1949年初的一天傍晚，随着夜色逐渐暗淡下来，西安火车站显得格外阴沉。此时，有一批人正埋伏在西安火车站周边，随着“砰”的一生枪响，火车站内顿时乱作一团，一名身穿黑衣的男子因被枪打中要害，而当场死亡。
这名被刺杀的男子不是别人，而是国民党重要人物向离的亲信。
听说自己的亲信被杀，向离马上火急火燎地驱车赶到现场，追查打黑枪的凶手。可他带着部队一连搜查到半夜，依旧是一无所获，最后只得草草收场。
回到住所后，向离心中愈发焦躁不安，当时恰值他要实行“派遣大批特务，潜伏并执行炸毁西安”的罪恶计划之时，可谁知，他精挑细选的那份潜谍名单，竟被神不知鬼不觉地被秘密送往了南京，其中一名特务兼自己的亲信，还被刺杀了。
为了不惊动自己的顶头上司，向离随即下令对西安进行布控，严查出入人员，防止自己的亲信被杀的消息泄露。
此时的向离还不知道，一个身处暗处、潜伏在国民党“党通局”内部的人，正在一步步将他的惊天阴谋扼杀在摇篮中......
是了，暗中刺杀向离亲信的人，正是被他排挤下去的李茂堂。
李茂堂
在得知向离封锁消息，想要瞒天过海时，李茂堂让一直与向离面和心不和的“党通局”陕西省通讯组二科科长——王克平，带上重礼前往南京拜访叶秀峰，将向离欺骗上级的秘密揭露了出来。
叶秀峰得知向离如此猖狂之后，勃然大怒，随即致电西安，撤掉了向离的职务，由王克平代替。李茂堂可谓是不费吹灰之力，就除掉了向离这个罪恶至极之人，将他的阴谋彻底粉碎。
与此同时，西北野战军连续发动荔北战役和宜川战役，攻势猛烈，驻扎在西安的胡宗南部主力深受重创，他们正在计划先撤往终南山，留下西安一座空城，待红军进来西安之后，引爆埋在西安城内各处的炸弹，重创红军。
但令胡宗南想不到的是，这一切尽在李茂堂的掌握之中……
为了使胡宗南不要往终南山撤，李茂堂对胡宗南进行了苦口婆心的劝导，告诉他终南山与胡宗南谐音，到了终南山必死无疑，没想到胡宗南还真的相信了，在李茂堂的建议下，胡宗南率部往陕南和四川撤退。
在胡宗南正准备带着部下撤退的时候，李茂堂主动请缨，留下来安排各部门有序撤离，并监督特务分子进行“玉焚计划”，把西安城炸个稀碎。
胡宗南看到李茂堂如此勇猛，说：“当初果然没有看错李茂堂。”并且留给李茂堂大量物资，钱财和飞机，帮助李茂堂实施计划并顺利撤退。
殊不知，李茂堂此举是为了作为解放军内应，帮助红军顺利拿下西安。他早已在西安地下党的配合下，和“西情处”一同将西安留存的国民党人员控制，并且将胡宗南临走时埋下的巨量炸药挖出。
1949年5月中旬，红军进入西安城之后，举行了浩大的解放西安仪式。胡宗南没有听到西安“玉石俱焚”的爆炸声，而是听到了欢庆解放的震天锣鼓和鞭炮声。
胡宗南逃到宝鸡之后，一直在等李茂堂归来，询问他在撤退之时，西安到底发生了什么，可左等右等也没有等到李茂堂回来。
到了这时，胡宗南通过部下捎来的消息才得知，自己最信赖的知己、自己手底下最重用的人才、国民党中统“西北局专员”李茂堂，竟是一名共产党！
他不由得破口大骂：
这大特务是我心腹，他怎么是中共？
这让胡宗南久久不能接受。
胡宗南
那么，李茂堂是如何成功潜伏中统14年，还成为胡宗南最信任的心腹呢？他又是如何全身而退的？
顺水推舟，成中统重要人物
李茂堂出生在陕西渭南县，年幼之时，家庭贫困，只在私塾读了几年书，后来经亲戚介绍去西安电报传习所学习电报技术，随后在陕西省电报局当了报务员。
李茂堂工作之余，特别喜欢研读陈独秀、李大钊等人的先进著作，对他们的观点十分认同，也十分崇拜他们。救国报国的种子，在那时就已经埋藏在了他的心中。
1926年，李茂堂在西安补习的时候，结识了不少共产党朋友，在他们的影响下，李茂堂认为共产党是一个全心为民的政党，于是他主动向党组织递交了入党申请书，在二位朋友的介绍下，成为了一名光荣的共产党员。
李茂堂入党后先后被调到武汉、陕西工作，在为革命抛头颅洒热血的时候，他也曾多次被国民党特务分子盯上，两次都差点被国民党抓住。
1932年5月，中共安康特委成立，李茂堂是省委特派员兼任安康特委书记。期间，他与陈子敬、梁布鲁一起，在国民党安康区绥靖司令部下级军官和士兵中，发展了十余名共产党，并废除“军官打骂士兵”的封建制度，进行粮饷公开。
这一制度的制定，动了很多人的奶酪，起初只有几人同意，最后李茂堂将他们逐个攻破。自此，安康地区实现了粮饷公开，士兵不再受军官欺压，李茂堂也因此深受士兵的欢迎。
12月上旬，为了迎接西北野战军进入安康地区，李茂堂带领自己发展的共产党员，一同秘密进入城乡，发放革命传单和欢迎红军到来的标语，同时还不断向西北野战军传送情报，告知他们安康当地局势及国民党军队的动向。红三军也因此顺利通过了安康地区，并在安康人民心中留下了很深的印象。
但李茂堂也因此被捕入狱，出狱后，他没有办法继续留在安康工作，就去了陕西省参与中共军委的领导工作，但是由于袁岳东、杜衡被捕之后叛变，中共陕西省委陷入了国民党的强烈攻击中，李茂堂安全逃过敌人的追捕，却与党组织失去了联系。
不久后，李茂堂去往了上海，在各方面的帮助之下，李茂堂联系上了中央局特科陕甘特派员王超北，想通过王超北来恢复自己的党员身份，重新将自己派回陕西工作。
王超北三次向党组织提出李茂堂的请求，党中央考虑到李茂堂的身份已经暴露，回到陕西很有可能会再次被逮捕，于是让李茂堂与上海中共地下组织联系，并加入他们。
王超北
1935年，李茂堂接到党组织的命令，赶去郑州参加中共陕西省委常委扩大会议，原本他想着自己终于可以回到心心念念的陕西工作，可没有想到的是，参会途中，全部与会者因叛徒告密被捕，仅有李茂堂一个人侥幸躲过了大搜捕。
国民党从参会名单之中得知李茂堂也会来参会，便想出了一条恶计，他们向外放话说：只要李茂堂主动献身，他们就放了在那次会议上被捕的其他人。
天真的李茂堂真的以为能用自己，来换取所有同志的安全，便主动送上了门。结果，国民党出尔反尔，答应放的人一个没放，还把自己给搭进去了。
李茂堂被捕之后，先在当地监狱内度过了几日难熬的岁月，后来又被押送到南京反省院，接受审讯。虽然国民党从各个方面折磨他，但他始终没有做出对共产党有任何危害的事，没有透露一点共产党人员的信息。国民党见审讯无果，便将李茂堂再次转押至上海，希望通过徐恩曾这个特务头子来策反李茂堂。
李茂堂到达上海之后，徐恩曾便派杜衡、陈建文这两个共产党的叛徒，去劝降李茂堂，并许给李茂堂高官厚禄。
李茂堂考虑到自己已经深陷敌营，而且被转囚多地，想要再与党组织取得联系比登天还难，自己又有过作地下工作的经验，倒不如顺水推舟打入国民党内部，待机会成熟之时，再与党组织取得联系。
于是，李茂堂对徐恩曾说自己可以帮助他做事，但是徐恩曾不能声张李茂堂自首这件事。徐恩曾知道李茂堂是个人才，便答应了他的要求。
既然答应了加入徐恩曾的队伍，必然是要送一份大礼来显示自己诚意的，李茂堂多方面考虑，觉得如果自己前去抓捕王超北，他是最容易逃脱的一个，所以李茂堂就向徐恩曾供出了王超北，并且自己带一队人马前去抓捕王超北。
李茂堂带着这群人在上海捣毁了几个共产党以前的地下场所，但是一个人都没有抓到，众人都疲惫不堪，王超北便趁着众人休息的时候，偷偷向王超北传递信息，让他抓紧时间转移。随后，李茂堂率领众人前往王超北的住所，制造了人去楼空的假象，顺利骗过了徐恩曾。
中央特科红队成员王世英一直相信，李茂堂这个人不会叛变，他托王超北给李茂堂传话，让他先在敌人内部扎稳脚跟，为中央获取情报。李茂堂听从了党组织的安排，从此打入了国民党中统特务组织内部。
只是，李茂堂连单线联系的人都找不到，他只在1936年时找人给党组织托话，表明了自己忠诚于共产党的决心，在敌人内部搞垮敌人的决心。
出妙计去延安，成毛主席特批党员
李茂堂在进入敌人内部之后，表现神勇，他在西安事变的时候，只身登机去西安，在郊外跳伞到西安郊区，准备营救蒋介石夫妇。
当时西安城内气氛紧张，昼夜戒严，天生胆大的李茂堂简单化装一下就进城去了。但在西安城门口，李茂堂被如临大敌的东北军看出破绽，当场五花大绑，最终因西安事变的和平解决，他才得以脱身。
从这之后，李茂堂便得到了蒋介石的另眼相待，徐恩也曾称赞他“对党国忠诚可嘉”，李茂堂就此脱颖而出，得到重用，成为中统局一颗闪耀的“新星”。
1937年7月，李茂堂无意间抓住了杀害韩国独立党主席金九的日本刺客，此人心狠手辣，身怀绝技，他在杀了金九之后，一直想找机会解决了蒋介石。案破后，李茂堂再立新功，蒋介石对他恩宠有加，连升两级，提拔为中统特训班总教官，后任中统陕西调查室副主任，成为中统特务系统在陕西的重要人物。
在中统局站稳脚跟之后，李茂堂便想与“失联已久”的党组织取得联系。1939年，他通过好友王超北与党组织取得了联系，中央批准李茂堂为党工作，并决定王超北和李茂堂单线联系。此后，便有许多重要情报源源不断地报送到延安，甚至李茂堂还将国民党电台密码发给了党组织，党组织通过破解国民党密电，得到了数不胜数的重要情报，为解放战争的胜利立下了汗马功劳。
1945年，抗日战争已经由被动挨打转为主动攻击，王超北应党组织要求去延安汇报工作，接受新的任务。李茂堂也想与王超北同去，解决自己久拖未决的党籍问题。
李茂堂经过再三考虑，觉得秘密前去，肯定会引起中统局内部人员的怀疑，自己极有可能因此暴露，所以他想出了一条妙计，告诉胡宗南自己前去西安，为他去打探中共的情报。
最初胡宗南说：“去延安太危险了。”
李茂堂则对胡宗南说：“为了党国粉身碎骨我都在所不惜！就让我去吧！”
胡宗南被李茂堂的精神感动，但是又有疑虑，问他：“如果中共把你抓起来，要杀了你怎么办？”
李茂堂对胡宗南说出了自己的锦囊妙计：他将假扮成中央交通部视察员张怀中，装作去视察延安邮电工作，到延安之后与自己的堂兄李秉昆会面，一同获取共产党的情报。与他一同去的，也是自己的堂兄李茂荣，他的堂兄是个生意人，正好去延安做生意，两人一同有个照应。
胡宗南听后，肯定了李茂堂的计划，并点头应允。
8月，李茂堂以一名邮电视察员的装扮，与商人装扮的王超北一同赶往延安。二人在提前与党组织打过招呼之后，顺利进入了延安地区，中央社会部（统管情报与保卫工作）副部长李克农及罗青长、师哲等人，热情地接待了他们前来接应二人，准备了丰盛的菜肴为他们接风。
李克农紧紧握住他们二人的手，感慨道：“不容易啊，欢迎你归队回家！”
李茂堂则百感交集，恍如隔世，“旧路青山在，游子白首归”。
李克农带领二人简单休息过后，便去参加汇报会议，在会议上，李茂堂提出想要恢复党籍，这对于他个人来说非常重要。
李茂堂是因为当初假叛变而被清除的党籍，但他的事迹仅有几人知道，李克农也不敢擅作主张让李茂堂重新入党，只得请示毛主席。
毛主席听到李茂堂为党中央提供了数不胜数的重要情报之后，说：“李茂堂同志为党组织付出了这么多，我们没有理由拒绝这个请求。”
毛主席又问：“这些都不是问题，关键是入党需要有介绍人，谁愿意为李茂堂作介绍人呢？”
李克农告诉毛主席：“罗青长主任和汪东兴主任，都提起过他们可以作为介绍人。”
毛主席听后大笑了，对李克农说：“你忘了？李茂堂也是个主任呀，虽然是个国民党的主任，但是两个主任推荐一个主任，我们肯定答应呀。”
经过党中央领导研究，决定答应李茂堂同志的请求，让他重新履行了入党的手续，成为了毛主席亲自特批的第一个特别党员。
李茂堂临走的时候，为了不让国民党察觉出异样，党组织将“七大”的部分文件交给李茂堂，让他作为搜集的共产党情报带给国民党。
李茂堂离开的那一天，党组织通过延安新华社发表了一篇评论李茂堂的文章，文章写道：国民党邮电局视察员张怀中来到延安之后擅自行动，还发表攻击我党和政府的言论，有意破坏国共合作的美好愿景。本社在此声明，张怀中是不受延安人民欢迎的人。
这场戏演得非常成功，李茂堂一下子在国民党内部出了名，还得到胡宗南，祝绍周等人的称赞。与此同时，毛主席在西安设立西安情报处，由王超北、李茂堂担任正副处长。
西安情报处设立之后，获取了很多重要情报，使共产党很多地下工作人员及时转移，免于遭受国民党反动派的杀害。
西安情报处部分工作人员合影。前排：李茂堂（右三）、王超北（右四）
摧毁玉焚计划，守护西安古城
1949年初，西北野战军连续发动荔北战役和宜川战役，在与胡宗南部队交火的时候，重创了他的部队。
此时的胡宗南深知西安守不住了，便与向离商议，准备派遣大量特务，在西北野战军进入西安之后执行“玉焚计划”，将西北野战军同西安城一起毁灭。向离负责挑选特务，秘密行动。
潜伏在“党通局”的李茂堂通过各方面运作，得知了国民党准备派遣大量特务执行玉焚计划的阴谋，为了改变他现在的不利地位和粉碎这个罪恶的计划，李茂堂想出一条连环计，既能摧毁国民党的计划，还能将向离干掉使自己上位。
李茂堂得知向离的亲信，同时也是向离精心挑选的特务之一，将会在西安火车站出现，他派自己的人马在西安火车站枪杀了向离的亲信，这便出现了开头中所提到的那一幕。
向离在得知消息之后，为了不让自己和胡宗南的阴谋暴露，便封锁全城，防止走漏风声，并对上级称这个人是病死的，而非被枪杀。
向离在此人被枪杀之后，启用了谢维杰。可令向离想不到的是，谢维杰早已经被李茂堂策反，现在另一层身份是西安情报处的一名骨干成员。
很快，谢维杰利用自己的职务之便，为西安情报处窃取到了那份几百人的特务名单，但这些远远不够将向离置之于死地，帮助李茂堂改变自身地位。李茂堂思前想后，抓住了向离瞒报上级这个点，借用王克平与向离有矛盾的机会，让王克平带上重礼去拜访叶秀峰，将向离瞒天过海的事实告诉了叶秀峰。
叶秀峰
叶秀峰得知后火冒三丈，大骂向离混蛋，不把他放在眼里，随后便下令去除向离的职务。那接下来谁代替向离的工作呢？王克平毛遂自荐，凭着自己的重礼和叶秀峰对他的了解，顺利拿下了向离的职务。
李茂堂在王克平回来之后，又及时策反了王克平，让他开始从事地下情报工作，王克平也没有辜负李茂堂的期望，他将电台调回西安供西情处使用。
经过李茂堂的苦心经营，原本西安国民党的营垒几乎变成了共产党的天下，胡宗南却还蒙在鼓里，把他当作最可信赖的知己。
此时的胡宗南正准备率部撤出西安，留下空城和大量特务执行玉焚计划。胡宗南原本想要撤到终南山，但是终南山离西安只有五十多里，距离太近，等西北野战军进入之后容易造成大的威胁。于是李茂堂劝阻胡宗南说，终南山与胡宗南谐音，不吉之兆，到那之后必死。
胡宗南对于李茂堂所说深信不疑，便率领自己的军队撤往陕南和四川等地。
李茂堂在胡宗南即将撤退之时，主动提出自己留下来指挥各部撤退，随后监察执行摧毁西安的玉焚计划。胡宗南答应了李茂堂的要求，还给李茂堂留下了大量的人马，物资，飞机供李茂堂调度。
在西北野战军进入西安之前，李茂堂已经安排人将西安城内所有炸药清除干净，并且抓捕了留在西安城内的所有国民党特务，全城欢天喜地地迎接西北野战军入城。
是了，李茂堂成功守护了西安古城，使解放军不放一枪便解放了西安，为这次伟大的胜利立下了赫赫战功，此时他已经潜入“中统”整整14年之久了。而胡宗南则因为丢掉了西安，在后来飞往台湾之后，被国民党送上了军事法庭，接受了国民党的审判，他在刚得知李茂堂是是共产党员时，还不由得破口大骂：
这大特务怎么是中共？
建国后，李茂堂担任国内贸易部第一任副部长。1953年5月，李茂堂在北京因病去世，终年47 岁，一个红色特工的传奇事迹就此封存。1982年3月，李茂堂的党籍和声誉得以恢复，一代传奇特工的英灵安息在八宝山革命公墓。