时间回到2021年1月21日，篮网那一天来到克利夫兰，客场与骑士鏖战了双加时。那场比赛，之前因为个人事务缺席的欧文回到球队阵容中，首次与杜兰特以及当时刚刚加盟的哈登联手，奉上了篮网三巨头的“首秀”。也是在那场比赛里，三位巨星展现了合体的威力，联手得到了96分。如果不是拿到42分的塞克斯顿和骑士的阻拦，篮网三巨头就能取得开门红了。
不过，虽然首秀遭遇失利，但篮网上下还是心态积极。比如杜兰特，在那场比赛结束后就说：“感觉非常对，那种感觉好像我们天生就该一起打球。我觉得未来的征途中，我们在一起会有很多的乐趣。”
差不过一年后，北京时间2022年1月18日，篮网再次来到了克利夫兰。在过去的一年时间里，杜兰特口中的“乐趣”，并未出现过太多次。赛场内外的磕磕绊绊，让他们连长时间地保持阵容齐整这一点都无法做到。
客场与骑士这一战，是杜兰特遭遇膝盖扭伤后，篮网出战的第一场比赛。结果，他们遭遇了一场107比114的失利。一年前，塞克斯顿用杰出的得分表现，破坏了三巨头的首次“合体秀”。一年后，阻挡篮网前进脚步的人，换成了骑士的另外一位后卫达柳斯·加兰。荣膺上周东部周最佳球员的加兰，单场得到了22分12次助攻，让只能在客场出战的篮网后卫凯瑞·欧文，也感受到了“后生可畏”这个词的含义。
除了对手带来的压力，欧文也意识到了球队现在内部的问题。“我们真的是有很长的路要走，”欧文说，“我们曾经的计划，还有我们现在的计划，一直都在被各种问题和难以控制的事情所打断。比如去年的季后赛，詹姆斯（哈登）一度受伤不能打。而我在一次起跳投篮的时候，扬尼斯走了过来，他的脚正好出现在我落地的地方。然后就是今年，疫情的种种情况让我现在才能上场，结果凯文（杜兰特）又不能打了。”
说到这里，欧文停顿了一下。因为前一场比赛中，杜兰特被队友砸到膝盖，导致十字韧带出现扭伤的情况，这让篮网球星至少有一个月不能上场。对于欧文来说，这绝不是一个好消息。“情况太艰难了，特别是在你还在思考如何将所有元素捏合在一起的时候，”欧文继续说，“我们依旧没有在一起打过很长的一段时间。我自己也不知道具体的数字，我们在一起打过20场比赛吗？”
这个问题的答案是否定的，自从去年客场与骑士一战集体亮相后，篮网三巨头一起在赛场上亮相的场次数，仅有16场。而相比另外两位巨头，杜兰特在篮网阵容中的位置，更加不可取代。受伤之前，杜兰特是球队的头号得分手，同时也是二号篮板手，他的缺阵让球队在攻防两端都出现了不小的问题。
针对这些问题，主教练纳什给出的解决办法，是继续坚持此前取得过不小成功的小个阵容。此前，纳什就很喜欢将杜兰特推上五号位，然后在他身边配上四个投手。与骑士一战，在杜兰特不能打的情况下，纳什曾在一段时间让阿尔德里奇去打五号位，希望可以复刻之前的成功模式。但阿尔德里奇毕竟不是杜兰特，加上他因为右脚酸痛，此前10天都没有打过正式比赛，最终，阿尔德里奇仅仅得到了13分、5个篮板和1次助攻，在他上场的23分钟时间里，篮网净负对手10分。
而在内线惩罚篮网的，就是他们一年前交易哈登时送去骑士的贾雷特·阿伦。面对老东家，阿伦没有留情，单场得到了14分和10个篮板。阿伦所在的“骑士三高”组合，但在内线得分一项上，就领先了篮网20分之多。
纳什在本赛季初曾公开表示，就算当时球队没有通过交易送走阿伦，他们如今也无法承受这位年轻中锋的合同。但阿伦本赛季用自己的表现证明，骑士在休赛期给他开出的5年1亿美元的合同，绝对是物有所值。在杜兰特健康的时候，他还可以偶尔在场上客串一下护筐者的角色，但随着杜兰特如今高挂免战牌，篮网内线的短板就显得更加明显了。
只不过，阿伦早在上赛季就已经离开了篮网，除了尽可能地利用现有的阵容外，篮网别无办法。与骑士的比赛中，纳什在首发中锋的位置上，派上了新秀夏普。说起来，夏普的高中教练此前还曾指导过欧文，这样的渊源，让这两位篮网队友在与骑士一战中，似乎也擦出了一些火花。
不过，欧文最耀眼的表现，还是他个人在进攻端的发挥。面对自己的老东家骑士，在这片熟悉的地板上，欧文单场拿到了27分。特别是第三节，欧文单节砍下14分，帮助篮网抹平了落后9分的差距，并让球队带着领先进入到第四节。不过，篮网在最后一节还是没有顶住对手的攻势，单节27比19的比分，让他们只能最终吞下失利的苦果。
那么，球队目前陷入的困境，是否会改变欧文内心对于接种疫苗一事的判断和决定呢？如果欧文愿意打疫苗，那他在主场也能上场比赛，肯定能够帮助篮网缓解杜兰特缺阵造成的影响。对此，欧文还是坚决地表态，他此前的决定不会发生动摇。
“我们会遇到不同的对手，遭遇不同的局面，”欧文说，“凯文（杜兰特）的伤势会好起来的，他之后就会没事的。我们也会以他的队友的身份，来应对如今的这个局面。不过，当话题涉及到篮球场外我个人的生活时，我依旧会坚持我自己的决定，这一点不会因为NBA生活的改变而发生动摇。”
“我再次重申，我尊重每个人的决定，我也不会试图去说服别人任何事情，”欧文继续说，“我要做的，就是继续坚定自己所信仰的东西。虽然我们现在遭遇了凯文这个意味的情况，但我知道，我会被球队很好的保护起来，也会被队友们保护，还会被所有我跟他们有过交流的医生们保护。我还是会继续坚持自己的决定。”