1949年初的一天傍晚，随着夜色逐漸暗淡下來，西安火車站顯得格外陰沉。此時，有一批人正埋伏在西安火車站周邊，随着“砰”的一生槍響，火車站内頓時亂作一團，一名身穿黑衣的男子因被槍打中要害，而當場死亡。
這名被刺殺的男子不是别人，而是國民黨重要人物向離的親信。
聽說自己的親信被殺，向離馬上火急火燎地驅車趕到現場，追查打黑槍的兇手。可他帶着部隊一連搜查到半夜，依舊是一無所獲，最後隻得草草收場。
回到住所後，向離心中愈發焦躁不安，當時恰值他要實行“派遣大批特務，潛伏并執行炸毀西安”的罪惡計劃之時，可誰知，他精挑細選的那份潛諜名單，竟被神不知鬼不覺地被秘密送往了南京，其中一名特務兼自己的親信，還被刺殺了。
為了不驚動自己的頂頭上司，向離随即下令對西安進行布控，嚴查出入人員，防止自己的親信被殺的消息洩露。
此時的向離還不知道，一個身處暗處、潛伏在國民黨“黨通局”内部的人，正在一步步将他的驚天陰謀扼殺在搖籃中......
是了，暗中刺殺向離親信的人，正是被他排擠下去的李茂堂。
李茂堂
在得知向離封鎖消息，想要瞞天過海時，李茂堂讓一直與向離面和心不和的“黨通局”陝西省通訊組二科科長——王克平，帶上重禮前往南京拜訪葉秀峰，将向離欺騙上級的秘密揭露了出來。
葉秀峰得知向離如此猖狂之後，勃然大怒，随即緻電西安，撤掉了向離的職務，由王克平代替。李茂堂可謂是不費吹灰之力，就除掉了向離這個罪惡至極之人，将他的陰謀徹底粉碎。
與此同時，西北野戰軍連續發動荔北戰役和宜川戰役，攻勢猛烈，駐紮在西安的胡宗南部主力深受重創，他們正在計劃先撤往終南山，留下西安一座空城，待紅軍進來西安之後，引爆埋在西安城内各處的炸彈，重創紅軍。
但令胡宗南想不到的是，這一切盡在李茂堂的掌握之中……
為了使胡宗南不要往終南山撤，李茂堂對胡宗南進行了苦口婆心的勸導，告訴他終南山與胡宗南諧音，到了終南山必死無疑，沒想到胡宗南還真的相信了，在李茂堂的建議下，胡宗南率部往陝南和四川撤退。
在胡宗南正準備帶着部下撤退的時候，李茂堂主動請纓，留下來安排各部門有序撤離，并監督特務分子進行“玉焚計劃”，把西安城炸個稀碎。
胡宗南看到李茂堂如此勇猛，說：“當初果然沒有看錯李茂堂。”并且留給李茂堂大量物資，錢财和飛機，幫助李茂堂實施計劃并順利撤退。
殊不知，李茂堂此舉是為了作為解放軍内應，幫助紅軍順利拿下西安。他早已在西安地下黨的配合下，和“西情處”一同将西安留存的國民黨人員控制，并且将胡宗南臨走時埋下的巨量炸藥挖出。
1949年5月中旬，紅軍進入西安城之後，舉行了浩大的解放西安儀式。胡宗南沒有聽到西安“玉石俱焚”的爆炸聲，而是聽到了歡慶解放的震天鑼鼓和鞭炮聲。
胡宗南逃到寶雞之後，一直在等李茂堂歸來，詢問他在撤退之時，西安到底發生了什麼，可左等右等也沒有等到李茂堂回來。
到了這時，胡宗南通過部下捎來的消息才得知，自己最信賴的知己、自己手底下最重用的人才、國民黨中統“西北局專員”李茂堂，竟是一名共産黨！
他不由得破口大罵：
這大特務是我心腹，他怎麼是中共？
這讓胡宗南久久不能接受。
胡宗南
那麼，李茂堂是如何成功潛伏中統14年，還成為胡宗南最信任的心腹呢？他又是如何全身而退的？
順水推舟，成中統重要人物
李茂堂出生在陝西渭南縣，年幼之時，家庭貧困，隻在私塾讀了幾年書，後來經親戚介紹去西安電報傳習所學習電報技術，随後在陝西省電報局當了報務員。
李茂堂工作之餘，特别喜歡研讀陳獨秀、李大钊等人的先進著作，對他們的觀點十分認同，也十分崇拜他們。救國報國的種子，在那時就已經埋藏在了他的心中。
1926年，李茂堂在西安補習的時候，結識了不少共産黨朋友，在他們的影響下，李茂堂認為共産黨是一個全心為民的政黨，于是他主動向黨組織遞交了入黨申請書，在二位朋友的介紹下，成為了一名光榮的共産黨員。
李茂堂入黨後先後被調到武漢、陝西工作，在為革命抛頭顱灑熱血的時候，他也曾多次被國民黨特務分子盯上，兩次都差點被國民黨抓住。
1932年5月，中共安康特委成立，李茂堂是省委特派員兼任安康特委書記。期間，他與陳子敬、梁布魯一起，在國民黨安康區綏靖司令部下級軍官和士兵中，發展了十餘名共産黨，并廢除“軍官打罵士兵”的封建制度，進行糧饷公開。
這一制度的制定，動了很多人的奶酪，起初隻有幾人同意，最後李茂堂将他們逐個攻破。自此，安康地區實作了糧饷公開，士兵不再受軍官欺壓，李茂堂也是以深受士兵的歡迎。
12月上旬，為了迎接西北野戰軍進入安康地區，李茂堂帶領自己發展的共産黨員，一同秘密進入城鄉，發放革命傳單和歡迎紅軍到來的智語，同時還不斷向西北野戰軍傳送情報，告知他們安康當地局勢及國民黨軍隊的動向。紅三軍也是以順利通過了安康地區，并在安康人民心中留下了很深的印象。
但李茂堂也是以被捕入獄，出獄後，他沒有辦法繼續留在安康工作，就去了陝西省參與中共軍委的上司工作，但是由于袁嶽東、杜衡被捕之後叛變，中共陝西省委陷入了國民黨的強烈攻擊中，李茂堂安全逃過敵人的追捕，卻與黨組織失去了聯系。
不久後，李茂堂去往了上海，在各方面的幫助之下，李茂堂聯系上了中央局特科陝甘特派員王超北，想通過王超北來恢複自己的黨員身份，重新将自己派回陝西工作。
王超北三次向黨組織提出李茂堂的請求，黨中央考慮到李茂堂的身份已經暴露，回到陝西很有可能會再次被逮捕，于是讓李茂堂與上海中共地下組織聯系，并加入他們。
王超北
1935年，李茂堂接到黨組織的指令，趕去鄭州參加中共陝西省委常委擴大會議，原本他想着自己終于可以回到心心念念的陝西工作，可沒有想到的是，參會途中，全部與會者因叛徒告密被捕，僅有李茂堂一個人僥幸躲過了大搜捕。
國民黨從參會名單之中得知李茂堂也會來參會，便想出了一條惡計，他們向外放話說：隻要李茂堂主動獻身，他們就放了在那次會議上被捕的其他人。
天真的李茂堂真的以為能用自己，來換取所有同志的安全，便主動送上了門。結果，國民黨出爾反爾，答應放的人一個沒放，還把自己給搭進去了。
李茂堂被捕之後，先在當地監獄内度過了幾日難熬的歲月，後來又被押送到南京檢討院，接受審訊。雖然國民黨從各個方面折磨他，但他始終沒有做出對共産黨有任何危害的事，沒有透露一點共産黨人員的資訊。國民黨見審訊無果，便将李茂堂再次轉押至上海，希望通過徐恩曾這個特務頭子來策反李茂堂。
李茂堂到達上海之後，徐恩曾便派杜衡、陳建文這兩個共産黨的叛徒，去勸降李茂堂，并許給李茂堂高官厚祿。
李茂堂考慮到自己已經深陷敵營，而且被轉囚多地，想要再與黨組織取得聯系比登天還難，自己又有過作地下工作的經驗，倒不如順水推舟打入國民黨内部，待機會成熟之時，再與黨組織取得聯系。
于是，李茂堂對徐恩曾說自己可以幫助他做事，但是徐恩曾不能聲張李茂堂自首這件事。徐恩曾知道李茂堂是個人才，便答應了他的要求。
既然答應了加入徐恩曾的隊伍，必然是要送一份大禮來顯示自己誠意的，李茂堂多方面考慮，覺得如果自己前去抓捕王超北，他是最容易逃脫的一個，是以李茂堂就向徐恩曾供出了王超北，并且自己帶一隊人馬前去抓捕王超北。
李茂堂帶着這群人在上海搗毀了幾個共産黨以前的地下場所，但是一個人都沒有抓到，衆人都疲憊不堪，王超北便趁着衆人休息的時候，偷偷向王超北傳遞資訊，讓他抓緊時間轉移。随後，李茂堂率領衆人前往王超北的住所，制造了人去樓空的假象，順利騙過了徐恩曾。
中央特科紅隊成員王世英一直相信，李茂堂這個人不會叛變，他托王超北給李茂堂傳話，讓他先在敵人内部紮穩腳跟，為中央擷取情報。李茂堂聽從了黨組織的安排，從此打入了國民黨中統特務組織内部。
隻是，李茂堂連單線聯系的人都找不到，他隻在1936年時找人給黨組織托話，表明了自己忠誠于共産黨的決心，在敵人内部搞垮敵人的決心。
出妙計去延安，成毛主席特批黨員
李茂堂在進入敵人内部之後，表現神勇，他在西安事變的時候，隻身登機去西安，在郊外跳傘到西安郊區，準備營救蔣介石夫婦。
當時西安城内氣氛緊張，晝夜戒嚴，天生膽大的李茂堂簡單化裝一下就進城去了。但在西安城門口，李茂堂被如臨大敵的東北軍看出破綻，當場五花大綁，最終因西安事變的和平解決，他才得以脫身。
從這之後，李茂堂便得到了蔣介石的另眼相待，徐恩也曾稱贊他“對黨國忠誠可嘉”，李茂堂就此脫穎而出，得到重用，成為中統局一顆閃耀的“新星”。
1937年7月，李茂堂無意間抓住了殺害南韓獨立黨主席金九的日本刺客，此人心狠手辣，身懷絕技，他在殺了金九之後，一直想找機會解決了蔣介石。案破後，李茂堂再立新功，蔣介石對他恩寵有加，連升兩級，提拔為中統特訓班總教官，後任中統陝西調查室副主任，成為中統特務系統在陝西的重要人物。
在中統局站穩腳跟之後，李茂堂便想與“失聯已久”的黨組織取得聯系。1939年，他通過好友王超北與黨組織取得了聯系，中央準許李茂堂為黨工作，并決定王超北和李茂堂單線聯系。此後，便有許多重要情報源源不斷地報送到延安，甚至李茂堂還将國民黨電台密碼發給了黨組織，黨組織通過破解國民黨密電，得到了數不勝數的重要情報，為解放戰争的勝利立下了汗馬功勞。
1945年，抗日戰争已經由被動挨打轉為主動攻擊，王超北應黨組織要求去延安彙報工作，接受新的任務。李茂堂也想與王超北同去，解決自己久拖未決的黨籍問題。
李茂堂經過再三考慮，覺得秘密前去，肯定會引起中統局内部人員的懷疑，自己極有可能是以暴露，是以他想出了一條妙計，告訴胡宗南自己前去西安，為他去打探中共的情報。
最初胡宗南說：“去延安太危險了。”
李茂堂則對胡宗南說：“為了黨國粉身碎骨我都在所不惜！就讓我去吧！”
胡宗南被李茂堂的精神感動，但是又有疑慮，問他：“如果中共把你抓起來，要殺了你怎麼辦？”
李茂堂對胡宗南說出了自己的錦囊妙計：他将假扮成中央交通部視察員張懷中，裝作去視察延安郵電工作，到延安之後與自己的堂兄李秉昆會面，一同擷取共産黨的情報。與他一同去的，也是自己的堂兄李茂榮，他的堂兄是個生意人，正好去延安做生意，兩人一同有個照應。
胡宗南聽後，肯定了李茂堂的計劃，并點頭應允。
8月，李茂堂以一名郵電視察員的裝扮，與商人裝扮的王超北一同趕往延安。二人在提前與黨組織打過招呼之後，順利進入了延安地區，中央社會部（統管情報與保衛工作）副部長李克農及羅青長、師哲等人，熱情地接待了他們前來接應二人，準備了豐盛的菜肴為他們接風。
李克農緊緊握住他們二人的手，感慨道：“不容易啊，歡迎你歸隊回家！”
李茂堂則百感交集，恍如隔世，“舊路青山在，遊子白首歸”。
李克農帶領二人簡單休息過後，便去參加彙報會議，在會議上，李茂堂提出想要恢複黨籍，這對于他個人來說非常重要。
李茂堂是因為當初假叛變而被清除的黨籍，但他的事迹僅有幾人知道，李克農也不敢擅作主張讓李茂堂重新入黨，隻得請示毛主席。
毛主席聽到李茂堂為黨中央提供了數不勝數的重要情報之後，說：“李茂堂同志為黨組織付出了這麼多，我們沒有理由拒絕這個請求。”
毛主席又問：“這些都不是問題，關鍵是入黨需要有介紹人，誰願意為李茂堂作介紹人呢？”
李克農告訴毛主席：“羅青長主任和汪東興主任，都提起過他們可以作為介紹人。”
毛主席聽後大笑了，對李克農說：“你忘了？李茂堂也是個主任呀，雖然是個國民黨的主任，但是兩個主任推薦一個主任，我們肯定答應呀。”
經過黨中央上司研究，決定答應李茂堂同志的請求，讓他重新履行了入黨的手續，成為了毛主席親自特批的第一個特别黨員。
李茂堂臨走的時候，為了不讓國民黨察覺出異樣，黨組織将“七大”的部分檔案交給李茂堂，讓他作為搜集的共産黨情報帶給國民黨。
李茂堂離開的那一天，黨組織通過延安新華社發表了一篇評論李茂堂的文章，文章寫道：國民黨郵電局視察員張懷中來到延安之後擅自行動，還發表攻擊我黨和政府的言論，有意破壞國共合作的美好願景。本社在此聲明，張懷中是不受延安人民歡迎的人。
這場戲演得非常成功，李茂堂一下子在國民黨内部出了名，還得到胡宗南，祝紹周等人的稱贊。與此同時，毛主席在西安設立西安情報處，由王超北、李茂堂擔任正副處長。
西安情報處設立之後，擷取了很多重要情報，使共産黨很多地下從業人員及時轉移，免于遭受國民黨反動派的殺害。
西安情報處部分從業人員合影。前排：李茂堂（右三）、王超北（右四）
摧毀玉焚計劃，守護西安古城
1949年初，西北野戰軍連續發動荔北戰役和宜川戰役，在與胡宗南部隊交火的時候，重創了他的部隊。
此時的胡宗南深知西安守不住了，便與向離商議，準備派遣大量特務，在西北野戰軍進入西安之後執行“玉焚計劃”，将西北野戰軍同西安城一起毀滅。向離負責挑選特務，秘密行動。
潛伏在“黨通局”的李茂堂通過各方面運作，得知了國民黨準備派遣大量特務執行玉焚計劃的陰謀，為了改變他現在的不利地位和粉碎這個罪惡的計劃，李茂堂想出一條連環計，既能摧毀國民黨的計劃，還能将向離幹掉使自己上位。
李茂堂得知向離的親信，同時也是向離精心挑選的特務之一，将會在西安火車站出現，他派自己的人馬在西安火車站槍殺了向離的親信，這便出現了開頭中所提到的那一幕。
向離在得知消息之後，為了不讓自己和胡宗南的陰謀暴露，便封鎖全城，防止走漏風聲，并對上級稱這個人是病死的，而非被槍殺。
向離在此人被槍殺之後，啟用了謝維傑。可令向離想不到的是，謝維傑早已經被李茂堂策反，現在另一層身份是西安情報處的一名骨幹成員。
很快，謝維傑利用自己的職務之便，為西安情報處竊取到了那份幾百人的特務名單，但這些遠遠不夠将向離置之于死地，幫助李茂堂改變自身地位。李茂堂思前想後，抓住了向離瞞報上級這個點，借用王克平與向離有沖突的機會，讓王克平帶上重禮去拜訪葉秀峰，将向離瞞天過海的事實告訴了葉秀峰。
葉秀峰
葉秀峰得知後火冒三丈，大罵向離混蛋，不把他放在眼裡，随後便下令去除向離的職務。那接下來誰代替向離的工作呢？王克平毛遂自薦，憑着自己的重禮和葉秀峰對他的了解，順利拿下了向離的職務。
李茂堂在王克平回來之後，又及時策反了王克平，讓他開始從事地下情報工作，王克平也沒有辜負李茂堂的期望，他将電台調回西安供西情處使用。
經過李茂堂的苦心經營，原本西安國民黨的營壘幾乎變成了共産黨的天下，胡宗南卻還蒙在鼓裡，把他當作最可信賴的知己。
此時的胡宗南正準備率部撤出西安，留下空城和大量特務執行玉焚計劃。胡宗南原本想要撤到終南山，但是終南山離西安隻有五十多裡，距離太近，等西北野戰軍進入之後容易造成大的威脅。于是李茂堂勸阻胡宗南說，終南山與胡宗南諧音，不吉之兆，到那之後必死。
胡宗南對于李茂堂所說深信不疑，便率領自己的軍隊撤往陝南和四川等地。
李茂堂在胡宗南即将撤退之時，主動提出自己留下來指揮各部撤退，随後監察執行摧毀西安的玉焚計劃。胡宗南答應了李茂堂的要求，還給李茂堂留下了大量的人馬，物資，飛機供李茂堂排程。
在西北野戰軍進入西安之前，李茂堂已經安排人将西安城内所有炸藥清除幹淨，并且抓捕了留在西安城内的所有國民黨特務，全城歡天喜地地迎接西北野戰軍入城。
是了，李茂堂成功守護了西安古城，使解放軍不放一槍便解放了西安，為這次偉大的勝利立下了赫赫戰功，此時他已經潛入“中統”整整14年之久了。而胡宗南則因為丢掉了西安，在後來飛往台灣之後，被國民黨送上了軍事法庭，接受了國民黨的審判，他在剛得知李茂堂是是共産黨員時，還不由得破口大罵：
這大特務怎麼是中共？
建國後，李茂堂擔任國内貿易部第一任副部長。1953年5月，李茂堂在北京因病去世，終年47 歲，一個紅色特工的傳奇事迹就此封存。1982年3月，李茂堂的黨籍和聲譽得以恢複，一代傳奇特工的英靈安息在八寶山革命公墓。