里从不打扮，昨天又是精心妆点过，女人画起全妆来丈夫都不一定认得出，他刘县丞怎么可能看明白？

刘县丞一拍巴掌：“原来如此！盛公子，你其实是贺大人的小舅子吧？”

很有道理。我就该是贺大人的小舅子才对。

“难怪了，我就说，外姓人之间怎么好得跟亲兄弟似的，原来本就是一家的。”刘县丞自顾自道，“你是贺夫人的哥哥还是弟弟？”

“弟弟。”我胡诌。

“你姐姐牌打得真好啊，昨天赢了我婶婶三千两！”他先恭维，而后试探，“所以，你也是那个云南盛家的？”

我勾唇：“不然呢？”

他顿时神情恭敬了起来。看来昨天的三千两加上我的狐假虎威，作用立竿见影，真真是药到病除。

今日刘县丞对我一副哥俩好的样子，还说要请我喝酒吃牛肉，等十月的时候再带我去太湖边的蟹庄品蟹，我盘算着春天还没过完，他就想着秋天的事儿了，秋天我在不在这边还未可知呢。

刘县丞又说，此次吃酒，去的是当地最好的酒楼，让我把灰扑扑的长衫给换掉，换得更玉树临风、更像京中来的贵公子一些。我想起他上次的“洁癖”，顿时明白这人对衣着打扮要求颇高，确实很有本地二世祖的派头。

横竖就在后院换衣服，又有人请客，我就耐着性子换了一身月白对襟窄袖长衫，湖蓝色绣莽纹的金边腰带，上面简单坠了块羊脂玉佩，头发用玉冠重束起来，顺手翻了把折扇带上。

我走出来时，刘县丞惊了一惊，脸上又有几分纠结。

“又怎么了？”我的眉头皱起来。穿不好看遭嫌弃，穿好看点儿他又摇头，这人事儿可真多。

刘县丞摸着下巴：“我突然不想跟你出去了。你打扮起来太过好看，跟你一块儿，姑娘们肯定只顾着看你了。”

我这人肤浅，被夸了就很开心，何况霄宸不在，少了他跟我对比，我就更开心了，于是甩开扇子摇了摇，端出一副风流姿态来，对刘县丞道：“你既然这样说，我更要出去了。”

临近午时，我俩正要溜出门，却恰逢县衙来了客人。

这回前来拜访的是余老爷，连带着余夫人和余家小姐。我心想着余家动作可够快的，昨日才从我这儿探了口风，今天拖家带口的全来了。若华自然是出来迎接了，他一到前院，好巧不巧，正撞上“玉树临风”的我。

他眼神往我这儿一瞥，我扇子就不敢摇了。

“你要去哪儿？”他上下打量我一番。

“呃，吃酒。”

“跟谁？”

我下意识看向刘县丞，若华也跟着我的眼神看了过去，刘县丞头一回表现出慌乱的神情来，我的心里也直打鼓。

若华淡淡对我道：“中午来客人了，你一起陪同。”

“哦……”

他又看了眼刘县丞：“眼下还是当值的时间吧？玩忽职守，扣你这个月俸禄，有没有意见？”

“没有没有！”刘县丞的头立刻摇得像拨浪鼓。

我心想刘县丞比我还不如呢，看这吓得，之前横着走的姿态上哪儿去了？

我俩一个赛一个的怂，得亏这时余老爷一家子进了门，把我和刘县丞从若华“平淡无奇”的眼刀中拯救了出来。和刘、朱两位员外不同，余老爷是个实打实的商人，戴着圆头小帽，一对聚光的小眼睛看上去很精明，一见若华就开始寒暄，吹捧起人来一套一套的。

余夫人身旁还跟着一位十四五岁的小娘子，梳着几支小辫儿，鹅蛋脸，容貌颇为清纯甜美，想来就是余家的小娘子了。

或许是我多看了她两眼的缘故，她发现了我的目光，偏过头来，没想到直接对上了我的眼睛。

我俩四目相对，她瞬间把头低了下去，脸一下子就红了。

“这小娘子还挺害羞。”我嘀咕道。

刘县丞用胳膊肘戳了我一下：“你不要乱散发魅力，这是我表妹！”

“你们县里还真是走两步就沾亲带故啊？”

“不然呢？平湖县就这么点儿大！”

若华请他们入了内厅，余夫人问道：“今日怎么没见贺夫人？”

若华道：“她初来此地，听说山水秀丽，便出去踏青了。”

我心想：我倒想出门踏青，却还不是在给你干活。

余夫人道：“哎呀，那可真不赶巧。夫人是世家闺秀，仪态上佳，我今日把芊芊带来，正是想让她和夫人学一学，没想到夫人今日不在。”

余芊芊，余家不知道排第几的小姐，刘县丞的表妹。

……此时正在偷偷看我。

我不能表现得知道她在看我，那样她会飞快地偏过头，然后飞快得脸红，那我就跳进黄河都洗不清了。

我只能说：“我叫人看茶。从京中带了些好茶来，今日也请余老爷和夫人尝尝。”

余夫人这才注意到我。刘县丞已经开始发挥亲戚的本能了，一本正经地介绍我道：“这是贺夫人的弟弟，盛霄月。也是我们贺大人的好友，一同参加科举的，如今已是举人了，后年还要再参加春闱呢。”

“原来如此。”余夫人恍然，“确实和夫人眉眼相似。夫人更清丽一些，盛公子更俊秀，都是极贵气的。”

我心想，人靠衣装佛靠金装嘛。

余小姐也跟着小声道：“芊芊从未见过盛公子这般模样的人。”

我被吹捧得有些发懵。

——霄宸不在，我都能走桃花运了？

若华正若有所思地看着我，我被看得不自在极了。最后这顿饭吃得索然无味，我心想还不如早点儿跟刘县丞溜出去吃酒喝牛肉，横竖衣服也换了，他也挨了罚，结果我俩酒也没喝成、肉也没吃到，还要在这里跟陌生人说着鬼都不想听的话，真真是太无趣了。

我低声问刘县丞：“你们刘、朱、余三家，都是姻亲关系吧？”

“是啊。”他回答道。

“那山贼那件事……？”

“我大伯气坏了。”刘县丞露出嫌恶的表情来，“朱家真是当面一套背地一套，表面上跟你好得不行，和亲兄弟似的，背地里居然用这种方式摆你一道，恶心透了！”

“那你们准备怎么办？”

“不知道，我看大伯暂时不打算撕破脸。”刘县丞摇了摇头，又开始叹气，“当初七舅父在时，平湖县不是这样的。”

“七舅父？那是谁？”

“都是些旧事了。以前’平湖三姓‘根本没有余家。”

我继续发问，但刘县丞更多的怎么也不肯多说了。我知道那是徐夫人曾经跟我说过的另一户人家，也就是“当地人望最高，后来犯了大罪，一夕落魄，先被抄了家，后又惨遭流放”的那家。

也难怪刘县丞不愿意提，想来是有忌讳。

我正在沉思，却又觉得一道目光在时不时地看向我这边，这回我不用找也知道目光的来源。

刘县丞也发现了这道目光，率先“警告”我道：“喂喂，你不是说你有个青梅竹马么？那可千万不要祸祸我表妹！芊芊可是不做妾的，你是世家子弟也不行！”

我“哦”了一声，然后狐疑地看向他：“你是不是喜欢你表妹？”

“哪有！”刘县丞低吼。

我哈哈一笑，决定还是不要逗他了。

席上，若华淡淡看了我一眼。

只一眼，我又不笑了。他今天好像不是很高兴，可我又不知道是什么缘故，因为他没有跟我说。

我一向都是这样，他不说，我就不问。我认为这是恪守臣子的本分。

可如今，我居然很想问问他到底怎么了。

蠢作者的碎碎念：

主要因为这本书是第一人称，霄月的美貌只能通过各种方式侧面描写……但你们要相信她是大美人！

也因为是第一人称，若华是心理活动暂时写不出来，得等后文，大家不要着急=3=

21.10.30更新

第二十一章

余家前脚刚走，刘员外后脚也跟着来了，他到没有拖家带口的蹭饭，而是说山匪既然已经被剿，自己家之前有大额财物被山匪抢劫一事，不知可有进展。

他当然是揣着明白当糊涂，寻个由头来和若华搭话，既想问朱家的事儿，又看朱、余两家已经和县衙牵上了线，开始坐不住了。

最后也不知道若华和刘员外达成了什么协定，总之不到半个月，刘员外也跟着捐了笔钱。当然，余老爷那份也收了上来。

不到半个月，上官交代的任务已然超额完成了。

我估摸着在平湖县这三家的眼中，要么若华握有他们的把柄，要么若华有强硬的后台，比如手握重兵的老丈人……反正都是得罪不起的。我觉得这也不算违背皇上的初衷，皇上只是说不能暴露太子的身份，也没说若华此行不能谎称武安侯府的女婿，这最多算智取，或者说坑蒙拐骗。

若华收完了钱，开始正式着手当地的政务。刘县丞问我说，奉平大人月末就要来巡视了，贺大人都不好好准备一下？我淡定地回他，这也没什么好准备的，平湖县该是什么样子，奉大人看到的就是什么样子。

刘县丞看向我的目光越发不一样了起来。

这些日子我俩混熟了，刘县丞本质上不是个坏人，如今对我还算照顾。

倒是若华最近不大用得上我，不怎么来我这儿询问我的意见了，也没有新的事情交代与我。我起初有些不习惯，而后又乐得清闲，觉得自己来平湖县就应当这样快活度日，便时不时出去爬山踏青，游湖泛舟，顺便写了一个新的故事——七品县官赴任记。

故事里的主人公是一个新上任的县官，被朝廷派到了一个人生地不熟的县城，当地大族之间盘根错节，地方宗族氛围浓厚，县官举步维艰，但又用智慧一一化解了难题。

东宫的快马依旧每隔三日来一趟平湖县，我想让他们顺手替我把文稿捎回京中的沧州文社。毕竟是若华的人，我想着怎么也要知会他一声，可他忙得脚不沾地，我又一次没见到他，但东宫的人却来敲了我的门，主动问“郡主有什么需要属下帮忙的”。

我明明什么也没说，但若华好像对我要做什么跟明镜似的。

刘县丞最近有一项很重要的活儿——重新修撰地方志。刘县丞文笔一般，又喜欢滥用词藻，文章经常写得狗屁不通，我就好心给他润了润笔，谁知他一下子对我盛赞不已，强烈要求我陪他一起加班，一定要在奉大人来巡查之前把前几章重新修订完，届时好拿给奉大人看。

我问他我有什么好处？他说请我吃一个月的得月楼。我表示成交了，一边写那个七品县官的故事，一边帮刘县丞修地方志。

总的来说，平湖县民风淳朴，大家都挺单纯的。

月末的时候奉大人说有事不来了——大约是发现若华真的把去年欠的田税收齐了，他觉得跑过来也没什么意思，干脆放了鸽子。刘县丞感到很失望，毕竟他还想用新修撰的地方志邀功呢。我安慰他机会总是有的，等端午节的时候，咱们把整本地方志全部修好，就作为献礼，献到奉大人的眼前去，不信他看不到！

于是乎，刘县丞又有了加班干活的动力。

但这对我来说就不是什么好事儿了。他自己忙着加班撰文，偏生还要拉我陪他一块儿，我这人又一向心软好说话，只得和他一同在衙门的卷宗库里挑灯夜战，累得上下眼皮直打架，恨不得花燃提前一个时辰来强制把我绑走。

但总的来说，我还算是兢兢业业，虽然很想回屋睡觉，但还是认真帮刘县丞提笔润色。

润着润着，我突然发现，眼前的内容似乎少了一段。

元德二年到元德九年，当地县衙的政绩，似乎完全没有交代。

我问刘县丞是不是少些了这段，他抓了抓头发，跟我道：“这个不好交代，我只能隐晦地避开了。”

“不好交代？”我没听明白。

“都是我小时候的事情了。当地原本还有一户人家，那一代的家主是本县的县令，在他之前，平湖县县令都是平湖县人，你懂的吧？他出事儿了后，他们家举家搬迁，大家也都不敢提他们家了。后来的历任县令，全部是外地调任的。”

“出了什么事儿？”

“丙申之变。从府到郡再到县，全部都在替反贼霍玄承做事，被朝廷一锅端了。他家成年男丁全部被流放，女眷和小孩四散，如今不知去向。”刘县丞叹气道，“——其实就是我七舅父啦，我之前不愿意跟你提的那位。不过他儿子偶尔会回来祭拜，大约三年一次。”

刘县丞又掐着手指头算了算年份：“可能今年会回来吧。不过他每回都来去匆匆，也不跟我们这些亲戚打交道。”

“你们不是也不想提他么？”

“都过去二十年了，虽然大家依旧不提，但也没那么忌讳了。毕竟都是亲戚，血浓于水嘛……”

我心想，人家落难时你们不施以援手，现在人家恐怕也不想跟你们血浓于水。

不过二十年前的丙申之变由我父母主导，我也没资格提人家难受。

我问刘县丞：“你怎么看待这件事的？”

“嗨，京中的事儿，我一介八品芝麻官哪里敢‘看待’？但七舅父是个好人，县里风评极佳，他在的时候，整个平湖县都以他们家为首。”说着说着，刘县丞又重重叹了口气，“哎，就是站错了队，跟错了人。谁能知道当朝丞相会想造反呢？”

我陷入了沉思。

反贼霍玄承根基极深，当年其党羽几乎占了整个朝野的半壁江山，就连皇上想要拔除他，都不可能用捕风捉影的罪名，必须逼到他真正动手、抓个现行，才能堵住整个朝堂和天下人的嘴。

最终到了丙申之变时，朝廷内外，从京城到地方，落马官员有上千人，可谓连根铲除，拔得干干净净。

此后我谢家一跃从清流楷模跃为权臣，我爹爹谢斐尚镇国长公主，二叔叔谢珏官拜正二品，多年后我爹陪我娘回京，出任丞相之位，我弟弟是西北军最年轻的前锋将军，二叔叔的两个儿子仕途亦极其顺遂，谢家也一跃成为“谢章赵秦”四大家之首，朝野为之忌惮。

有家族步入极盛之势，就有家族走向落寞。

……

我正在思考这二十年来朝堂上风波诡谲的变化，却突然有人来访县衙。

居然是刘县丞的表妹，余家那位小姐余芊芊。

余芊芊提着一个精致的生漆食盒，专程来给刘县丞“送温暖”。食盒里面足足装了三层各式各样的糕点，什么荷花酥、绿豆糕、芝麻丸，各个都是南方特有的小巧精致、清香扑鼻。

她那张清秀的鹅蛋脸上挂着腼腆的笑容，对我们道：“表哥近些日子很是辛苦，我便想着做些点心带过来，盛公子也一并尝尝？”

刘县丞狐疑地看着我，仿佛在用眼神问我“她到底是来给谁送的”。

我淡定地看了回去，同样用眼神表示“没错，就是你想的那样”。

——活了这么些年，我居然走桃花运了，还是个甜美可爱的姑娘？

别的不说，余小姐做的点心是真的好吃，和宫中的手艺也是有的比的。我这样想着，便真情实感地夸了她，余小姐却问我：“盛公子吃过宫中的点心么？”

我心想，她可真会抓重点，不愧是余夫人的亲闺女。

“宫宴的时候吃过。”我含混地回答。

“盛公子居然去过宫宴啊，真是见过不得了的世面呢。”余小姐感叹道。

“那倒也不至于……”

“表哥还说，盛公子文才特别好，你润色过的地方，明明只是简单的改动，却整个儿感觉都和原先都不一样了呢。”余小姐温温柔柔道，“其实我近来也在练习作诗，不知道盛公子指点一番？”

刘县丞一惊：“我怎么不知道你最近在练习作诗？！”

余小姐瞥了他一眼。

刘县丞闭嘴了。

我假装没看见他俩的小动作，但又不好意思回绝可爱的姑娘，只得道：“指点谈不上，帮你看看是可以的。”

余小姐的面容上顿时出现了欣喜的神情，她将怀中的诗词抽出拿与我看。

这倒是一首春闺诗。

“桃李千枝又一春，江平水阔画船迟。

辗转思君辗转念，月升星移未尽时。”

前两句写的自是平湖县的春和景明，桃李次第开、画船听雨眠，后两句才是重点，小姑娘情窦初开了。

我瞧她小心翼翼看我表情变化的目光，便知，这情窦初开的对象……极有可能是本郡主。

此时此刻，我的心情有些复杂，并不由自主地感叹霄宸这些年过得也不是很容易，毕竟他让京城的万千少女一起“辗转思君辗转念”……当然，霄宸更有可能冷着脸说“她们喜欢我关我什么事”。

我就不一样了，我还是会有几分负罪感的。

我秉承着“不能伤了小姑娘的心”的原则，简简单单夸了两句，说前两句写白天，后两句写夜晚，时间变化不仅不突兀，还有层次感，对一位闺秀来说，写得挺好了。

我刚一夸完，绯红的颜色就爬上了余芊芊的面颊。

我觉得有趣，平湖县人真的很单纯，当初南明郡王家的世子追求我三姐姐的时候，写了不少酸诗，我三姐姐神色丝毫未变，还替他挑出了平仄的疏漏，真不愧是我谢家人。

……来平湖县这么久，我都快忘了自己姓谢了。呜呼愧哉！

说起来，等我回去的时候，应该正好能喝上三姐姐的喜酒。

我还在那里神游，余芊芊却绞着帕子，耳朵都要滴血似的，用蚊子般的声音对我道：“那我下次写诗，还可以来找盛公子帮我看吗？”

我下意识回答：“可以呀。”

甚至并没有意识到我到底答应了什么，又暗示了什么。

直到刘县丞拍案而起：“——这怎么可以！”

我恍然大悟，赶紧圆道：“你可以先拿给你表哥看。你表哥也是举人，文才怎么可能会差呢？”

余芊芊的脸一下子又白了，绞着帕子的指节更用力了几分。

“表哥，你回避一下，我有话想对盛公子说。”

……哈？

刘县丞又喊了一声“这怎么可以！”，余芊芊再次丢了个眼神过去，那目光里似乎有种坚毅的决绝，看得刘县丞都懵了，他气得在原地转了两圈，还是出去了，走之前顺便带上了门。

“……”我傻在了原地，心想完蛋了。

平生第一次被告白，居然是个水灵灵的女孩子……

“盛公子。”余芊芊像是下了什么决心，认真地看向我，“你知道我想……”

“咳咳。”我打断她，决定先发制人，“盛某还要上京赶考，明年肯定就不在此地了。”

“那又如何？不妨碍你娶妻生子。”余芊芊倔强道，“你那天在饭桌上，明明也看了我许久！”

冤枉啊。也就一开始多看了两眼，后面都没敢看。

我只得道：“我在家乡有一位青梅竹马，一起长大、感情特别好的那种，你明白的吧？”

“你们订亲了吗？”

“……暂时还没。”

“那我不如她吗？”

“……”这要我怎么回答，“不是这个问题。我不能辜负人家。”

“你让人家一直等着，那才叫辜负人家；你娶了我，她自然也就谈婚论嫁了，这才不是辜负她！”

好有道理，我居然有点儿被说服了。如果我是若华，我就把她带回东宫去，虽然是民间女子，但这番会说歪理，想必日后在宫里是吃不了亏的……

“自我及笄以来，我家的门槛都快被吴郡的人家给踏破了，可我都不答应。直到我见到盛郎，与盛郎在席上对视的那一刻，方知我一直等待的人是谁。盛郎，你不可能对我毫无感觉。”

我心想，自我及笄以来，好像从来没有人上我家提亲……

这么想想是有点儿惨。

然而此时此刻，余芊芊却用一对沁着水的目光看向我，可能是吴郡的人家踏破她家门槛给她的自信，她不信我没有对她一见钟情，而我则完全不知道该怎么办才好了。

这辈子话本写了不少，但苦于从未实践过，都是纸上谈兵，实在是风流不起来。

“盛郎……”她的语调婉转缠绵，带着颤音，话音未落，手腕便要伸出来搂我的脖子。

我吓得往后一个趔趄。

花燃你在哪儿，亥时之后不准有人靠近我你知道吗，这个点不分男女……！

我退后三步，好说歹说道：“余小姐那么招人喜欢，定能寻得良配。而盛某已经心属家里的那位青梅竹马，绝不敢有二心，还请余小姐见谅。”

我一边飞快解释着，一边往门边走，推开门就想要逃跑。

门扉大开的一瞬间，外面月光流泻一地，竹影摇曳，银光如水。

同时传来的，还有一个淡淡的、熟悉的嗓音。

“霄月。”

若华站在门边，用漆黑的双瞳看向我，在月光下，他墨一般的瞳孔深不可测。

我不知道他站在这里多久、又听了多久，我只知道自己恍然间有一种做坏事被抓包了的错觉。

第二十二章

若华的视线越过我的肩头，落在了余芊芊绯红的面庞上。余芊芊低下头，小声道：“贺大人，你不要误会，我和盛公子之间……”

“我没有误会。”若华用极为平静地语调打断了她的话，“你表哥为了修地方志的事情忙碌不已，你来给他送点心，他正好去更衣了，你在这儿等他，对吧？”

余芊芊一愣，然后缓缓点头。

我心想，若华还真是什么事儿都知道。

“余小姐，你继续等你表哥就好。霄月，我们回去吧。”

“可是……”

余芊芊还欲再说什么，我却赶紧接了句“余小姐早点休息”，便跟上了若华的步伐，还不忘把门重新带上了，留余芊芊一个人在里面。

我长舒一口气，心想逃过一劫。

若华根本没有回头看我，步伐还迈得挺大，很显然不想理我。

我只好也加快脚步紧紧跟着，还自顾自没话找话：“刚刚可吓死我了，还好你及时出现，不然我都不知道要怎么收场了。”

话音未落，若华停住了。

我差点儿撞他背上，又及时收住了步伐，摸摸鼻子，有些尴尬。

“你也知道不好收场？”他转过身来看向我，目光里有几分愠色，“那天吃饭，你没看出来这一家人是冲着谁来的？平白无故带着未出阁的女儿来拜见县令？”

“……还能特意冲着我来不成？”

“在他们眼中，你，我，捞着一个都绝对不亏——哪怕是做妾。平湖县商贾的女儿，攀上京城世家的高枝，你觉得划不划算？”

划算过分了简直。

平湖县素来有亲上加亲的传统，在他们眼中，想和谁搞好关系，就先结为姻亲，两个不认识的人互相对一下族谱就能发现全是亲戚，把未出阁的女儿塞给新来的县令、或者县令带来的人，简直不要太正常。

更何况，我那日向三家的夫人“透露”了我和若华在京中有靠山，想要让她们听话一些……

逻辑闭环了。

就是没想到，还能露骨到这个地步。

若华显然还没消气，继续数落我：“为什么要和她独处？你没看出来她就是想借机赖上你么？回头余家人闹到县衙来，非要你娶她，你能怎么办？告诉她你是女儿身？

“你再想想，假如你是谢家的嫡长子，跟我来赴任，人家讹上了你，你是让她做小挨骂名呢，还是硬把她娶了，让她当未来的谢家长房夫人？”

我被若华问了个劈头盖脸。虽然他的假设毫无可能，但我已经明白了他到底在数落我什么——就好像若瑾想要假意救我，让我名声有损，被迫嫁与他一样。

男男女女这点事，最好作文章。一旦被作了文章，只能被迫做怨偶，连后悔的余地都没有。

“我知道你怪我不小心，但我这次真什么都没做，我哪能想到还能这样啊，我今天才第二次见她！而且她是女孩子，我难免放松警惕……”

“霄月，你不够聪明吗？”若华看向我，眸光深沉。

我微微发愣。他未等我回答，接着道：“不，你足够聪慧。我跟你说的所有事情，朝堂上的，宫里的，甚至这平湖县的大小事，你哪一样不是一点就通？哪一次需要我做更多解释？你之所以会放松警惕，是因为你不在意，你没当回事，也没意识到自己身边会有很多的危险。我看你近来游湖、踏青、写话本，甚至帮那个刘雍编地方志，很自得其乐？”

“……”我怔怔看向他，半晌没反应过来。

我认识若华十几年，从我牙牙学语的时候，就知道他是太子殿下，是和我家很亲近的人，他总是很温柔地对我笑、跟我说话。

这是他第一次对我语气那么重。

“这没有道理。”我深吸一口气，因为斟酌语言而语速缓慢，“我会来这个地方，本来就是为了躲避朝堂的纷争，踏青、游湖、写话本的。但我跟殿下承诺过，我会为殿下做事情，也因此，比起从前，我更要学会保护自己，因为东宫面临的敌人很多。可你现在用不上我，这一个月来都没我什么事儿，你很忙，暂时也没什么需要我帮忙的，我又不像霄宸和时筠，他俩都有实职，而我什么都没有，我就算为殿下做事情，撑死了也就是个幕僚，史书里都没我这一笔。”

说到这儿，我突然有些颓丧。那种没由来的颓丧感几乎在一瞬间把我淹没，让我呼吸都不太顺畅。

那些从来没有对若华说过的话——

你不可能实现的政治理想，你永远无法踏上朝堂的冰冷现实，你就算去赈灾也要被御史批斗的无可奈何。

你用自得其乐来掩盖自嘲，你写一个七品官赴任的话本，无数官员等着看你的故事，说你一定是他们的同僚。

就连云中君的信件里，都说你一定能进殿试。

多好笑的事情，谁能猜到云中月只是一介女流呢？她不可能进殿试，她连当个秀才的资格都没有。

我自嘲地笑笑，对若华道：“只要你用不上我，你的事儿我就一点儿也不知道，只能给自己找点儿乐子。我其实根本不聪明。十几年来你才用上我几回？我怎么就会觉得，跟你来了平湖县，就能有我的用武之地呢？我不该来的。”

若华的瞳孔倏然间放大：“你……”

我打断他，接着道：“其实我就是个不堪大用的人，只会游湖踏青写话本，你的东宫也不会缺人才，多得是人愿意为你赴汤蹈火，也不差我这一个。余小姐也别想赖我身上，我明儿就回京，她爱赖谁赖谁。”

没错，我就是破罐子破摔了。

摔完破罐子，我调头就朝自己房间走去了。

我回屋子后就开始收拾东西，花燃从房梁上跳下来，懵懵看着我：“这是要做什么？”

“回京了。你的任务提前结束了。”我干脆地回答道。

“为什么？”她不理解。

“有人不需要我了。”我气道，“你也去收拾一下东西。”

“……哦。”

花燃翻窗去了隔壁厢房，也就是她自己的屋子。她的东西非常少，只有一件贴身的夜行衣和必备的物品，堪堪装了一个小包袱。

她翻窗出门，回来倒是走的正门。我听见门外传来她的声音：“咦，太子殿下？”

“你背的是什么？”若华的声音隐隐有些不快。

“我的包袱啊……”花燃的声音呆呆的。

我刷啦一声打开门，按住自己突突直跳的太阳穴：“花燃，进来。”

“哦。我们现在就启程么？”

“明天早上。”

我看都没看若华，花燃前脚踏进来我后脚就要关门，却被若华用手摁住了门框，他力气很大，我完全关不动那扇门，只得对上他的眼睛。

那对漆黑的瞳仁里是极为深沉的目光。

“你真要走？”他问我。

“为什么不走？”我强硬道，“我留这儿也没用。”

大约是又气又委屈的缘故，我甚至能感受到自己上了头，连对若华都不客气了起来。

“你放手，我要关门了，亥时起我这儿不见外人！”

“好。我只有最后一个问题要问你。”若华的语调出奇得平静。

我也跟着安静了下来。

“你问。”我道。

若华静静看着我的眼睛：“自始至终，你愿意跟我来平湖县，是出于你今晚对我所言，是么？”

我“呵”了一声。

“没有一点儿别的原因。”若华道。

这句不是疑问句。

我没有移开视线，而是更加平静地看向他，缓慢地道：“怎么，太子殿下也觉得我很可笑，是不是？凭什么一介女流，胆敢肖想从龙之功，志在名垂青史。”

“殿下请回吧。”我使出了全身地力气，强硬地关门。

他依旧用手抵住门框，徒手与我浑身的力量对抗，手背上甚至爆出了青筋。

“谢霄月，你就是这么想我的？”他近乎咬牙切齿，“既然你觉得我不可能理解你，你又何必要帮我做事情！”

“因为我蠢，我可笑，行不行？是我被利欲熏心迷了眼，是我飞蛾扑火，是我明知道天下人都在笑话我，我还是要抓住仅有的机会做点儿什么！我最后说一遍，我、要、关、门、了！”

他按在门框上的手倏然间撤去。

门“砰——”的一声被关上，发出极大的声响。

我背靠在门上，身子一点一点往下滑。花燃有些不知所措，想伸手扶我，我却摇了摇头，示意她别过来。

“让我一个人待会儿。”我似乎力量尽失，说出的语调也很是虚弱。

花燃有些担忧地看了我一眼，但还是听话地点了点头。

这一夜，我辗转反侧，难以入眠。

我曾经想过很多次，我会在什么样的场合告诉若华我的心中所想。那应该是很久很久以后的事情，久到我亲眼看着他登基为帝，君临天下。我一直相信没有人比他更适合继承陈朝的江山，也一直相信他会成为最合格的君王。

我会告诉他，我能做的事情很有限，但却永远愿意为他义无反顾。所以我这一身没有什么用的学识，连带那些登不得大雅之堂的巧计，如果能帮到他哪怕一点点……我都会很开心。

即便有一天他用不上我了，我一定会失落，但也觉得曾经能陪他走过这样一段路，很值得。

挺自我感动的，就是没想到最后说出来的却是截然相反的话语。

这天花燃始终没离开我的屋子，一直在我房梁上待着，我赶她她也不走，后来干脆不理我了。

直到半夜，我还在翻来覆去睡不着，她却突然对我道：“你是不是在害怕？”

“我能害怕什么？”

“你害怕太子殿下嘲笑你，所以才对他说那些话。你这是在自我防御——怕箭射中你太疼，所以先把盾牌竖起来。”

“其实我也会这样。我以前不敢说我要当大统领，我害怕大家嘲笑我，虽然影卫所所有的人都对我很好……”花燃轻声道，“但长公主殿下告诉我，想要什么，就要说出来，你爱的人一定会理解你，你只要勇往直前就好了。”

“我娘告诉你的么？”我低声重复。

是了，像是我娘会说的话。

我明明是她的长女，别说青出于蓝而胜于蓝了，简直是远不如她。

“……在自我防御啊。”我躺在床上，对着房梁和隐没在黑暗中的花燃，自言自语道。

第二十三章

次日清晨，我正准备雇一辆车和花燃两个人离开，林羽将军却带人到了我屋前，对我行礼道：“奉太子殿下命令，末将前来护送郡主回京。”

我算了算日子，确实距离东宫的人上次过来正正好三日。可除非要事，林将军是不会来的。

我本想问问发生了什么，但转念一想，现在也没什么问的资格了，干脆不要好奇好了。

“多谢林将军。”我也没推辞，毕竟回京路途遥远，跟林羽走总归是最安全的。

若华没有来送我。

这也是理所应当的事情，明明昨天夜里是我讲他拒之门外，又说了伤人的话，他不想见我也很正常。

回程的路上，我坐在马车里，林羽骑马与我并行，我掀开窗帘便能瞧见他。出了县丞的门，周围便没有行人了，我便有一搭没一搭地问林羽：时筠怎么样了？有见到我弟弟霄宸吗？宫中又如何了？

林羽一一作答。

我斟酌了一番，还是问出了那个我最在意的问题：“林将军，我父亲可有回信？”

林羽摇摇头：“此行路远，算算时日，谢相肯定已经抵达边境了，但还没有任何消息传回京中。”

“哦……”我有些失落。

“倒是二皇子上书，想要跟去西北。”林羽道，“上次我按照殿下的要求往京中传信，依附东宫的朝臣接连参奏二皇子行事荒唐，皇上大怒。此番二皇子说要去战场戴罪立功。”

“这是看我父亲去了，吃了一颗定心丸，想去捞顿好处邀功呢。”我冷笑。

“还有一件事。”林羽顿了顿，“殿下不在，东宫疏于防范，混入了贵妃与二皇子的人。”

“——什么？！”我一惊。

“都已经尽数捉拿了。但他们训练有素，很快自尽了，没留下活口。”

“你之所以会专程跑来一趟平湖县，就是为了这两件事？”

“是。”

我谨慎道：“林将军，我并非想要指责你，但以后遇到这种事儿，你还是别主动告知别人才是。东宫是个险峻之地，里里外外、上上下下，全都盯着太子殿下。上次东宫里那个宫女紫烟也是，无意间跟我说过殿下的喜好，这都是万万不可的事情。”

我觉得东宫会混入奸细，跟平日里下人管教不严也很有关系。不过这话就言重了，我没资格说。

“可是……郡主啊。”林羽踌躇了一会儿，还是对我道，“紫烟是东宫的一等女官，从小贴身伺候殿下的，也就殿下在云南那两年、和来平湖县这次离过身。”

“所以？”我皱眉，“那就更不应该乱说话了。”

林羽却道：“郡主，你早晚是要入主东宫的，大家都把你当主子，这才口无遮拦了些，你不要怪他们。”

“……！”我一愣，“——这都哪儿传的？”

“不是吗？”林羽看向我的眼神怪怪的。

“我不参与选秀，这是皇上亲口准的。所有给皇家选妃的名册里都不会有我的名字。”我想着这件事外头也不知道，便多解释了几句。我爹娘一直觉得皇宫不是什么好地方，早在我很小的时候便向皇上求了这个恩典。

林羽听罢“哦”了一声，道：“难怪名册往东宫送了好几轮，殿下一个都没看中的。”

“……什么？？不是，就算他没挑中，也跟我没关系啊！”

“难道是我搞错了？”林羽狐疑地看向我，随后又自顾自地摇头，“不可能啊，又不止我一个人搞错，大家都是这么认为的。”

“……”我彻底懵了。

透过车窗，我瞧见花燃那匹马已经落在了我这辆车十几米开外，她勒住缰绳，停在一棵大榕树旁，不知在瞧些什么。

“花燃——”我高声喊她。

她如梦初醒，挥鞭又跟了上来，对我道：“我刚刚看到了柳叶形状的标记，就在那棵树的树干上。”

“凌风堂？”林羽似乎立刻就反应了过来，调转马头就要过去查看。

“什么情况？”我拽住了花燃。

“凌风堂，江湖上的一个杀手组织。影卫所会关注到他们，是因为之前江州水利贪污案，主审官员何仕钊遭人暗杀，便是这个组织所为。”花燃简短地向我介绍，“这群人行动隐蔽，往往出动人手极少，彼此也不交流，避免被一锅端掉。也因此，他们都用暗号与标记进行交流，柳叶状的标记便是其一。”

我顿时一凛，追问道：“柳叶状标记，代表什么意思？”

“柳叶代表动手。柳叶的方向，是标记之人的前行方向。”

后面一个问题，我甚至不需要去问了。

“刚刚那个标记，指向平湖县城，是不是？”

“是。”花燃点头。

线索一下子串了起来。

若华来了平湖县，大半年不在朝中，皇上给的说法是替他下江南微服出巡，但江南官场足足两个多月没有任何动静，二皇子一党起了疑心，便趁东宫疏于防范，安插人手到了东宫。

如今，若华在平湖县的事情，恐怕已经被他们查到了。这柳叶标记冲着谁来，根本不言而喻。而二皇子自己上书请去西北边关，就算若华出了事，他也远离京中是非。

我的指节逐渐握成拳状，指甲掐进了肉里，我却几乎没有感觉到疼痛。

心跳陡然间变得极快，我喊道：“林将军！现在调头，我们回县衙！立刻！”

我连马车都弃了，直接骑马，带着人一路策马狂奔回了平湖县。

明明只离开了两三个时辰，等我们回到平湖县城门口时，就连守着县城大门的官兵都不见了。空气中隐隐传来呛人的气味，我拉紧缰绳下马，直奔附近的路人，拦住人问道：“出什么事情了？！守城的人呢！”

“县衙走水啦，都在救火呢！”那人对我道。

我蓦地一震，随后翻身上马，对身后的人道：“去县衙！”

离县衙越近，越能闻到烟霾的味道，甚至看见飘荡的火星和冲天的火舌。我心里的不安感越来越强，甚至开始责怪自己。

若华没有小题大做，他比谁知道自己可能面临的危险。

他对我说那些话，对我发脾气，是怕我也遇到这样的危险。

偏偏，我自顾自地生气离开了平湖县，他却先遭遇了不测。

……而我还对他说那样的话。

我的脑海里一团乱麻，而县衙门口更乱，火势冲天，官差们全在救火，一桶桶水往里抬。但这一切显然是策划好的，哪里浇了油、哪里点了引线，恐怕早就做了完全的准备，哪里是手忙脚乱的官差抬几桶水就能解决的。

我看到了在门口指挥人救火的刘县丞，立刻冲上去：“贺大人在哪里？！”

刘县丞瞧见我，差点儿没反应过来：“——盛霄月？你不是……”

“我问你贺大人呢！！！”我近乎歇斯底里地打断他。

“在里面！起火的时候他在县衙后院！我们正在搜救，已经有人进去了！”

“你们知道他的屋子在哪儿？”

“不知道……”

“后院右手边回廊后面第三间！”我刚说完便觉得自己犯蠢，这么大一个县衙，后院住的人又不多，他们哪里知道该怎么走。

我抢过了一桶水，直接往自己身上一浇，春末的天气微冷，这桶水浇上身，顿时让我觉得骨头都被冰冻了起来，扎得人生疼。

可我却顾不上这么多了，直接指挥道：“林羽，点几个人！我带路，你们救人！”

我掏出湿漉漉的手帕，往鼻子上一盖，然后带人冲进了火场里。

县衙里面到处都是浓烟，周围的空气滚烫而又呛人，越靠近后院火势越大，我脑海里不好的预感也愈发强烈，我带着人直奔若华的屋子而去，大门紧闭。

“踹门！”我喊道。

林羽带人把门踹开，火势让门框变得不再结实，几乎一用力就散开倒地了。

“若华——！”我急忙想要往里冲，可里面一个人都没有。

“殿下不在这里。”林羽的声音紧绷，“确定是这一间？”

我当机立断道：“花燃，你跟我去书房；林羽，你带两个人去会客厅，你之前去过；剩下的随机搜寻，每间屋子都搜！”

“是！”林羽领命，立刻点人四散开。

我拽着花燃就往书房的方向狂奔。且不说若华今日没有别的行程，对方既然冲着他来，那势必会做好万全准备，确认他人就在县衙才会放火。所以，若华一定就在这里！

火苗不断往上蔓延，一些撑不住的房屋骨架开始破碎着往下掉。整座建筑坚持不了太久，我必须分秒必争。

“在书房！”我隔了几米远，就看到了若华的身影。

他被人反绑在椅子上，近乎昏迷的状态。我想都没想就往里面冲去，而伴随我冲进屋里的一瞬间，门前的横梁燃烧着熊熊烈火，整个儿掉了下来，发出剧烈的声响。

“郡主！”我和若华被阻隔在了书房里，花燃站在外面，焦急地看着我们。

“霄月……？”若华有些迷离的目光一下变得讶异起来，然后开始剧烈的咳嗽，我立刻把自己那张湿漉漉的帕子掩在了他的口鼻上。

此时此刻，我居然一点儿也不害怕。

可能是因为确认了若华还好好的，我的心跳出乎意料的平稳。我极快速地对花燃道：“把你的刀抛给我，然后立刻去会客厅的方向找林将军，殿下与我能不能活下来，就看你的速度了！”

花燃的手握成了拳状，她咬牙点头，把佩刀往屋里一抛，快速离去。刀刃如寒光一般切开了熊熊的火苗，落在了我的身侧。

我用刀割开了绑住若华的绳子，抱住他，他浑身的重量一下子压在了我的身上，我险些支撑不住，还好他很快站稳了，可下一秒，他却反过来紧紧抱住了我，箍得我浑身都疼。

“胡闹！”那声音近乎咬牙切齿，“谢霄月，你就不怕被火烧死吗！”

被火舌吞噬的木材噼啪作响，四周全是滚滚热浪，熏得人的神志都不太分明。

我突然觉得自己有些发疯。

“那就一起死在这里好了。”我在若华的耳畔道。

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