超音速民航客机的概念在上世纪60年代红极一时，诞生了小批量生产并投入多年商业运营的英国法国联合研制的“协和”超音速客机，还有产量更少的苏联TU-144客机。甚至波音的2707计划也功亏一篑，达到全尺寸模型阶段。
但是，协和和TU-144都不是第一个进行超音速飞行的民航客机。协和在1969年10月突破音障，TU-144则是在1969年6月。而批量生产的民航客机第一次突破音障，则是个不起眼的型号早1961年8月21日完成。
道格拉斯DC-8是个中国航空迷不大熟悉的型号，其实它外观和竞争对手，也是广为人知的波音707基本一样。翼吊式4发，下单翼布局，机身细长，外观上显得比波音707更细长，机头凸出更多。DC-8在1958年首飞，晚于波音707的1954年。总体性能两者不相上下，载客量DC-8稍大。
中国航空博物馆中的DC-8
因为波音707曾经引入中国，而且其军用版本的KC-135系列还在美国空军中大量服役，所以DC-8的知名度在中国远远不如波音707。而道格拉斯公司的命运也相当坎坷，由于经营问题，1969年和麦克唐纳公司合并组成麦克唐纳.道格拉斯公司，最终在1997年被波音吞并。
但民航客机的首次超音速飞行就是由DC-8完成的。
编号N9604Z的DC-8，图片来自外网
为了性能展示，在投入商业飞行后仅仅3年，道格拉斯就策划了这次超音速飞行。这并不是想证明DC-8具备超音速巡航能力，只不过是为了“成为第一个”而为之，意图证实飞机能不能“达到这个性能并且不会散架”，从而超过其竞争对手波音707。
1961年8月21日，编号为N9604Z的DC-8在试飞员威廉.玛格路德的驾驶下从爱德华兹空军基地起飞，在达到52000英尺高度后推杆进入半个G的俯冲。DC-8的是没有超音速的设计飞行能力，所以只能在俯冲中突破音障。没多久在45000英尺高度，达到1.01马赫数，即1.01倍音速，并维持了16秒钟。
至此，这架DC-8同时创造了当时52000英尺的该级别商业民航客机飞行高度记录，和1.01马赫数飞行速度记录。
试飞员并没有调整配平来使飞机进入俯冲，这样可使飞机自主拉起。但在完成超音速飞行拉起的过程中，试飞员发现安定面（可理解为水平尾翼的升降舵）动作马达过载，并且飞机进入了失速状态。要知道这样的大型飞机失速是非常危险的，如果进入螺旋可以说九死一生。但试飞员的处置非常准确，他继续推杆，使安定面马达负荷降低，并逐步从失速中改出，最终在35000英尺恢复操作。从而安全完成了这次玩（zuo）命（si）测试。
这架DC-8后来交付给加拿大太平洋航空进入商业运行，20年后飞机退役并报废。
这次进行超音速飞行测试的DC-8和伴飞的F-104，图片来自外网
值得一提的是，在1947年进行世界上第一次超音速飞行的恰克.耶格尔驾驶另外一架F-104为这架DC-8的超音速测试飞行进行伴飞。