与演绎色彩浓重的《三国演义》相比，晋人陈寿所撰《三国志》以其叙事简略、记事翔实而为学者文士所青睐。虽然此书之中也存在大量“曲笔”，不过这毕竟为后世研究三国时期历史提供了最宝贵的第一手素材。在《三国志·蜀书》之中，关羽的地位可谓非常之高，其传记紧随诸葛亮之后，在五虎上将之中位列第一。
▲《三国志》
这样一位素以武力高强著称的绝世武将，在后世甚至被神化为“武圣”，然而在大家的印象中，关羽却经常遭受箭伤。比如《三国志》就明确记载“羽尝为流矢所中，贯其左臂”。在败走麦城时，关羽更是被庞德一箭射中面门。这为后世有心人留下一个问题，为何关羽一生之中多次中箭，其余蜀国将领却很少中箭？比如在长坂坡前杀入曹军阵中七进七出的赵云，就没有中过箭伤。至于王平、姜维，甚至守街亭大败的马谡等人，似乎也没有中过箭。
▲关羽剧照
这一问题曾经引发激烈讨论，不少忠实拥趸认为，关羽之所以经常中箭，正是因为其“战必身先士卒”，而在战场之上，流矢暗箭无眼，自是极易中箭受伤。《三国志》中曾如此描写关羽之武勇：“羽望见良麾盖，策马剌良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”白马坡前阵斩颜良，就是关羽一生之荣耀。常年行走于战阵之上，自然无法避免被流矢射中。
▲关羽刮骨疗毒绘画
反对者则认为，从姜维为关羽所定“壮缪侯”谥号看出，关羽其实有点儿名不副实。按照谥法，“武而不遂曰壮，名与实爽曰缪”，这一谥号，其实就是姜维对于关羽中箭的最佳答案。事实上，曾参与荆州之战的廖化，经历了“黄巾起义”爆发和蜀汉灭亡，从未因箭伤而败退。更重要的是，廖化多次担任先锋一职，论及危险程度，其实远超已担任主帅的关羽。相对来说，关羽勇武不及吕布，智谋难敌诸葛，而识人用人则远逊刘备，以至于在刘备过江东时，军师诸葛亮直接越过关羽，派遣资历远不如他的赵云前往接应，只因后者在随机应变以及未雨绸缪方面远胜于他。因此很多人认为关羽中箭是统兵不利的结果。
▲蜀汉大将廖化剧照
客观而言，这两种说法皆有一定道理，不过实际上，关羽中箭的记载大多来自于《三国演义》而非正史。因此人们之所以会产生“关羽多次中箭”的印象，其实与历史小说的传播有关。作为一本演义性质的小说，《三国演义》中有大量情节并不符合史料，一些情节为剧情需要也发生转变——为彰显关羽武力，这位武将自然不能在战阵上被敌将击败，因此为了引导剧情，关羽就只能为“暗箭所伤”。
▲关羽及关平被俘剧照
比如关于关羽败走麦城一事，演义之中除交待关羽因素来倨傲而与同侪交恶的过程外，就只有五十余字：“曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引军退还。权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”从这一记载中可以看出，《三国演义》对于人物的刻画优先于剧情本身走向，一些历史情节的改变也成为其主要手段。正是因为这一原因，在后世人的印象中，武圣关羽却经常被暗箭所伤。