我们在看影视剧时，偶尔会听到太后或者君王劝诫妃嫔道：“后宫不得干政！”但是，在大陆历史上的某些时期，后宫是可以干政的。而且在那一时期，妃嫔、女官、宫女的职能竟然是重合的，这究竟是怎么一回事呢？
在阅读正文之前，我们首先要搞清楚几个我们现代普遍认可的定义：女官、嫔妃和宫女。
女官，在现代看来通常认为是替皇家管理宫内事物的高级宫女，地位低于妃嫔，高于普通宫女。通常掌管后宫礼仪、服饰、食品等皇家琐事，为君王和嫔妃分忧。
嫔妃，君王的妻妾，经过册封后会享有不同的品阶和封号，地位和权利远在女官和宫女之上。
宫女，王宫中的奴婢，为妃嫔和君王服务的人，通常认为以伺候他们为职责。
在我们即将提到的这些历史时期内，女官、嫔妃和宫女的定义和现代人所认知的大不相同。
一、嫔妃也是女官，女官也是嫔妃
01．西周到春秋时女官源自嫔妃，二者傻傻分不清楚
西周和春秋战国时期，王宫中对妃子、女官、女奴的界限和职能区分并不是那么清晰。虽然《礼记》中 写道：“古者天子后立六宫、三夫人、九殡、 二 谙一七世妇 、八十一御妻, 以 听天下之内治, 以明章妇顺 ”，但这仍然不足以证明形成了当时形成了明晰的后妃体制。
据史书记载可以判断，这一时期，“妃”和“夫人”字样指代的是诸侯的正妻，也就相当于天子的王后，这个定义和后世相差甚远；“殡”和“如夫人”指代的是王宫内的女官，但是她们同样兼备妾室的性质，随时准备为天子侍寝；而“ 妾” 则指代的是女奴，也就是宫女。
在那个时代，相当于说，只要你身在宫里，要么你就是天子的女人，要么你就是“时刻准备着”成为天子的女人。换个说法是，就算这辈子连天子的面都没见过，你也绝不可以背叛天子和其他的人私定终身。如果有违背，则是大逆不道，是秽乱宫闱。
02.秦汉时期后妃体制中的“夫人以下皆为妇官”
在秦汉时期，后妃的名位较先秦时期更加繁多。我们都知道，“皇太后”是对君王母亲的尊称，但其实在春秋战国时期，并没有“皇太后”这一称谓，那时君王的母亲都被冠上先王王的谥号，如楚威王的王后便被称作“威后”。直到秦昭襄王时期，其母被称为“宣太后”，自此才开了君王之母被尊称为“皇太后”的先河。
秦朝，皇帝的宫里设有皇后、夫人、美人、良人等后妃位份，最低级别是少使，这一制度是从战国时期的秦国一脉相承而来的。
相传，战国时期的秦昭襄王嬴稷之母，也就是我们提到的——“宣太后”，就曾为秦惠文赢驷王的“八子”。“八子”这一位份实际上不算高不算低，和“夫人”相差三个等级，也比最低一级别的少使高了三个等级。那一时期，处在夫人以下，少使之上的女眷皆为女官，同时也是帝王的妾室。
在汉朝，汉承秦制，因此后妃体制没有太大的变化，仍然并不成熟。除了君王的母亲太后和正妻皇后以外，妾室大多称为夫人，如汉高祖那位“子为王，母为虏”的戚夫人，就是鲜活的例子。
03.三国后，后妃之下分离女官
这种后妃和女官职能模糊不清的情况在三国以后出现了转折，后妃和女官逐渐分离并有了明确的区分，女官也有了和前朝的官员一样有了固定的品级。
北魏孝文帝时期，曾设“女尚书”来管理宫中的文书事物，官至三品，是皇宫中重要的“文员职位”。女尚书可以帮助君王整理文书，代君王批阅奏章，就相当于现代社会的秘书一职。
到了隋朝，后妃体制在两晋南北朝时期的基础上进一步完善，女官们有了更加清晰、具体的职责，她们当中的一部分人负责“习女教”，比如九殡，就是负责教习宫中女子的“四德”的女官，她们会教宫中女子如何在人前端庄持重，沉稳有礼，大方得体。
另一部分人负责掌管祭祀、丧葬、宴请宾客等，和后世的“礼部”职责有些重合。
通过这些研究，我们已经知道了随着王朝的更迭，古代女官和嫔妃的职责逐渐分离，那么这些女官究竟是如何“在其位”的呢？她们又是如何“谋其政”的呢？
二、以西周来看，后宫可以干政，领略不同女官的职业风采
01.嫔妃参与内廷管理，行政女官位高权重
在西周，周天子的妃嫔们称得上是位高权重，她们既是天子的女人，也相当于内廷的官员。就拿王后来说，至少在管理内廷事物方面，她算得上是“天子之下，万人之上”的宫中“第二把交椅”。
内廷的事，基本都由她定夺，就连“司百工”的宰职都要听命于她。 季姬方尊铭文有记载：“”唯八月初吉庚辰 ，君命宰莽赐弗季姬畋臣于空木……赐厥 田，以生马十又五匹，牛六十又九敦，羊 三百又八十又五叙，禾二廪。”从中我们可以看出，王后可以决定宫中赏赐，还能随意差遣内廷大大小小的官员，行政权利还是很大的。
02.命妇，保官等女官统筹内廷
除了嫔妃能掌管内廷，命妇、保官等女性官员也能参与内廷事务的管理。
卿大夫和士的妻子，她们被称作“命妇”，通常也被尊称为“诰命夫人”，是女官的一种。她们的受封级别通常取决于丈夫在朝廷中的官职，地位大多很高，几乎是仅次于宫中嫔妃。
《周礼 》曾记载 ：“凡祭祀 、宾客，共后之衣服：及九嫔 、世妇凡命妇 ，共其衣服。”描述的就是命妇们和妃嫔一起打理祭祀、宴请宾客等内廷事务。
保官，也就是保姆，但是这种官职并不是女性的专属，还有一种水器就是和保官之而来的——保侃母壶。该壶上有铭文三行十四字，描述的正是周王室王后对外命妇的赏赐。
除此之外，宫中还有一些“术业有专攻”的女官，她们有的人负责宫内衣服置办与裁剪、以及贵重首饰的保管，名曰“内司服”，就相当于后世的“尚衣局”；有的掌管宫中饮食，有的掌管宫中陈设…她们都是统筹内廷的重要存在。
03.外廷女官足智多谋，为朝廷奔走
《孟子·滕文公下》曾这样描写一类人：“一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”公孙衍和张仪曾凭借三寸不烂之舌“不战而屈人之兵”，这便是外交家的魅力。
西周的外廷女官，巾帼不让须眉，虽然没能亲自带兵上阵杀敌，但是外交这方面，她们可是名垂青史的典范。
周朝先祖古公亶父的正妃，也就是我们熟知的周文王的祖母——太姜，就曾是一位出色的“外交部发言人”。
她经常跟随周王参与外廷政事，可谓“后宫可以干政”。周王可不认为太姜是在扰乱政事，相反，他认为太姜是他的得力助手，是他的左膀右臂。他十分信任太姜并将她委以重任，事实也的确如此，太姜并未辜负君王所托。
她足智多谋，接见使臣从容自若，对答如流；她端庄稳重，办起王室的祭祀庆典有条不紊，易如反掌；她礼贤下士，对待臣子能做到恩威并施，使其心悦诚服效忠王室。这样有魅力、有才华的女官，为朝廷奔走，为社稷贡献，何来“干政”一说呢？
结语
在古代，女子若是干政那是非常大逆不道的僭越行为，但是我们纵观西周时期的女官们，会发现“干政”一说用在他们身上实在有失偏颇。
随着王朝的更迭，女官制度也在不断发展，从最初的女官和妃嫔职能模糊，逐步发展到女官职位分明，职责清晰，就像朝廷的官员一样能够做到“在其位谋其政”。女官虽大多数居住在宫里，但并不强制他们成为君王的“候选妃嫔”，年龄足够后可以出宫自行婚配。
到了封建王朝鼎盛时期，女官制度也发展成为了一个独立的体制，如六尚局，分别掌管宫内的衣食住行、日常起居。在此期间，也涌现出许多著名的女官，唐代的上官婉儿，宋若莘、宋若昭等宋氏五姐妹。
大陆古代的女官制度，在中国历史发展的长河中，起到了非凡的作用。女性“有官可做”，有俸禄可拿，在某种程度上体现女性地位的提升，但归根结底看，女官制度仍然是男权社会服务于统治阶级的产物。